御者席からリーゼロッテの声が響く。

「シュラさん、ユリアーナさん、ラタの街が見えてきましたー」
「盗賊たちを一旦出すから、馬車を止めてくれ」
「はい」

　快活な声とともに馬車の速度が弱まる。停止すると同時に俺は馬車を飛び降りて、後方に檻で出来た馬車を二台出現させた。
　リーゼロッテに聞いて作成したこの地域で使われている護送用の馬車だ。大きめの荷馬車の上に鉄格子の檻が設置されており、罪人の護送、奴隷や魔物の移送に使われているそうだ。
　檻馬車を牽かせる馬を八頭出現させると駆け寄ってきたリーゼロッテが馬を連れて檻馬車へと向かう。

「檻馬車に繋ぎますね」
「すまないな、リーゼロッテ」
「ロッテでいいですよー」

　返ってきた笑顔は年相応の愛らしさが感じられ、少し前まで見せていた怯えは見当たらなかった。
　だいぶ慣れたようだ。
　手かせと足かせで拘束し、さるぐつわを噛ませた盗賊たちを空っぽの檻馬車二台に分乗して出現させる。途端、盗賊たちの抗議のうめき声で辺りが騒がしくなった。なかにはこちらを威嚇してくる者もいる。
　心配になってロッテを見たが、盗賊たちの威嚇など意に介してはいなかった。

「最初はどうなることかと思ったけど、順応力が高い娘で良かったわ」

　出発前に魔道具での実戦を経験しておきたかったので、丸一日森の中に入って魔物狩りをした。
『無理です！　魔物となんて戦えません！　ゴブリンとの戦闘経験だって数回しかないんですよ！』
　と涙ながらに主張するロッテも、ゴブリンとの戦闘経験が一度しかない俺と並んで魔物と戦った。
　最初の数戦は戦闘開始を待たずに気絶。
　その後も、泣くわ、喚くわの大騒ぎの末、開始間もなく気絶する始末だった。
　だが、そこは順応力の高いロッテ。
　俺と並んで次々に魔法で魔物をなぎ倒し、最後の方はショートソードでの接近戦も無表情でこなしていた。「あの様子なら悪代官を前にしても、畏縮することはなさそうだ」
「それどころか、悪代官に攻撃魔法をぶっ放さないか心配よ」

　そう言ってユリアーナが笑った。
　笑い事ではなく、本当にそれができてしまうだけの力がいまの彼女にはある。