1章　鏡の中の異世界

1-1.　ドジっ子の危機

　サークルの先輩に言われた方法で鏡の中に入ったら、そこはダンジョンだった――――。


「いやぁぁぁ！　やめてぇぇぇ！」

　女の子の悲痛な叫びが洞窟の中にこだましている。

　俺は洞窟の通路を急ぎ、広間をそーっとのぞいた。

　すると、女の子が緑色の異形な生き物たちに組みしかれて、服を破られているではないか。背が低く耳と鼻の尖った造形……もしかしたらゴブリンと呼ばれる魔物かもしれない。俺は初めて見るファンタジーな存在に目を疑った。

「グギャケケケ！」「グルグルグル！」「グギャ――――！」

　ゴブリンたちは彼女の服をはぎ取ると口々に歓声を上げる。女の子は十六歳くらいだろうか？　金髪に美しい碧眼、整った目鼻立ちに透き通るような白い肌……、ドキッとするくらいの可愛さだった。

「やぁぁぁ！　ダメぇぇぇ！」

　優美な曲線を描く白い肌が露わになり、女の子が泣き叫ぶ。

　ゴブリンたちは人間の女の子を犯して孕(はら)み袋にすると言う話を聞いたことがある。何とかしたい……、が、俺は就活に行こうと思っていた学生だ。リクルートスーツ姿で武器なんか何も持ってない。ゴブリンは小柄で力はそれほど強くはなさそうだが、五匹も居る。戦闘経験などない素手の学生が何とか出来る感じではない。どうしよう……。

