「ふふっ、そうですよ」
　と、ニッコリと笑って言った。
「なら、想いは変わらない。どうか僕と結婚してください」
　俺はポケットからダイヤモンドの指輪を出すと、ひざまずき、エステルにささげた。

　エステルはしばらく指輪を眺め、小さな声でゆっくりと言った。
「私、人間になってもドジなままですよ？」
「大丈夫です」
「私、もう二十七歳なんです」
「年上大好きです」
「これからもいっぱい迷惑かけちゃうですよ？」
「かけてください。二人で一緒に解決しましょう」

　エステルは目をつぶり、涙をポロリとこぼした。そして、
「うっ、うっ、うっ……」
　と、嗚咽(おえつ)するエステル。
　俺は立ち上がり、震える彼女をそっと抱きしめた。
　そして、耳元で、
「僕の……、お嫁さんになってください」
　と、優しく言った。
　美しい茜色の空が広がり、夕陽が水平線の上で最後の輝きを放つ。

　エステルはうなずくと、
「はい……、お願いします……」
　そう言って、涙いっぱいの目で幸せそうに頬を緩ませた。
「もう二度と離さないよ……」
「ずっと一緒ですぅ……」
　二人は離れていた時間を取り戻すかのように、きつくお互いを抱きしめた。
　助け合い、一緒にあがき続けた濃密な時間で深まっていた愛は今、形を持って二人を結びつけた。












3-26.　新しい管理者

　パン！　パン！

　クラッカーが鳴らされる。
　周りを見ると、先輩や先輩の会社の神様たちがいて拍手をしてくれている。
「やるじゃない、おめでとう」
　先輩がにこやかに言った。
「あ、ありがとうございます」
　エステルは先輩を見ると恐縮し、恥ずかしそうに、
「あ、ありがとうです……」
　と、言った。

　と、その時、ポン！　と音を立ててエステルのブラウスのボタンが飛んだ。子供用の服ではもう彼女の豊満なボディを包み切れなかったのだ。

　豊かな胸が飛び出してしまいそうになり、
「キャー！」
　と、エステルはかがんだ。すると、あちこちがビリビリっと音を立てて破れた。
「いやぁ！　うわぁぁん！」
　慌てふためくエステル。

「もう、しょうがないわねぇ」
　先輩はそう言うと、パチンと指を鳴らす。
　すると、エステルの服は純白のウェディングドレスになり、俺は白のタキシードに変わった。
「えっ？」「あわわ！」