「これからどうするの？」
「ロッテのいた孤児院へ行こうと思う」
「え？」
「どうした？」
「やっぱり孤児院に帰されるんですか？」

　なぜ、帰されないと思った？
　孤児院から脱走した少女を保護したんだから、普通に考えたら孤児院まで送り届けるだろ。
　だが、俺もユリアーナもその点に関して言えば普通じゃないし、何よりも今のロッテをそのまま孤児院に帰すのは危険だ。

「ロッテには孤児院へ戻らないで、行商人として俺たちと一緒に来て欲しい」
「え？　いいんんですか！」

　ロッテの表情が明るくなった。

「孤児院に挨拶に行く目的の一つはロッテを引き取るためだ」
「そんなー……」

　赤く染まった頬を両手で覆い、ニヤニヤとしだした。
　チョロいなー。滅茶苦茶チョロいぞ、こいつ。
　だが、下手なことして変に警戒されるのも嫌だし、何よりユリアーナにバレたら神罰を下されそうだ。
　ここは世界の救世主、女神の助手として振舞としよう。
　奥底に湧きあがった邪な考えを振り払って言う。

「俺たちの商会で雇いたい、と正式に話をする」
「え？」

　何、鳩が豆鉄砲をくらったような顔をしているんだ。

「手土産を用意したいから市場か商店が並ぶ通りに案内してくれ」
「じゃあ、市場がいいです。にぎやかですよ」

　楽しそうにそう言うと、足早に先を歩きだす。

「立ち直りが早いのは助かるわ」
「まだまだ子どもだよな」
「言っとくけど、たっくんとロッテちゃんは二歳しか違わないんだからね」

　年上ぶるなとクギを刺したいらしい。
　そう、二歳しか違わない。
　セーフだよなー……。
　いや、ダメだ。
　再び湧き上がった雑念を振り払ってロッテの後姿を探した。

　人通りがそれ程多くない道を足取り軽く走っている。浮かれて走るロッテの後を追って、出店や屋台が並ぶ市場へと向かった。