エステルなりに変わろうとしているらしい。でも、こういうのって長続きしないんだよね。
「はいはい、ネオテルちゃん。着替えるから先行ってて」
「ネオテルじゃないです！　ネオ・エステルですぅ！」
「分かったから。それとも何？　着替え見たいの？」
　俺はそう言ってニヤッと笑った。
「いや、そ、そういう訳じゃ……。じゃあ食堂行ってるです！」
　そう言って真っ赤になって出て行った。









3章　世界をかけた死闘
3-1.　戦闘準備

　その日、俺は淡々と作業をこなしていった。ギルドマスターとかけあい、金貨を出してもらって、その金貨を買い取ってもらい、そして卸売問屋に殺虫剤の買い付けに行った。
　在庫にあった千個全てを買い取り、倉庫で人目につかないように気をつけながら、床に置いた鏡に放り込んでいく。何しろ殺虫剤は全部で五百キログラム、到底運べないのだ。
　鏡に放り込んだ殺虫剤は、宿屋に立てかけておいた鏡からポーンと飛び出してきてベッドの上に転がる。ネオ・エステルはそれを拾って箱の中に入れていく。百個くらい送った後に様子を見たら、
「まだまだ行けるですよ！」
　と、ネオ・エステルは笑っていた。
　だが、五百個を超えた辺りから疲労が目立ち始め、ただのエステルに戻っていた。仕方ないのでペースを落とし、途中、手伝いながらなんとか千個全部異世界へと運び込めた。これで普通の殺虫剤一万六千個分に相当する。十万匹叩く上ではそこそこ頼れそうだ。
　俺は五百キログラムの頼もしい殺虫剤の箱の山を見て、グッとこぶしを握った。

　　　　　　　◇

　夕方、コンビニで買ってきたクリームブリュレとコーヒーで休憩を入れる。
「どうだ、ネオ・エステル、美味いだろ？」
　俺が聞くと、
「もう、ネオは止めたんですぅ」
　そう言ってうつむいた。
「あれ？　どうしたの？」
「一時的に気合入れるだけじゃ足りないんだなって、思ったんですぅ」
「おぉ、いいじゃないか。それを気づけただけで、もうネオ・エステルだよ」
「えっ？」
「そういう気付きを積み重ねて成長していく事が大切じゃないか、って最近思うんだ。偉そうに言ってるけど、俺自身勉強させられてるよ」
　そう言って微笑みながらエステルを見た。
「うふふ……、ソータ様、ありがとですぅ」