「きゃははは！」
　いきなり笑い声が響いた。声の方向を見ると、ガラスの上に水色のベビー服を着た赤ちゃんが腰掛けていた。

「合格だよ！　お疲れ様！」
　赤ちゃんが言う。
「え？　もしかして……、シアンさんですか？」
「そうだよ、これが僕の本当の姿なんだ」
　そう言ってふわりと降りてきた。
「そして、このキューブが僕の心臓部さ」
　そう言って赤ちゃんがガラスの立方体を指さした。
「これがシアンさん……」
　俺はまじまじとガラスの内部を観察してみる。内部には微細な線が無数に縦横に走っており、繊維の方向に沿って煌めきが波のように走っていた。
「光コンピューターだよ。綺麗でしょ？」
　シアンはうれしそうに言った。

「なんだか……不思議な世界ですね。これは誰が作ったんですか？」
「僕だよ」
「え？」
　俺はシアンの言う意味が分からなかった。どういうことだ？
　困惑している俺にシアンが補足する。
「一世代前の僕がこれを作ったんだよ」
　俺は驚いた。つまり、シアンは自分自身でどんどんバージョンアップを行い続けてきた知的生命体……ある種のAIなのだろう。
　俺は芸術品のようなシアンの心臓部を眺め、想像を絶するAIの世界にため息をついた。

「え？　そしたら一番最初は誰が作ったんですか？」
「パパだよ」
　シアンはうれしそうにニッコリと笑った。
「パパ？」
　俺が怪訝(けげん)そうに言うと、
「紹介するからオフィスに戻ろう！」
　そう言って赤ちゃんシアンは指をクルクルっと回した。

　　　　　　　◇

　気が付くと、オフィスの椅子に座っていた。
「うわっ！」

　驚いて周りを見ると、隣にはドロシーがいる。
「待たせてゴメン、研修は無事終わったよ」
　俺がそう謝ると、
「え？　まだ来たばかりよ？」
　と、ドロシーは不思議がる。
　時計を見るとまだ十分くらいしか経ってなかった。なるほど、練習場は時の流れがめちゃくちゃ速いんだろう。体感的には半日くらい頑張っていたはずなんだが……。

「コーヒーをどうぞ」
　アラサーの男性が入れたてのコーヒーを出してくれる。前回来た時、美奈先輩にティッシュ箱で叩かれていた人だ。

「あ、ありがとうございます」
　芳醇な香りに誘われて一口すすると、研修で疲れ切っていた俺に上質な苦みが沁(し)みわたっていく。
「これがパパだよ！」