サラサラとした金髪に深い青をたたえた碧眼、少し幼さを残した美しい顔の透き通る白い肌に、俺はつい見入ってしまう。例え奴隷になったとしてもまた会えてよかった。俺は湧き出してくるうれしさに思わずほおが緩んだ。

「エステル……」
　俺が声をかけると、エステルはこちらを向く。そして、クリッとした目で俺をジッと眺め……、
「どちら……様です？」
　と、首をかしげて言った。
　
「この四日間、エステルと一緒に冒険をしてきたソータだよ」
　俺は優しく言った。
「四日……？　あれ？　私は何してたですか？　思い出せないですぅ……」
　エステルは不思議そうに首をひねる。

「ダンジョン行ったらエステルがゴブリンに襲われていてね、一生懸命戦って助けたんだよ」
「えっ！？　私は大丈夫だったですか？」
　丸い目をして驚くエステル。
「大丈夫、ちゃんと守ったんだ」
　俺はしみじみと当時の事を思い出しながら優しく答えた。
「ありがとうですぅ」
　うれしそうなエステル。

「その後、一緒に冒険したら、スライムにエステルが食べられちゃってねぇ……」
「えっ！？　私やられ過ぎじゃないです？」
「大丈夫、また助けたんだ」
「ありがとうですぅ……」
　俺はさらに、ワナに何度も落ちたこと、毒矢にやられて死にそうになったことなどを伝えた。
「なんだかすごく迷惑かけちゃいました……」
　エステルは恐縮する。
　と、その時、エステルが急に何かに押されたようによろめいた。
「わぁ！」
「おっと危ない！」
　俺はエステルを抱きかかえた。
　柔らかく温かいエステルの香りが、ほのかに立ち上ってくる。
　俺はその大好きな匂いについ、涙がポロリとこぼれた。
「ソ、ソータさん……？　ん？　ソータ……様？」
「え？　思い出した？」
　俺は驚いてエステルの顔を見つめた。
「わからない……、わからないです……。でも、この匂い……好き……」
　そう言ってエステルは俺の胸に顔をうずめる。
　俺も優しく抱きしめる。息とともに緩やかに揺れるエステルの温かさを、俺は全身で感じていた。

















3-25.　言い損ねてたプロポーズ

「エステル……俺は君に言い損ねていたことがある」
「なんです？」