「階段ありましたよー！」
　遠くに見えてきたみんなに、俺は手を振りながら叫ぶ。
　エレミーは、駆け寄ってきて
「ユータ！　あれっ！　服が焦げてるじゃない！　大丈夫なの？」
　と、目に涙を浮かべて言う。
「え？」
　俺はあわてて服を見ると、革のベストが焼け焦げ、ヒモもちぎれていた。
　ハーピーにやられたことを忘れていた。
「ユータ、ごめん～！」
　そう言うとエレミーはハグしてきた。
　甘くやわらかな香りにふわっと包まれ、押し当てられる豊満な胸が俺の本能を刺激する。いや、ちょっと、これはまずい……。
　遠くでジャックが凄い目でこちらをにらんでいるのが見える。
「あ、大丈夫ですから！　は、早くいきましょう。魔物来ちゃいますよ」
　そう言ってエレミーを引きはがした。
「本当に……大丈夫なの？」
　エレミーは服が破れてのぞいた俺の胸にそっと指を滑らせた。
「だ、だ、だ、大丈夫です！」
　エロティックな指使いにヤバい予感がして、エレミーを振り切ってリュックの所へ走った。心臓のドキドキが止まらない。

　エドガーは、心配そうに
「階段はどこに？」
　と、聞いてくる。
「あっちに二十分ほど歩いたところに小さなチャペルがあって、そこにあります」
「チャペルの階段！？」
　ドロテはそう言うと天を仰いだ。
　チャペルにある階段は『呪われた階段』と呼ばれ、一般に厳しい階につながっているものばかりだそうだ。
　みんな黙り込んでしまった。

　強い風がビューっと吹き抜け、枝が大きく揺れ、サワサワとざわめく。

「とりあえず行ってみよう！」
　エドガーは、大きな声でそう言ってみんなを見回す。
　みんなは無言でうなずき、トボトボと歩き出した。

　アルはひどくおびえた様子でキョロキョロしているので、
「この辺は魔物いなかったよ、大丈夫大丈夫」
　と、背中を叩いて元気づけた。
　アルは、
「ニ十分歩いて魔物が出ないダンジョンなんてないんだよ！　ユータは無知だからそんな気楽なことを言うんだ！」
　と、涙目で怒る。まぁ、正解なんだが。

　　　　　　　　◇

　無事階段についたが、みんな暗い表情をしている。
「やはりさらに下がるしかないようだ……。みんな、いいかな？」
　エドガーはそう、聞いてくる。