俺のその言葉に、彼女は驚いたような表情をした。そして、俺の想像していたのとは違う反応を見せた。てっきり頷くと思っていたのだ。遠慮がちに、顔を真っ赤に染めて。しかし彼女は、納得していないような、不思議そうな様子だった。そして。次に見せた彼女の表情に、嫌な予感がした。感じたことのある、危機感だった。

「それは、駄目だよ」

　意志の強い、否定だった。

「私は、アキには見合わないよ」

　その言葉を聴いた瞬間、絶望を感じた。きっとこれが、絶望だった。そして思った。結局、ひよも同じだったのだと。信者の俺に向ける目、母が向けてくる目。それと同じ目を、目の前のひよもしていた。もう、全て終わりだと思った。もう、何もかもどうだってよかった。
　一気に酔いが覚めて、ひよに帰るように促す。顔を見れなかった。見たくなかった。もう、あの目を向けられるのには疲れたのだ。

　俺はどこまでも勝手で馬鹿だった。結局は人々と変わりなかったひよのことも、ひよに裏切られたと感じている自分のことも嫌だった。勝手に彼女に期待して、勝手に彼女に光を見てしまったのだ。彼女だけは、違うと。