「決勝はちゃんと闘技場でやってくださいよ！」
　なんだか本気で怒っている。悪いことしてしまった。
「善処します」
　俺はペコリと頭を下げた。段取りをぶち壊したのは申し訳ないとは思うが……、因縁つけてきたのはあいつらだし、俺のせいじゃないよなぁと釈然としない思いが残った。















3-18.　心晴れぬ完勝

「あの……武器屋のマスターですよね？」
　棄権した男性が話しかけてくる。
　持っている武器を鑑定してみると、俺が仕込んだ各種ステータスアップが表示された。どうやらお客さんだったようだ。
「そうです。ご利用ありがとうございます」
「そんなに強いのになぜ……、商人なんてやってるんですか？」
　心底不思議そうに聞いてくる。
　彼は理想を超えた強さを俺の中に見出したようだが、そんなはるか高みにいる俺が商人なんてやっていることを、全く理解できない様子だった。

「うーん、私、のんびり暮らしたいんですよね。あまり戦闘とか向いてないので」
「向いてないって……、さっきの技を見るに勇者様より強いですよね？　もしかして勝っちゃう……つもりですか？」
「勝ちますよ……、勇者にはちょっと因縁(いんねん)あるので」
　俺はニヤッと笑いながら言った。
「えっ！？　商人が勇者様に勝っちゃったらマズいですよ！　捕まりますよ？」
「分かってます。残念ですが、貴族が支配するこの国では貴族に勝つのはタブーです。でもやらんとならんのです」
　俺はそう言って目をつぶり、こぶしを握った。
　彼は俺のゆるぎない信念を悟ると、
「なるほど……。素晴らしい剣をありがとうございました。また、どこかでお会い出来たらその時は一杯おごらせてください」
　そう言って右手を差し出した。
「ありがとうございます。こちらこそご愛用ありがとうございます」
　俺はそう言って固く握手をした。
「ご武運をお祈りしています。」
　彼は深々と頭を下げ、会場を後にした。

　　　　◇

　ガランとなってしまった控室で一人、お茶を飲む。
　会場にはすでに多くの観客が詰めかけているようで、ざわめきが響いてくる。
　いよいよ運命の時が近づいてきた。一世一代の大立ち回りをして、俺はこの街を卒業する。
　トクントクンといつもより早めの心臓の音を聞きながら、ただ、時を待った。

　　　　◇

　ガチャ！