と叫びながら、目にも止まらぬ速度で俺の背中にムチを叩きこんだ。

　ビシィ！

　ムチはレベル二百を超える圧倒的なパワーを受け、音速を越える速度で俺の背中に放たれた。服ははじけ飛び、ムチもあまりの力で折れてちぎれとんだ。
「イヤ――――!!　ユータ――――！」
　悲痛なドロシーの声が店内に響く。
　誰もが俺の死を予想したが……。
　俺はくるっと振り向いて言った。
「これでお許しいただけますね？」

　勇者も従者たちもあまりに予想外の展開に、目を丸くした。
　レベル二百を超える『人族最強』のムチの攻撃に耐えられる人間など、あり得ないからだ。
「お、お前……、なぜ平気なんだ？」
　勇者は驚きながら聞いた。
「この服には魔法がかけてあったんですよ。一回だけ攻撃を無効にするのです」
　そう、ニッコリと答えた。もちろん、全くのウソである。レベル千を超える俺にはムチなど効くはずがないのだ。
「けっ！　インチキしやがって！」
　そう言って勇者は俺にペッとツバを吐きかけ、
「おい、帰るぞ！」
　そう言って出口に向かった。
　途中、棚の一つを、ガン！　と蹴り壊し、武器を散乱させる勇者。
　そして、出口で振り返ると、
「女！　俺の誘いを断ったことはしっかり後悔してもらうぞ！」
　そう言ってドロシーをにらんで出ていった。

「ユータ――――！」
　ドロシーは俺に抱き着いてきてオイオイと泣いた。
「ごめんなさい！　ごめんなさい！」
　そう言いながら涙をポロポロとこぼした。
　俺は優しくドロシーの背中をなでながら、
「謝ることないよ、俺は平気。俺がいる限り必ずドロシーを守ってあげるんだから」
　そう言って、しばらくドロシーの体温を感じていた。
「うっうっうっ……」
　なかなか涙が止まらないドロシー。
　十二歳の頃と違ってすっかり大きくなった胸が柔らかく俺を温め、もう甘酸っぱくない大人の華やかな香りが俺を包んだ。
　あまり長くハグしていると、どうにかなってしまいそうだった。

　　　　　◇

　最後の勇者の言葉、あれは嫌な予感がする。俺は棚から『光陰の杖』を出し、柄(え)の所にヒモをつけるとドロシーの首にかけた。

光陰の杖　レア度：★★★★
魔法杖　MP：+10、攻撃力：+20、知力：+5、魔力：+20
特殊効果：　HPが10以上の時、致死的攻撃を受けてもHPが１で耐える