　俺が逡巡(しゅんじゅん)していると、一匹のゴブリンがいよいよ女の子の両足を持ち上げた。

「やめてぇぇぇ！」

　女の子が暴れてゴブリンを蹴り飛ばす。もんどり打って転がるゴブリン。

「ガルグギャァ！」「ギャギャッ！」

　しかし、周りのゴブリンにボコボコと殴られてしまう。

　女の子が酷い目に遭うのを黙って見ている訳にもいかない。

　このやろぉぉぉ！！

　俺は後先考えずダッシュしていた。

　ゴブリンたちは白い肌の女の子に注意がいっていて、俺に気づくのが遅れる。

　俺はゴブリンが落としていた短剣を拾うと、ゴブリンの脳天に突き立てた。

　ズブリという生々しい手ごたえが伝わってくる。

「グギャッ！」

　緑色の血をまき散らしながら倒れるゴブリン。

　俺はさらに隣のゴブリンの首めがけて短剣を振り抜く。

　が、ゴブリンは腕で避け、致命傷には至らなかった。

「ギャッ！」

　血を流し、怒りをあらわにするゴブリン。

「グギャッ！」「グググガ――――！」「グギャ――――！」

　ゴブリンたちは武器を手に立ち上がってきた。マズい。

　俺はダッシュで逃げだした。

　来た道を必死に走る。

「ギャッギャッ！」「ギャゥッ！」

　二匹ほどが追いかけてくる。

　思ったより足が速い。

　ヘッドライトで照らす洞窟の通路を命がけの必死の逃走――――。

　しかし、ここのところの運動不足で足がもたつき、俺は無様(ぶざま)にも転倒してしまう。

「うわぁぁぁ！」

　カン、カン、カラン……。

　すっ飛んで行ってしまう短剣。

　ヤバい！

　はぁはぁ言いながら振り向くと、ゴブリンが迫っていた。

「ギャギャッ！」

　獲物を追い詰め勝利を確信したゴブリンは、いやらしい笑みを浮かべながら短剣を振りかざした。絶体絶命である。

　何かないかと探したが、武器になりそうな物など何もない。ジャケットの内ポケットに入れておいた小さな殺虫剤の缶しかなかった。

　こうなったら目くらましだと、半ばヤケクソになって俺はゴブリンに殺虫剤を噴射する。

　プシュ――――！

　すると、短剣を振り下ろそうとしたゴブリンは、

「グギャァッ！」

　と断末魔の悲鳴を上げ、ドス黒く変色し……、次の瞬間溶け落ちて行った。

「え……？」

　驚く俺と後ろのゴブリン。

　コンコン……。

　溶けたゴブリンの跡にはエメラルド色に輝く小さな石が転がった。

　俺は何が起こったのか良く分からなかったが、固まっているゴブリンにも殺虫剤を吹き付ける。

　プシュ――――！

「ギャギャッ！」

　すると、二匹目も変色し、溶け落ちて行くではないか。

　なんと、ゴブリンには殺虫剤が効くのだ！　先輩に言われて持っていた殺虫剤。まさかこんな効果があるとは！

「やめてぇぇ！」

　遠くで女の子の声がする。まだゴブリンは二匹残っていたのだ、女の子が危ない！

　俺は全力でダッシュした。

　広間に来ると、女の子は身をよじって必死にあがいている。

「お前らふざけんなよ！」

　俺は叫びながらゴブリンに迫り、殺虫剤を思いっきり吹き付けてやった。

　身構えたゴブリンだったが、殺虫剤を浴びるとやはりドス黒く変色し、溶け落ちて行く。

　コン、コン……。

　エメラルド色の光る石が二つ転がった。

　ひっ！

　女の子はおびえた目で俺を見て、両手で胸を隠す。

「だ、大丈夫だよ。何もしないから」

　俺はそう言って、投げ捨てられた彼女の服を拾い、そっと彼女にかけてあげた。

「うわぁぁぁん！」

　女の子は服で顔を隠し、丸くなって号泣した。

「恐かったね、もう大丈夫だよ……」

　俺は優しく声をかける。

　彼女はすすり泣きながら服をずらして俺のことをジッと見つめる。

「ケガは大丈夫？　みせてごらん」

　俺は微笑んで言った。

　すると彼女はいきなり立ち上がり……、

「うぇぇぇん！」

　と、号泣しながら抱き着いてきた。

「えっ！？」

　可愛い全裸の女の子に抱き着かれ、俺は激しく動転する。ふんわりと甘酸っぱい女の子の匂いに包まれ、俺は頭が真っ白になった。

　女の子との接触なんて全くない人生で、いきなり生まれたままの姿で抱き着かれている。一体どうしたらいいのだろうか？

「うっうっうっ……」

　洞窟の広間に響く彼女の嗚咽(おえつ)。

　俺はなだめようとそっと抱きしめる。しっとりと柔らかい背中の生々しい手触りは刺激が強すぎるが、それでも大きく息をつき、目をつぶって彼女の心の傷がいやされるように祈った。

1-2.　その者、青き筒を掲げ

　しばらくして彼女も落ち着いてきたので、服を着てもらう。

　破かれてしまった服だが、彼女は上手にリボンを結び、うまく身体を包んだ。

　彼女はモジモジし、そして、意を決するようにして俺を見あげると、言った。

「あ、ありがとうです……。私はエステル……、あなたは？」

　丁寧に編み込まれた金髪に、透き通る青が美しい瞳、そして柔らかく白い肌……ただ、ゴブリンに殴られたところが赤く腫れてしまって痛々しい。

「俺は水瀬(みなせ)颯汰(そうた)……。あー、ソータって呼んで」

　可愛い子に見つめられることなんて全く慣れてない俺は、赤くなりながら答えた。

「ソータ……、いい名前です……」

　そう言ってエステルはちょっと恥ずかし気に下を向いた。

「ケガ……痛くない？」

　俺が心配して言うと、

「あ、今治すです！」

　そう言って、エステルは転がっていた木製の杖を拾った。

「治す？」

　俺が怪訝(けげん)に思っていると、エステルは手のひらを殴られたところに当て、目をつぶって、

「ヒール！」

　と、唱えた。

　エステルの身体が幻想的にぼうっと淡い水色に光り……、手のひらからは美しい金色の光が噴き出す。

　なんと！　魔法である！　俺はあっけにとられた。

　しばらくすると、腫れは引き、透き通るような美しい肌が戻ってきた。

　俺は生まれて初めて見た魔法に圧倒される。現代科学では不可能な治癒の魔法。それを女の子が当たり前のようにやってしまったのだ。

　一体この世界はどうなっているのだろうか？

「す、すごいねそれ……」

　俺が感嘆していると、

「こ、これは一番初歩の治癒魔法です、恥ずかしいです……」

　そう言って赤くなり、うつむいた。

　現代科学で不可能な事も初歩だそうだ。異世界恐るべし。

　広間を見渡すと、奥には祭壇らしき物があるが、長く使われていないようで、あちこち崩れ、廃墟のようになっている。

「エステルはこんなところで何やってたの？」

　女の子一人で居るようなところじゃない。不思議に思ってきいてみた。

「最近魔物の大群が街を襲うようになってしまって、今、元気な若者はダンジョンで修行させられるんです。それで私もパーティを組んでダンジョンに来たんですが……、間違えて落とし穴に一人だけ落ちてしまったんです……私ドジなんですぅ」

