俺はドキドキする心臓を押さえながら言った。
「魔法の練習？」
「うん、できるかなーと思ったけど、全然ダメだね」
「魔法使いたいならアカデミーに通わないとダメよ」
「アカデミー……。孤児じゃ無理だね……」
「孤児ってハンデよね……」
　ドロシーがため息をつく。

「院長に教わろうかなぁ……」
「え？　なんで院長？」
　ドロシーは不思議がる。
「あー、院長だったら知ってるかなって……」
　院長が魔術師な事は、俺以外気づいていないらしい。
「さすがにそれは無理じゃない？　あ、丁度院長が来たわよ、いんちょ――――！」
　ドロシーは院長を呼ぶ。
「あら、どうしたの？」
　院長はニコニコしながらやってきた。

「院長って魔法使えるんですか？」
「えっ！？」
　目を丸くして驚く院長。
「ユータが院長に魔法教わりたいんですって！」
　院長は俺をジッと見る。
「もし、使えるならお願いしたいな……って」
　俺はモジモジしながら言った。
「ざーんねん。私は魔法なんて使えないわ」
　にこやかに言う院長。
「ほらね」
　ドロシーは得意げに言う。

「あ、ユータ君、ちょっと院長室まで来てくれる？　渡す物あるのよ」
　院長はそう言って俺にウインクをした。
「はい、渡す物ですね、わかりました」
　俺は院長の思惑を察し、淡々と答えた。

　　　　　　　　　　◇

　二人で院長室に入ると、院長は、
「そこに腰かけて。今、お茶を入れるわね」
　そう言って、ポットのお茶をカップに入れてテーブルに置いた。

「いきなりすみません」
　俺は頭を下げる。
「いいのよ。誰に聞いたの？」
　院長はニッコリとほほ笑みながらお茶を一口飲んだ。

「ギルドに出入りしているので、そういううわさを聞きまして」
　俺は適当に嘘をつく。
「ふぅん。で、魔法を教わりたいってことね？」
「はい」
　院長は額に手を当て、目をつぶって何かをじっと考えていた。
　重苦しい時間が流れる。

「ダメ……、ですか？」
　院長は大きく息をつくと、口を開いた。
「私ね……、魔法で多くの人を殺してしまったの……」
「えっ！？」
　意外なカミングアウトに俺は凍り付いた。
「十数年前だわ、魔物の大群がこの街に押し寄せてきたの。その時、私も召集されてね、城壁の上から魔法での援護を命令されたわ」
「それは知りませんでした」