俺は自分勝手に生きてきた浅はかな今までの人生を心から反省し、エステルにちゃんと謝りたいと思った。

「エステル……」
　自然と涙が湧いてきて、走りながらポロポロとこぼれた。











3-20.　貨物船襲来

　それは何個目かのサーバーにたどり着いた時だった――――。

　俺はハァハァと息を切らしながらロックを解除し、力いっぱい引き抜いた。
　ヨイショ！　と掛け声をかけて、床の上に置く。だいぶ慣れてきた。
　美しいガラスの工芸品をじっくりと見ていく。変な物はついていないか、異常はないか……。
　と、ここでコネクタの所に小さくセロハンテープのような物が貼られているのに気がついた。こんな物、今までのサーバーには無かった。もしかして……。
　俺はステータス画面を出して、ミネルバに連絡を取った。
「すみません、変なの見つけたんですが、これですかね？」
　俺はカメラ機能を使って動画で実況する。
「ハァハァ……。どれどれ……。うーん、これだけじゃわからないわね……、今すぐ行くわ！」

　　　　　　　◇

　程なくしてミネルバが走ってきた。
「ハァハァ……。お疲れさま……。これね……」
　ミネルバはテープをジーッと観察し、テープに手をかけ、ペリッと剥がした。
　すると、その瞬間、サーバー全体がピカッと光り輝く。
「うわぁ！」
　俺が驚いていると、ミネルバは
「ビンゴ！」
　と、うれしそうに叫んだ。
「え？　これで問題解決ですか？」
「そうよ、マリアンはこのチップでサーバーを誤動作させ、OSの特権処理に介入していたんだわ。ソータ君、お手柄だわ！」
　そう言ってミネルバはいきなりハグしてきた。
　モフモフとした猫の毛が柔らかく俺を包み、俺は何だか幸せな気分になる。猫ってすごい。

「これでもう大丈夫！　戻ってマリアンをとっちめてやるわよ！」
　ミネルバはヒゲをピンと伸ばして力強く言った。

　その時だった、

　ヴィ――――ン！　ヴィ――――ン！

　急に警報が鳴り響き、照明が全部真っ赤に変わった。
「えっ！？　なにこれ？」
　俺がビックリしていると、ミネルバはどこかと通信を始めた。
「えっ！？　貨物船？　十五分後！？」
　深刻そうな話が聞こえてくる。