　なるほど、ここは魔物が出るダンジョンなのか。ファンタジーなゲームそのままの世界に驚かされる。

「他のみんなは？」

「多分、上層にいると思うんですが、連絡の取りようもないのでもう帰っちゃったかと……」

「そうか……、じゃあ安全なところまで付き添わないといけないなぁ……」

　自分の事で手いっぱいなのに、さらに面倒ごとをしょい込んでしまった。思わずため息をつく。

「ごめんなさい、助かるです」

　エステルは申し訳そうな顔で俺に手を合わせる。

　その時だった、通路の奥からいきなりドタドタドタっと多くの足音が聞こえてきた。

「あぁっ！　この足音は！」

　エステルはひどくおびえ、顔が真っ青になる。

　俺が振り向くと、何かがドヤドヤと広間に入ってきているのが見えた。エステルをかばいながら目を凝らすと、それは犬の頭をした背の低い魔物だった。確か漫画やゲームではコボルトと言われていた魔物ではないだろうか？

　手には短剣を持ち、にやけ顔で口を開けて牙を見せ、長い舌をだらりとたらしながらこちらを見ている。どうやらこちらを獲って喰うつもりのようだ。俺はゴブリンの落とした剣を急いで拾ったが、多勢に無勢、まともに戦ってはこちらに勝機はない。殺虫剤がコボルトにも効いてくれることに期待するしかないが、どうか。

　タラリと冷や汗が垂れてくるのを感じる。

「ソータさぁん……、ど、どうしましょう……」

　俺にしがみつき震えるエステル。

「な、何か魔法無いの？」

「私は侍僧(アコライト)なので白魔法しか使えないです。それにもう魔力ないですぅ……」

　泣きそうになるエステル。

「グルルルル！」「グワゥゥゥゥ！」

　のどを鳴らしながら近づいてくるコボルトたち。絶体絶命である。

「効いてくれよ！」

　俺は祈りながら殺虫剤を噴射した。

　プシュ――――！

　コボルトたちは変な霧を吹きつけられ、怪訝そうな表情を見せる。そして、次の瞬間、グオォォ！　と断末魔の叫びを残し、見る見るうちにドス黒い色に変色するとドロリと溶け落ち、次々と消えていった。

「ええっ！？」

　目を丸くするエステル。

「おぉ、効いたみたいだ」

　俺はホッとして胸をなでおろす。

　コボルトたちが消えた跡には、茶色い光る石がコロコロと転がるだけだった。

　エステルはキラキラとした瞳で俺を見つめ、手を合わせ、つぶやきながらにじり寄ってきた。

「その者、青き筒(つつ)を掲げ、我が地に降り立ち、邪(よこしま)なるものを塵芥(ちりあくた)へと滅ぼす……」

「ど、どうしたんだエステル？」

　気圧され、後ずさりする俺。

「ソータ様！　あなたが伝説の稀人(まれびと)なのです！」

　俺の腕をガシッとつかむ。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。なんだそれは？」

「神託です！　神託！　教会でシスターに聞いたです。女神様が私たちに予言をくだされたのです。この魔物はびこる、人類滅亡の危機に唯一託された希望！　稀人(まれびと)！　それがソータ様なのです！」

