「いいかい、これを肌身離さず身に着けていて。お守りになるから」
　おれはドロシーの目をしっかりと見据えて言った。
「うん……分かった……」
　ドロシーは腫(は)れぼったい目で答える。

「それから、絶対に一人にならないこと。なるべく俺のそばにいて」
「分かったわ。ず、ずっと……、一緒にいてね」
　ドロシーは少し照れてうつむいた。








2-2.　攫われた少女

　それから一週間くらい、何もない平凡な日々が続いた。最初のうちは俺からピッタリと離れなかったドロシーも、だんだん警戒心が緩んでくる。それが勇者の狙いだとも知らずに……。

　チュンチュン！
　陽が昇ったばかりのまだ寒い朝、小鳥のさえずる声が石畳の通りに響く。
「ドロシーさん、お荷物です」
　ドロシーの家のドアが叩かれる。
　朝早く何だろう？　とそっとドアを開けるドロシー。
　ニコニコとした、気の良さそうな若い配達屋のお兄さんが立っている。
「『星多き空』さん宛に大きな荷物が来ていてですね、どこに置いたらいいか教えてもらえませんか？」
「え？　私に聞かれても……。どんなものが来てるんですか？」
「何だか大きな箱なんですよ。ちょっと見るだけ見てもらえませんか？　私も困っちゃって……」
　お兄さんは困り果てたようにガックリとうなだれる。
「分かりました、どこにあるんですか？」
　そう言ってドロシーは二階の廊下から下を見ると、幌(ホロ)馬車が一台止まっている。
「あの馬車の荷台にあります」
　お兄さんはニッコリと指をさす。
　ドロシーは身支度を簡単に整えると、馬車まで降りてきて荷台を見る。
「どれですか？」
「あの奥の箱です。」
　ニッコリと笑うお兄さん。
「ヨイショっと」
　ドロシーは可愛い声を出して荷台によじ登る。
「どの箱ですか？」
　ドロシーがキョロキョロと荷台の中を見回すと、お兄さんは
「はい、声出さないでね」
　嬉しそうに鈍く光る短剣をドロシーの目の前に突き出した。
「ひっひぃぃ……」
　思わず尻もちをつくドロシー。
「その綺麗な顔、ズタズタにされたくなかったら騒ぐなよ」
　そう言って短剣をピタリとドロシーの頬(ほお)に当て、厭(いや)らしい笑みを浮かべた……。

　　　　　　　　◇

　俺は夢を見ていた――――