このままベッドに押し倒してしまおうか……、一瞬欲望が頭をもたげる。しかし、まだ告白もしていないのだ。グッと我慢をする。
　ちゃんとプロポーズしてから……。さて、どこでどうやって？
　さすがにこんなホコリまみれのまま、自室でするようなものじゃないなと思う。ちゃんとタイミングは図ろう。

「今日はありがとう。ご飯食べに行こう」
　と、ぎこちない笑顔で言った。
「うん、お腹すいたですぅ！」
　屈託のない笑顔で笑うエステル。
　いつになく笑顔が輝いて見えた。

　　　　　　◇

　エステルお勧めの近場のレストランへと移動する。ここは揚げ物が美味しいそうだ。

　まずはお互いの健闘を祝って木製のジョッキで乾杯。
「カンパーイ！」「かんぱーい！」

　ジョッキをぶつけると……、

　ドゥガーン！

　派手な音がしてジョッキが爆発した……。
　泡だらけになる二人……。

　店員がタオルを持って飛んできた。
「ごめんなさい、何があったんでしょう？」
　申し訳なさそうな店員に、俺はタオルで拭きながら言った。
「いや、ちょっと力加減を間違えただけです。ごめんなさい。おかわりください」
　何があったのか全く分からないエステルに、
「ステータスを見てごらん」
　と、言った。
「ステータス……？　ひゃぁ！」
　驚くエステル。
「レ、レベル百二十……ですぅ」
　エステルは困った顔をして俺を見る。
「Ａランク冒険者、ネオ・エステルになったな」
「え？　私、殺虫剤を下ろしてただけですよ？」
「殺虫剤を置いてただけの俺はレベル百五十だよ」
　苦笑する俺。

　見つめ合う二人。
　そして……、
「くっくっく……」「ひゃっひゃっひゃ……」
　お互い変な笑いが湧いてくる。段々おかしくなってきて、
「はっはっは！」「きゃはは！」
　大きく笑った。

　そこに新しいジョッキがやってくる。

「よし！　俺たちスーパーＡランクパーティにカンパーイ！」「かんぱーい！」

　うれしくなってジョッキをぶつけた。

　ドゥガーン！

　また泡だらけである……。俺は自らの馬鹿さ加減にちょっと呆れたが、それより湧き上がるうれしさが勝っていた。

「はっはっは！」「きゃはは！」
　俺たちはお互いのずぶ濡れの様を見てまた大笑いした。