「あ、ありがたいお話ですが、もう僧侶はエステルがいるので……」
　俺は気圧されながら答える。
　クラウディアは俺の手を取り、自分のふとももの上に乗せ、手を重ねた。
「私はあの娘(こ)より優秀だし……、きっと満足してもらえるわ」
　上目づかいに俺を見るクラウディア。
　エステルとは違う、大人の魅力を漂わせるクラウディアに気圧される俺。
「お、俺と組んで何をやりたいんだい？」
「ダンジョンの百階。ボス部屋の奥にあるはずの、まだ誰も行った事のない伝説の宝物庫……。私、行き方知ってるのよ。あなたと私なら行けるわ」
　なるほど、それは面白そうだ。
「取り分は七対三、私は三でいいわ。どう？」
　クラウディアは俺の目をのぞきこむ。
「うーん……」
　確かに魅力的な話だ。だが……、何かが引っかかる。
　俺はエールを一気にグッと飲む。
「悩む事なんかないじゃない！　あの娘(こ)じゃ無理よ！　私とだから行けるのよ？」
　必死にアピールするクラウディア。

　そこにエステルが寂しそうな顔をして、うつむきながら帰ってきた。
　俺は大きく息をつくと言った。
「魅力的なお話だけど、お断りします」
「なんで！？」
　クラウディアはいきり立つ。
「エステルは『世界を護って』って俺に言うんだよ。命かけるならお宝じゃない、世界平和だ」
「当然、私だって魔物の襲来時には手伝うわよ！」
「それはそうなんだけど、百階攻略で死んじゃう可能性もそこそこあるだろ？」
　クラウディアは俺をにらむ。
　俺は視線に耐え難くなり、エールを一気に空けた。

「あぁ、そう。分かったわ！」
　クラウディアはバッグから銅貨を何枚か取り出し、パンとテーブルに叩きつけると、
「きっと後悔するわよ！」
　そう言って立ち上がり、足早に店を出て行った。
　やっちゃったかなぁ……。俺は美しい後姿を揺らしながら出ていく彼女をボーっと見ながら、すでにちょっと後悔をした。

「ソータ様ぁ……」
　エステルはウルウルしながら俺の手を取った。
　俺はエステルの頭をポンポンと叩く。

「すみませーん！　エールおかわり！」
　おばちゃんに叫んだ。

　　　　　　　◇

　腹いっぱい飲み食いして、店を出る。
　エステルは気持ちよさそうにふらふらしながら、
「お月様がきれいですぅ」
　と言って、両手を月に伸ばした。