放課後。

　フィーに先に帰るように言った後、私は屋上へ。
　待ち合わせ場所として、ネコが屋上を指定してきたのだ。

「ネコは……まだ来ていないみたいね」

　学院の屋上は広い。
　その空間を活かして、小さな公園が作られている。
　池とベンチもあり、憩いの場として学生に利用されている。

　ただ、今は誰もいない。
　普段は、放課後でも人が多いのだけど……？

「なにかしら？」

　屋上に繋がる扉を潜る時、妙な感覚を覚えた。

　一瞬、平衡感覚が曖昧になるというか……
　水の中を潜ったというか……
　そんな不思議な感覚。

「アリーシャ」

　振り返ると、ネコがいた。

　いったい、いつからそこにいたのか？
　さっき見た時は、誰もいなかったように思えたのだけど……

　まあいいか。
　細かいことは気にせず、友達を笑顔で迎える。

「待っていましたよ、ネコ」
「……ありがと、来てくれて」

　やはりというか、ネコの表情は暗い。
　あいにくの曇り模様だ。

　朝から様子がおかしく……
　昼を一緒した時も、半分くらい残していて……

　いったい、どうしたのだろう？
　心配だ。

　この後の大事な話で、悩み事を打ち明けてくれるのだろうか？

　打ち明けてくれたとして……
　力になれることはあるだろうか？
　無理難題だったりしないだろうか？

　彼女の力になれないことがあったとしたら、それが怖い。

「それで、ネコ。大事な話というのは？」
「うん。そのことなんだけど……」

　ネコは一歩、前に出た。

　そして……
　どこからともなく短剣を取り出して、その刃を私に向ける。

「死んでくれないかな？」
「え？」

　突然の展開についていけず、思考が停止してしまう。

　その間にネコは一気に距離を詰めてきた。
　速い。
　私は反応することができず、喉元に短剣を突きつけられてしまう。

「ネコ、あなたは……」
「ごめんね。これが私の正体なんだ」
「もしかして……暗殺者？」
「正解」

　ネコは冷たく笑う。

　なんてことだ。
　まさか、彼女が暗殺者だったなんて。
　そんな衝撃的な事実……

　いや、待てよ？
　そういえば、そんな設定があったような気がする。

　主人公の親友は、一見すると優しい少女。
　しかし、二つの秘密がある。
　一つは隠しルートで判明するらしく、それをプレイしていない私はわからない。

　ただもう一つはわかる。
　彼女は暗殺者だ。

　悪役令嬢から依頼をされて、主人公を殺そうとする親友。
　でも、主人公の優しさに救われて裏稼業から手を洗い、本当の親友となる。

　……そんなイベントがあったことを思い出した。
　そういうイベントを無視して、何度もバッドエンドを迎えていたため、思い出すのが遅れてしまった。

　でも、一つ謎がある。

「ネコは……どうして、私を？」

　ゲームでは、ネコに依頼をしたのは悪役令嬢。
　つまり、私だ。

　でも、私はそんなことはしていない。
　自分で自分を狙うとか滑稽な話だ。

　いったい、誰が私を狙っているのだろう？

「教えると思う？」
「冥土の土産に、というのがお決まりのパターンではありませんか？」
「……意外と余裕あるね」
「なんででしょうね。自分でも不思議です」
「実感が湧いていないのかな？　もしかして、夢だとか思っている？」
「いいえ、そのようなことはありませんよ。ただ……」
「ただ？」
「ネコは私を殺さない、そう思っているので」
「……」

　人を殺せないだろう？
　そう言われたと感じたらしく、ネコが険しい顔に。

　でも、そんな意味で言ったつもりはない。

「ネコは優しい子ですからね。人を殺すことなんてできませんし、ましてや、虫を殺すのもためらってしまうほどです」
「そんなことはない」
「なら、どうして私をすぐに殺さないんですか？　話をする意味はないと思いますが？　その短剣を少し、前に突き出すだけですよ」
「そ、それは……」

　この展開は予想外だけど……
　でも、私は落ち着いていた。

　ゲームの知識があるからじゃない。
　それ以上に、ネコ・ニルヴァレンという友達を信じているのだ。

「さあ、殺さないのですか？」