ネコが男？
それは、どういうこと？
「え？」
どういうこと？
完全に予想外のことを告げられて、私は思考が停止してしまうほど混乱してしまう。
ネコが男なんて、そんなわけが……
いやでも、この状況でそんな冗談を言うわけがない。
それに、ゲームでは、ネコは二つの秘密を抱えていた。
暗殺者ともう一つ。
もう一つは知らなかったのだけど……
実は男で、隠し攻略ヒーローでした、というのなら納得だ。
でも、まさかネコが男なんて……
「それは、本当なのですか？」
「あはは、信じられないよね」
「ネコの言うことだから信じたいのですが……しかし、どこからどう見ても女性にしか見えないので……」
「そういう風に教育されてきたからね。女装して相手を油断させて、あるいはそういう場所に潜入して任務を果たす……っていう暗殺者なんだ、私は」
「むう」
じっと見る。
じーーーっと見る。
でもやっぱり、男には見えない。
とてもかわいい美少女だ。
「その髪は地毛ですか？」
「そうだよ。基本的に伸ばしているから」
「肌も綺麗ですね……」
「男でも綺麗な人はいるからね。きちんとケアをすれば、こうなるよ」
「……正直、信じられません。なにか証拠はないのですか？」
「証拠、と言われても……」
ネコは困った顔になり……
次いで、頬を染める。
ネコが男性である証拠。
それは……
「……」
私も顔を熱くしてしまう。
なにを考えたか、それは秘密だ。
「えっと……はい、わかりました。変に疑うことはやめにします」
「ありがとう、信じてくれて」
「ですが、どうして私にその秘密を？ トラブルに発展する可能性もありますし、隠しておいた方がいいと思うのですが」
「そうなんだけどね。でも、これ以上、友達に隠し事はしたくなかったから」
その言葉からは、ネコの誠意が伝わってくる。
うん。
ネコが男性であろうと女性であろうと、関係ない。
私にとって、ネコは大事な友達だ。
「ひとまず、私の家に来ていただけますか？ 私が持つ力は大したものはなく……父さまと母さまに相談しないといけません。安心してください。二人共、きっと力になってくれますから」
「うん……ありがとう、アリーシャ」
アリーシャは優しく笑う。
よかった。
これでネコを助けることが……あれ？
でも、よくよく考えると、メインヒロインであるフィーのイベントを奪ってしまったことになるのだろうか、これ？
だとしたら、フィーが困ることに……
いや、大丈夫。
フィーが困るというのなら、全身全霊で私が力になる。守る。
それに……
ネコを放っておくことはできない。
「では……」
一緒に家に帰りましょう。
そう言いかけた時、ゾワリと冷たい感覚が背中を走る。
その嫌な気配の矛先は……ネコだ。
「ネコっ！！！」
「え？」
おもいきり地面を蹴り、キョトンとするネコを地面に押し倒した。
それと同時に、背中に灼けるような感覚が。
「ぐぅ……！？」
「アリーシャ！？」
ネコが悲鳴をあげる。
それもそのはず。
私の肩に短剣が突き刺さっていた。
もちろん、ネコがやったものじゃない。
これは……
「……外したか」
どこからともなく黒尽くめの男性が現れた。
その手には短剣を握りしめている。
サイズが小さいところを見ると、投擲用なのだろう。
「アリーシャ、大丈夫！？」
「なんとか……」
ウソだ。
本当は泣きたいほどに痛い。
でも、今は私のことはどうでもいい。
この展開は知らないのだけど……
でも、前世で触れたゲームや漫画のパターンからしたら、これは……
「口封じ、ですか？」
「ほう、よくわかったな」
黒尽くめの男性が感心したように言う。
やっぱりか。
黒尽くめの男性は、ネコが所属しているという裏組織の者。
ネコが組織に従うかどうか怪しんでいて、見張っていたのだろう。
そして、裏切りを宣言したために粛清しようとした。
そんな状況を理解したネコは、顔を青くする。
「そんな……私は、ずっと組織のためにがんばってきたのに……」
「その組織を捨てようとした罰だ」
「そ、それは……でも、こんなにも簡単に……」
「ネコ」
ショックを受けるネコの手を握る。
それから、痛みを我慢して笑いかける。
「あのような組織に裏切られたからといって、ショックを受ける必要はありませんよ。だって、もう関係ないのですから」
「……アリーシャ……」
「むしろ、ざまあみろ、と笑ってやりましょう」
「……あはは」
ネコは笑い、
「うん、そうだね。本当にその通りだ。私は、ネコ。ネコ・ニルヴァレン。組織のおもちゃじゃない！」
強く言い放ってみせた。
