「成功しました。もう自由に動かせますが……、どう……するんですか？」
「これをうちのジグラートにぶつけて」
「えっ！？　何言ってるんですか！　そんなことしたらこの星滅亡ですよ！？」
「そうよ、ミネルバごとこの星を海王星深く沈めてやるのよ！」
　マリアンは悪魔のような笑みを浮かべ、そう言い切った。
「く、狂ってる……」
　おののくと男は急いで逃げだす。
　ダッシュして男がドアを開けた時だった。

　パーン！
　マリアンは表情一つ変えることなく、指先を眩(まばゆ)い光を放ち、男の背中を撃ち抜く。
「ぐはぁ……」
　男は胸に風穴があき、おびただしい量の血を振りまきながら床に倒れた。
　そして、ピクピクっと痙攣(けいれん)しながら絶命する。
「今さら何逃げようとしてんのよ」
　マリアンは冷たい表情で、男の亡骸(なきがら)を見下ろし、そう言った。

　マリアンは画面を操作し、貨物船の目的地をジグラートに設定し、全速前進の指令を打ち込む。
「猫女、今度こそあの世に送ってやるわ」
　瞳孔の開ききった目でマリアンはニヤッと笑った。











3-18.　エステルの選択

　システムからは、頻繁に警告のメッセージが出る。
『重大な被害が出るルートです！　衝突回避しますか？　はい／いいえ』
　マリアンはそのメッセージのたびに『いいえ』を押し続けたが、そんなことをやっていては逃げられない。
　マリアンは男の死体を片付けると、エステルを呼んだ。

　ほどなくして現れるエステル。
「はい、なんでしょうか？」
　ちょっとビビりながら部屋に入ってくる。
「六十一号。ちょっと、この画面で『いいえ』を押し続けてくれる？」
　マリアンにそう言われ、テッテッテと画面の所まで来たエステルは警告文を読んで、
「これ、何ですか？」
　と、聞いた。
「私を殺そうとする悪い奴に天誅(てんちゅう)を下してるのよ。『いいえ』を押し続けてて！」
「えっ！？　そんな悪い人が！？　わ、分かったです」
　エステルは正義感に燃え、椅子に座ると、淡々と『いいえ』を選び続けた。
　それを見るとマリアンは、急いで逃げ支度をし、どこかへテレポートして行ってしまった。

　エステルは淡々と『いいえ』を押し続けた。マリアンはエステルの製造者。その命令は絶対だった。