キュィ――――……、トン……トン……シュゥ……。

　エンジンも止まってしまった。
　全く音のしない暗闇……。心臓がドクッドクッと響く音だけが聞こえる。

　太陽系最果ての星、海王星で俺は犯罪者として警察から逃げる羽目になった。それも命がけの方法で……。さっきまでワクワクしていた自分の能天気さに、ついため息をついた。








5-5.　忘れてしもうた

　フロントガラスの向こうに何かが漂っているのが見えた。小さな白い箱でLEDみたいなインジケーターがキラキラと光っている。
「あれは？」
　俺は暗闇の中、聞いた。
「エネルギーポッドじゃ。この船の燃料パックの一つを投棄したんじゃ」
「で、エンジン止まっちゃいましたけどいいんですか？」
「そこがミソじゃ。スカイパトロールはエネルギー反応を自動で追っとるんじゃ。こうすると、ワシらではなく、あのエネルギーポッドを追跡する事になる」
「え――――！　そんなのバレますよ」
「バレるじゃろうな。でも、その頃にはワシらは大気圏突入しとる。もう、追ってこれんよ」
　何という強硬策……。しかし、こんな電源落ちた状態で大丈夫なのだろうか？

「いつ、シャトルは再起動するんですか？」　
「大気圏突入直前じゃな。電源落ちた状態で大気圏突入なんてしたら制御不能になってあっという間に木っ端みじんじゃ」
　何という綱渡りだろうか。
　電源の落ちたシャトルは、まるで隕石のようにただ静かに海王星へと落ちて行く。俺は遠く見えなくなっていくエネルギーポッドを見ながら、ただ、作戦の成功を祈った。

　　　　　　　　◇

　海王星がぐんぐんと迫り、そろそろ大気圏突入する頃、シャトルに衝撃波が当たった。

　パーン！
「ヤバい……。エネルギーポッドが爆破されたようじゃ」
　レヴィアの深刻そうな声が暗闇の船内に響いた。
「では次はシャトルが狙われる？」
「じゃろうな、エンジン再起動じゃ！」

　レヴィアは暗闇の中、足元からゴソゴソと切断したケーブルを出した……、が、止まってしまった。
「ユータ……、どうしよう……」
　今にも泣きそうなレヴィアの声がする。
「ど、どうしたんですか？」
　予想外の事態に俺も冷や汗が湧いてくる。

「ケーブルの色が……暗くて見えん……」