少し、からかうような思いもあった。しかし、彼女は。

「ね、何か、あったの」

　この期に及んで、そんな言葉を吐くのだ。俺を心配するような、そんな言葉を。それに答えれば、今度こそ涙が零れてしまう。誤魔化すように笑ってみせる。

「ひよ」

　彼女の質問には、決して答えない。意図的に甘い声を出す。縋るような思いを、悟られたくなかった。

「ひよは、俺のこと」

　余裕な大人を演じるしかなかった。

「好き？」

　じっと彼女の目を見つめる。彼女は俺と目を合わせないまま、真っ赤な顔で頷いた。その、彼女の俺に向けているのと同じ感情に、昇華するしかなかった。

「じゃあさ、俺と、付き合う？」