それは、どういうこと？
「え？」
どういうこと？
完全に予想外のことを告げられて、私は思考が停止してしまうほど混乱してしまう。
ネコが男なんて、そんなわけが……
いやでも、この状況でそんな冗談を言うわけがない。
それに、ゲームでは、ネコは二つの秘密を抱えていた。
暗殺者ともう一つ。
もう一つは知らなかったのだけど……
実は男で、隠し攻略ヒーローでした、というのなら納得だ。
でも、まさかネコが男なんて……
「それは、本当なのですか？」
「あはは、信じられないよね」
「ネコの言うことだから信じたいのですが……しかし、どこからどう見ても女性にしか見えないので……」
「そういう風に教育されてきたからね。女装して相手を油断させて、あるいはそういう場所に潜入して任務を果たす……っていう暗殺者なんだ、私は」
「むう」
じっと見る。
じーーーっと見る。
でもやっぱり、男には見えない。
とてもかわいい美少女だ。
「その髪は地毛ですか？」
「そうだよ。基本的に伸ばしているから」
「肌も綺麗ですね……」
「男でも綺麗な人はいるからね。きちんとケアをすれば、こうなるよ」
「……正直、信じられません。なにか証拠はないのですか？」
「証拠、と言われても……」
ネコは困った顔になり……
次いで、頬を染める。
ネコが男性である証拠。
それは……
「……」
私も顔を熱くしてしまう。
なにを考えたか、それは秘密だ。
「えっと……はい、わかりました。変に疑うことはやめにします」
「ありがとう、信じてくれて」
「ですが、どうして私にその秘密を？ トラブルに発展する可能性もありますし、隠しておいた方がいいと思うのですが」
「そうなんだけどね。でも、これ以上、友達に隠し事はしたくなかったから」
その言葉からは、ネコの誠意が伝わってくる。
うん。
ネコが男性であろうと女性であろうと、関係ない。
私にとって、ネコは大事な友達だ。
「ひとまず、私の家に来ていただけますか？ 私が持つ力は大したものはなく……父さまと母さまに相談しないといけません。安心してください。二人共、きっと力になってくれますから」
「うん……ありがとう、アリーシャ」
アリーシャは優しく笑う。
よかった。
これでネコを助けることが……あれ？
でも、よくよく考えると、メインヒロインであるフィーのイベントを奪ってしまったことになるのだろうか、これ？
だとしたら、フィーが困ることに……
いや、大丈夫。
フィーが困るというのなら、全身全霊で私が力になる。守る。
それに……
ネコを放っておくことはできない。
「では……」
一緒に家に帰りましょう。
そう言いかけた時、ゾワリと冷たい感覚が背中を走る。
その嫌な気配の矛先は……ネコだ。
「ネコっ！！！」
「え？」
おもいきり地面を蹴り、キョトンとするネコを地面に押し倒した。
それと同時に、背中に灼けるような感覚が。
「ぐぅ……！？」
「アリーシャ！？」
ネコが悲鳴をあげる。
それもそのはず。
私の肩に短剣が突き刺さっていた。
もちろん、ネコがやったものじゃない。
これは……
「……外したか」
どこからともなく黒尽くめの男性が現れた。
その手には短剣を握りしめている。
サイズが小さいところを見ると、投擲用なのだろう。
「アリーシャ、大丈夫！？」
「なんとか……」
ウソだ。
本当は泣きたいほどに痛い。
でも、今は私のことはどうでもいい。
この展開は知らないのだけど……
でも、前世で触れたゲームや漫画のパターンからしたら、これは……
「口封じ、ですか？」
「ほう、よくわかったな」
黒尽くめの男性が感心したように言う。
やっぱりか。
黒尽くめの男性は、ネコが所属しているという裏組織の者。
ネコが組織に従うかどうか怪しんでいて、見張っていたのだろう。
そして、裏切りを宣言したために粛清しようとした。
そんな状況を理解したネコは、顔を青くする。
「そんな……私は、ずっと組織のためにがんばってきたのに……」
「その組織を捨てようとした罰だ」
「そ、それは……でも、こんなにも簡単に……」
「ネコ」
ショックを受けるネコの手を握る。
それから、痛みを我慢して笑いかける。
「あのような組織に裏切られたからといって、ショックを受ける必要はありませんよ。だって、もう関係ないのですから」
「……アリーシャ……」
「むしろ、ざまあみろ、と笑ってやりましょう」
「……あはは」
ネコは笑い、
「うん、そうだね。本当にその通りだ。私は、ネコ。ネコ・ニルヴァレン。組織のおもちゃじゃない！」
強く言い放ってみせた。