「いやいやいや……。俺はただの学生！　そしてこれはただの殺虫剤！　人類を救うとか何言ってんの！？」

「青き筒ですよね？」

　確かにこの殺虫剤のスプレー缶には青い印刷が施されているが、『殺虫剤』とちゃんと書いてある。

「いやいや、ここ読んで！　ただの殺虫剤だよ、ほら」

　俺は殺虫剤のスプレー缶を見せた。

「殺虫剤……？」

「虫を殺す薬だよ！」

　エステルは首をひねっている。

「もしかして……、そういうの無いの？」

「虫はパンっと叩いて殺すものですよ？」

　エステルはまっすぐに俺を見て言う。

　俺は考え込んでしまった。

　おかしな洞窟に、次々出てくる魔物に、襲われる侍僧(アコライト)に、異常に効く殺虫剤。一体ここは何なんだ？

「殺虫剤でもなんでも、ソータ様は『青き筒』で魔物の群れを一瞬で倒されました！　神託の稀人(まれびと)に間違いないです。ぜひ、世界をお救いください！」

　エステルはそう言って俺にひざまずいた。

「世界を……救う？」

　俺は思わず天を仰ぎ、何だか面倒な事に巻き込まれてしまったことにクラクラした。

　俺は就活地獄の大学四年生。ついさっきまで俺は自宅で面接に行く準備をしていたのに、一体なぜこんなことになってしまったのか。

　トホホ。

1-3.　時空を超える鏡
　
　時をさかのぼる事数十分、俺は東京のワンルームの自宅にいた――――。

　今日も面接。リクルートスーツを着込み、最後に鏡でチェックをする。でも、鏡を見ながら俺は、

「行きたくねーなぁ……」

　と、つぶやいていた。どうせまた人格否定されて落とされるのだ。もう何十通もお祈りメールをもらってきた俺には全て分かるのだ。俺は大きくため息をつき、鏡の向こうの疲れ切った顔をしばらくボーっと見ていた。
　その時ふと、昨晩飲み会でサークルの美人の先輩に言われたことを思い出した。

『就活が嫌になったら、殺虫剤持って、鏡に【φ】って書いてトントンと二回叩くといいわ。就活しなくてよくなるから』

　先輩はニヤッと笑いながら、俺を見ていた。なんとも荒唐無稽(こうとうむけい)な話である。
　その時は、相当酔っぱらっていて、
『なんすかそれ！　そんなんで就活しなくてよくなるなら、みんなやってますよ！　なんすか殺虫剤って！？』
　と、食ってかかったのを覚えている。先輩は在学中にベンチャーを起業したらしいから、就活の苦しさが分かってないのだろう。

　おまじないでも何でもやってみるか……。

「えーっと、殺虫剤持って、【φ】書いてトントンね」
　就活地獄で心身ともにボロボロな俺は、藁(わら)にもすがりたい気分でやってみた。

　直後、鏡はピカッと閃光を放ち、俺は目がくらんだ。
「ぐわぁ！」
　何だこのおまじないは！？　俺は混乱した。一体何が起こったんだ……！？
　目が徐々に戻ってきて、俺はそーっと目を開ける。鏡は……、鏡だ。別に変ったところはない。何かが出てくるわけでもなく、ただ、細長い姿見の鏡がリビングのドアの隣にあるだけだ。
　俺は不審に思い、そっと鏡面に触れてみる。
　すると、鏡面はまるで水面のようにスッと指を受け入れ、波紋が広がった。
「はぁ！？」
　鏡が液体みたいになっている！
　一体こんなことあっていいんだろうか？　物理的にあり得るのか？　俺は想像を絶する事態にうろたえた。
　もしかして心労がたたって幻想を見てるだけかも……。しかし、何度触っても鏡は液体のままだった。
　俺は好奇心が湧いてきて腕をズーっと鏡の中に入れてみる。どこまでも入ってしまう。鏡の裏側を見てみたが、腕はどこにもない。腕はどこに消えたのか？
　空間が跳んでいる、つまり、別空間へのトンネルが開いたと考える他なかった。

　『就活しなくてよくなるから』っていうのは、内定が出るって意味じゃなくて、どこか別世界へ行けるっていう意味らしい。あの先輩何を考えているのか……。

　俺は意を決してそっと頭から鏡に潜ってみた……。暗い。真っ暗だ。
　棚からアウトドアで使っていたヘッドライトを取り出して点け、再度潜ってみる。
　しかし、ライトをつけても暗い……。どうも洞窟みたいな岩肌が見える。濡れて黒光りするカビ臭い洞窟。
　ちょっと、これ、どうしたらいいのだろうか？　とても嫌な予感がする。

「『君子危うきに近寄らず』だ。大人しく面接に行こう」
　そうつぶやいて、顔を引っ込めようとした時だった。

「きゃぁぁぁ！」
　かすかに女の子の悲鳴が聞こえた。
　どうしよう……。

　空耳……、空耳だということにしたい……が、女の子の悲痛な叫びを無視できるほど俺は冷酷にはなれなかった。
　俺は急いで靴を履(は)き、殺虫剤をポケットに入れると鏡の中に潜ったのだった。









1-4.　就活か魔王か

「ソータ様！　それでは世界を救いに行くです！」

　エステルは興奮して両手で俺の手を熱く握る。
「いやいや、世界を救うって誰から救うんだい？」
「魔王ですよ！　魔王！　悪の魔王がどんどん魔物を生み出して街に攻めてくるんです！　ソータ様のお力で魔王を倒すです！」
「え――――！　俺は就活があるんだよ。内定取れなきゃ人生終わりだ。そんな事協力できないよ」
「シューカツ？　何ですかそれ？」
「説明会行って、エントリーシート出して、お祈りメールもらって……って、分からないよね、ゴメンね」
「お祈りなら教会が協力してくれるです！」
　うれしそうなエステル。
「いや、そのお祈りじゃないんだよ……」
　俺は天をあおぐ。
「でも、ソータ様が魔王倒してくれないと世界滅んじゃうんですぅ……」
　泣きそうな顔で俺をジッと見るエステル。

