巨体が眼前に迫った。
　五十メートル。
　間に合わない！　そう思った瞬間、身体強化とは別の力を感じる。その力に意識を集中すると自分が持つ力を一瞬で理解した。

「これが、俺の力……」

　高揚感が湧き上がる。自然と口元が綻ぶのが分かった。

「……錬金工房」
「たっくん？　ちょっと、大丈夫なの！」

　迫る巨体と凶悪な眼光に女神が悲鳴にも似た声を上げた。

「安心しろ。ただの猛獣なんて俺の敵じゃない」

　恐怖心と高揚感がない交ぜとなって襲ってくる。

「来るわよ！」

　巨体に似合わぬスピード。
　瞬く間に距離が詰まる。眼前に迫った猛獣が咆哮を上げて後ろ足で立ち上がった。

「問題ない」

　自分のものとは思えない程落ち着いた声が静かに響いた。
　凶悪な前足が俺へと向かって振り下ろされるタイミングで錬金工房を発動させる。

「消えた！」

　俺たちの眼前から脅威が消えた。
　驚きの声を上げたままその場で硬直するユリアーナに声をかける。

「さ、片付いたぞ」
「何を、したの……？」

　疑問と狼狽がない交ぜとなった表情がうかがえる。

「錬金工房の中にクマみたいなヤツを収納した。さっきユリアーナが口にした異空間収納も同じような機能なんじゃないのか？」

　錬金工房の能力を理解した瞬間、ゲームによくある『アイテムボックス』や『ストレージ』と呼ばれる機能を連想していた。
　更に意識を集中することでそれ以上の機能があることも瞬時に分かった。

「異空間収納は生きたまま収納することはできないけどね」
「生きたまま収納できるのは珍しいのか？」
「あたしが知る限り、たっくんの錬金工房以外にないわ」

　生きたまま収納できるというだけでも驚愕に値するようだな。

　俺だけが使える能力。
　俺だけの力。

　額に汗を浮かべたユリアーナが続ける。

「錬金工房のスキルで何ができるのか、実験してみる必要がありそうね」
「賛成だ。色々と試してみたいこともあるしな」

　錬金工房の持つ他の能力に思いを馳せながら俺はそう口にした。