「人が近づいてくるわ。人数は七人」

　ユリアーナが東へと延びる街道の先に視線を向けた。俺もそちらを見るが、それらしい人影は見えない。

「二キロメートル以上先よ」

　人間は魔力があるから魔力感知に引っかかったのか。

「魔力感知で魔物と人間の区別がつくんだな」
「人間と亜人族との区別はつかないけど、魔物か人族かくらいは何となくね」
「結構な速度で近づいてくるから馬に乗っているのかも」
「こっちの世界の人間との初めての接触か」
「こんな時間に馬を駆けさせているってことは何かあったのかしら……？」

　声音から警戒しているのが分かる。

「この状況は不味いんじゃないのか？」

　旅人が持ち歩きそうにない、椅子とテーブル、ベッドや釜戸を視線で示す。
　異空間収納はレアなスキルだと言っていたし、収納量は魔力量に比例するとも言っていた。相手がどんな人間なのか分からない以上、不用意に情報を与えるのは避けた方がいいだろう。

「ひと先ず、ベッドやテーブルは片付けた方がよさそうね」
「ＯＫ」

　旅人が持ち歩きそうにない椅子とテーブル、ベッドを片付け、イノシシの皮を加工してリュックサックを二つ作成する。
　その間にユリアーナが釜戸を片付け、それらしい焚火を用意した。
　甚だ軽装だが、二人の旅人の出来上がりである。

　程なくして馬蹄の音が響き、騎乗した七人の男たちが姿を現した。
　男たちは全員が剣や槍で武装している。

「盗賊ね」

　ユリアーナが言い切った。
　人を外見で判断するのは反対だが、今回ばかりは彼女に賛成だ。七人の男たちは抜き身の剣を手に俺たちに近付いてくる。

　対する俺とユリアーナは丸腰だ。

　焚火の明かりで盗賊たちの表情が見て取れる。
　下卑た笑いと言うのはあんなのを言うんだろうな。見本のような笑みに嫌悪感を覚える。

「こりゃ大当たりだ」

　焚火の炎に照らしだされたユリアーナを見た男たちが、口々に下品な言葉を並べ立てる。

「ちょっと若すぎるが美人じゃねぇか」
「若すぎるのが趣味だっていう貴族や金持ちは大勢いるから大丈夫だ」
「むしろそっちの方が高く売れるってもんだ」

　これまで感じたことのない感情が俺を襲う。
　自分の連れの女の子に下品な言葉を投げかけられることが、これ程までに不快なことだと初めて知った。