　稀人だか何だか知らないが、人類を救うとか以前に就活何とかしたいんですが俺は。
　転んで汚れ、破けたリクルートスーツを見ながら俺は大きくため息をついた。もう一着買わないと……。
　そもそももう面接には間に合わないじゃないか……。
　俺は腕時計を見てガックリとした。

「で、エステルはこれからどうするの？」
「もちろん、ソータ様に付いて行くです！　私はソータ様の付き人です。何なりとお申し付けください！」
　キラキラとした瞳で俺を見つめるエステルに、俺はちょっと気が遠くなる。

「まぁ、このままここに居ても仕方ない。一旦俺んちに戻るよ」
「はいっ！」
　うれしそうなエステル。

　俺は洞窟を歩き、鏡から出てきた場所へと移動した。
　そこには姿見があり、出てきた時のまま洞窟に立てかけてあった。
　鏡面はと言うと……、触ると波紋が広がり、まだ通り抜けられそうだ。
　俺はエステルの手を引きながら鏡を通り抜け、ワンルームへと戻った。

「靴は玄関へやってね」
　そう言いながら靴を脱いだ。
「ここが……、ソータ様のおうち……です？」
　エステルが不思議そうにベッドが置かれた狭いワンルームをきょろきょろと見回す。
「狭くてゴメンね。これでも月に八万円もするんだ……って、お金の話しても分からないよね」
　エステルは首をかしげる。
「ベッドしかないですよ？　お部屋はどこにあるんです？」
　俺をジッと見つめるエステル。
　俺は何と答えていいか分からなくなり、
「ここは寝るための家なんだよ」
　と、目をつぶって答えた。

「あー、ちょっとおいで」
　俺はベランダにエステルを連れて行って東京の景色を見せる。
「えぇ――――っ！？　なんですかこれ！？」
　目の前に広がるビルの森、通りを走るたくさんの車たち、そして遠くに見える真っ赤な東京タワー……。エステルには、全てが初めて目にする訳分からない存在だった。
「ここが俺の住む街だよ。エステルの世界とは全然違うだろ？」
　エステルは真ん丸に目を見開きながらつぶやいた。
「さすが……、ソータ様……」
　何だか誤解をしているような気がする。

　と、その時、

　グルグルグルギュ――――。
　景気のいい音が鳴り、エステルが真っ赤になってしゃがみこんだ。
「あ、お腹すいたの？　カップ麺しかないけど食べる？」
「恥ずかしいです。こんなはしたない……」
　エステルは恥ずかしそうにうつむいた。
「ははは、それだけダンジョンで苦労したんだろ、一緒に食べよう」
　そう言って部屋に戻り、俺はエステルをベッドに座らせた。
「シーフードとカレーと普通のどれがいい？」
「わ、私は何でも……」
「じゃぁ、普通のにするか。俺はカレーで……」
　俺はキッチンでお湯を沸かす。

　　　　　　　◇

　カップ麺を持って部屋に戻ってくると、エステルが真っ赤になってカチカチになっていた。
　何だろうと思って手元を見ると……エロ同人誌を持っていた。
「あっ……」
　棚にそのまま置いておいたのは失敗だった……。
「ソ、ソータ様は……こ、このようなご奉仕が……良いですか？」
　真っ赤になってうつむきながら、一生懸命絞り出すように聞くエステル。
「あ、いや、それは……」
　何と説明したらいいか俺も真っ赤になってしまう。
　すると、エステルは目をグルグルさせながら必死になって言う。
「わ、私……胸もこんなにはなく、経験もないですが、ゴブリンに穢(けが)されるところを助けてもらった身。ご、ご要望とあれば、それは……」
　そう言って、エロ同人誌を握り締めた。
「な、何を言ってるんだ。そういうのは好きな人とやるものだよ。自分の身体をもっと大切にしなさい。いいから食べるよ」
　俺はそう言って同人誌を取り上げると、小さなテーブルにカップ麺を並べた。
「そ、そうですよね……。ソータ様に好いてもらえるように頑張るです！」
　そう言ってエステルはこぶしを握り締めた。