エレミーが唖然(あぜん)とした表情で聞いてくる。
「この魔人は俺の知り合いなんだよ」
「し、知り合い～！？」
　目を真ん丸にするエレミー。

「はい、旦那様にはお世話になってます」
　ニコニコしながら揉み手をするアバドン。

　パーティメンバーは、一体どういうことか良く分からずお互いの顔を見合わせる。
「通してくれるって言うから帰りましょう。無事帰還できてよかったじゃないですか」
　俺はそう言ってニッコリと笑った。

　ドアの向こうの床には青白く輝く魔法陣が描かれ、ゆっくりと回っている。これがポータルという奴らしい。
「さぁ、帰りましょう！」
　俺はそう言いながら魔法陣の上に飛び乗った。

　ピュン！

　不思議な効果音が鳴り、俺はまぶしい光に目がチカチカして思わず目をつぶった。
　にぎやかな若者たちの声が聞こえ、風が頬(ほお)をなでる……。
　ゆっくり目を開けると……澄みとおる青い空、燦燦(さんさん)と日の光を浴びる屋台、そして冒険者たち。
　そこは洞窟の入り口だったのだ。

　　　　　　　　◇

　帰り道、皆、無言で淡々と歩いた。
　考えていることは皆同じだった――――
　ヒョロッとした未成年の武器商人が地下80階の恐るべき魔物と知り合いで、便宜を図ってくれた。そんなこと、いまだかつて聞いたことがない。あの魔物は相当強いはずだし、そもそも話す魔物なんて初めて見たのだ。話せる魔物がいるとしたら魔王とかそのクラスの話だ。と、なると、あの魔物は魔王クラスで、それがユータの知り合い……。なぜ？　どう考えても理解不能だった。

　街に戻ってくると、とりあえず反省会をしようということになり、飲み屋に行った。

「無事の帰還にカンパーイ！」
「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」
　俺たちは木製のジョッキをぶつけ合った。
　ここのエールはホップの芳醇な香りが強烈で、とても美味い。俺はゴクゴクとのど越しを楽しむ。

「で、ユータ、あの魔物は何なんだい？」
　早速エドガーが聞いてくる。

「昔、ある剣を買ったらですね、その剣についていたんですよ」
　俺は適当にフェイクを入れて話す。
「剣につく？　どういうこと？」
　エレミーは怪訝(けげん)そうに俺を見る。
「魔剣って言うんですかね、偉大な剣には魔物が宿るらしいですよ」