そう言って俺は金貨一枚を店主に渡した。
「えっ！？　そ、そりゃもう！　どうぞ、朝までお楽しみください！」
　そう言って店主はニッコリと笑った。

　　　　　　◇

　街灯に照らされた石畳の道をドロシーと歩く。

「ユータにまた助けてもらっちゃった……」
　下を向きながらドロシーが言う。
「無事でよかったよ」
「これからも……、助けてくれる？」
　俺の顔をのぞきこんで聞いてくる。
「もちろん。でも、ピンチにならないようにお願いしますよ」
「えへへ……。分かったわ……」
　ドロシーは両手を組むと、ストレッチのように伸ばした。

「結局、どこで働くことにするの？」
「うーん、やっぱりメイドさんかな……。孤児が働く先なんてメイドくらいしかないのよ」
「良かったらうちで働く？」
　俺は勇気を出して誘ってみた。
「えっ！？　うちって？」
　ドロシーは驚いて歩みを止めてしまった。
「ほら、うち、商売順調じゃないか。そろそろ経理とか顧客対応とかを誰かに頼みたいと思ってたんだ」
「やるやる！　やる～！」
　ドロシーは片手をパッとあげて、うれしそうに叫んだ。
「あ、そう？　でも、俺は人の雇い方なんて知らないし、逆にそういうことを調べてもらうことからだよ」
「そのくらいお姉さんに任せなさい！」
　ドロシーはそう言って、胸を張り、ポンポンと胸を叩いた。

「じゃぁ何か食べながら相談しようか？」
「そうね、お腹すいてきちゃった」
「ドロシーの時間は俺が朝まで買ったからね。朝まで付き合ってもらうよ」
　俺はちょっと意地悪な事を言う。
「え！？　エッチなことは……、ダメよ？」
　ドロシーが真っ赤になって言う。
　ちょっとからかうつもりがストレートに返ってきて焦る俺。
「あ、いや、冗談だよ」
　俺も真っ赤になってしまった。

　　　　　◇

　こうして俺は従業員を一人確保した。ドロシーは読み書きそろばん何でもこなす利発な娘だ。きっといい仕事をしてくれるだろう。明日からの仕事が楽しみになった。

　圧倒的世界最強になり、可愛い女の子と一緒に順調な商売。俺はまさに絶好調の日々を過ごし、運命の十六歳を迎える――――。







1-12.　レベル千の猛威