そう言って出て行ってしまった。

　肝心のところが聞けなかった。エステルが気に病んでいることは何なんだろう？
　先輩の話では、彼女は俺との結婚を望んでいると言う事だったのに。
　望んでいても結婚は出来ないってこと？　実は婚約者がいるとか、宗教上の制約があるとか……、なんだろうな？
　これはプロポーズしても断られる可能性があるという事だ。いまさらそんな展開アリか？

「なんだよぉ……」
　俺は額に手を当て、ベッドに背中からバタリと倒れ込んだ。なんだか急にエステルが遠い存在になってしまった気がした。

　　　　　　◇

　結局、言い出す機会もなく、エステルの問題は謎のまま時間になり、俺たちは魔王の屋敷まで来ていた。
　石造りの重厚な建物には233と書かれた小さくオシャレな金属パネルが掲げられ、大きなドアがある。
　俺は大きく深呼吸を繰り返すと、コン！　コン！　とドアに付けられたライオンのドアノッカーを叩く。

　しばらくしてドアが開き、中から黒いスーツを着た男性が出てくる。
「いらっしゃいませ。どうぞ……」

　俺たちは男性の後をついて廊下を進む。
　この世界の破滅をもくろむ魔王。一体どんな人なのだろうか？
　なぜ、こんな所に一般人のように暮らしているのか？
　謎だらけである。

　男性は居室のドアの前で止まると、コンコンとドアをノックして、
「マスター、お客様がお見えです」
　と言った。そして中の反応をみて、ドアを開け、
「どうぞお入りください」
　と、俺たちを部屋へと案内した。

　部屋に入って驚いた。そこには巨大なモニターが何枚も展開されており、数字、グラフ、世界各地の映像がびっしりと表示されていて、まるで証券トレーダーのディーリングルームのようだった。

「よく来たね、まぁかけて」
　Ｔシャツにジーンズ姿の大柄な白人男性がニコッと笑うと、ソファーを指さした。
　魔王？　彼が？　俺はおどろおどろしい悪魔の化身のような存在を想像していたが、実際はアメリカのハッカーみたいな人だった。

　俺たちは言われるがままに座ると、スーツの男性がうやうやしく紅茶を注いでくれた。
「魔王……様ですか？」
　俺は聞いてみる。
「そう、僕は魔王。ソータ君だね。ヴィーナ様からよく話は聞いているよ。こちらが……フィアンセかな？」
「フィアンセ？」
　エステルが首をかしげる。