「さっき攫った村娘みたいに、なぶり殺したりするんじゃねえぞ」
「アジトに連れ帰って数日楽しもうとおもったのによー」
「まったくだ。お前はやり過ぎるんだよ」

　頭の禿げあがった年配の男が左の頬に傷のある若い男を小突くと、

「勘弁してくださいよ。今度は殺さないようにしますから」

　そう言って悪びれるようすもなく笑った。
　こいつら、近隣の村から娘を攫ってなぶり殺しにしたのかよ。

　沸々と怒りが込み上げてくる。
　それはユリアーナも同じだった。

「神罰を下しましょう」
「俺たちに何か用ですか？」

　彼女の抑揚のない静かなささやきと、爆発しそうになる感情を抑えた俺の声とが重なった。

「このガキ、大人に対する口の利き方も知らねえみてえだな」
「ちーっと、躾をしてやるか」

　男たちの間から下品な笑い声が上がった。

「それじゃ、逃げらんねえように脚を切り落とすか！」

　突然、一人が大声を上げると、これ見よがしに剣で焚火の明かりを反射させた。
　威嚇のつもりなんだろうな。
　視線でユリアーナに合図を催促するのと別の男が声を上げるのが同時だった。

「待てよ、男の方も可愛らしい顔してんじゃねか」
「傷物にするなよ、値が下がるからな」
「どっちも高く売れそうじゃねえか」

　男たちが上機嫌で笑う。

「たっくん、大丈夫？」
「問題ない」

　七人全員、いつでも錬金工房に収納できることを告げた。

　初めて生きた人間を収納することになりそうだが、俺の精神状態は極めて落ち着いている。
　むしろ『さっさと視界から消したい』、という感情が急速に膨れ上がっていく。

「たっくん、顔が怖いわよ」

　俺は口元を引き締めて彼女にささやく。