やがて、フロアが見えてきたが、そこにはうじゃうじゃと魔物の影がうごめいていた。モンスターハウスだ。俺はハチ・アブ・マグナムＺのロックを外し、噴射を始める。
　「ギャウッ！」「グギャァ！」
　次々と溶けていく魔物たち。
　やがて、フロアに降りると、俺は残りの魔物たちに向けて噴射を続けた。
　この時、カン！　と俺の左腕の丸盾に何かが当たった。見ると、矢が転がっている。
　矢で射られているのだ。
「エステル！　弓矢だ！　気をつけろ！」
　そう言って辺りを見回すと、遠くで弓を引いている魔物が二匹見えた。残念ながら殺虫剤が届く距離ではない。

「きゃぁ！」
　エステルが叫んで倒れた。
「エステル――――！」
　見ると、矢が太ももに刺さっている。これはマズい。
　俺はエステルを物陰に運び、辺りを見回した。他の魔物は倒し終わったようだった。
　しかし、弓矢の魔物は相変わらず射程外から淡々と矢を射ってくる。矢はマズい。当たり所が悪ければ死んでしまう。
　俺はゆっくりと深呼吸を繰り返し、
「セイッ！」
　と、掛け声とともに盾を前にし、弓矢の魔物に向かって駆けだした。魔物は小人で頭の上に光るものを乗せ、可愛い顔しながら弓を巧みに使って矢を射ってくる。
　俺はカン！　カン！　と盾で矢をはじきながら接近する。射程距離に入ると横にステップして殺虫剤を噴射し、弓の魔物に浴びせた。
　「グギャッ！」「グゥゥ！」
　と、悲鳴をあげ、溶けていく魔物たち。

　俺は急いでエステルの方に戻る。エステルは太ももを抑えながら脂汗を流し、泣いている。
「うっうっうっ……、ソータ様ぁ……」
「大丈夫だからね」
　そう言って俺は矢の刺さっている所の服を裂いた。すると、真っ白な美しい太ももに矢がブッスリと刺さり、刺さったところは赤黒く変色していた。
　俺はあまりにも生々しい惨状に思わず気が遠くなり、目をつぶった。こんなのどうしたらいいのか？　
　俺は混乱して動けなくなり、手が震えた。











3-3.　立ち昇る死の香り

「ソータ様ぁ……」
　エステルは荒い息をしながら痛みに耐えつつ俺に訴える。
　矢は抜かねばならないが、矢じりが残ってはマズい。つまり、切り裂いて取り除かねばならない……、が、切るの？　俺が？
　俺は思わずクラクラした。