影に視線を向けると巨大な黒毛の猛獣と目が合う。

「魔物？」
「魔物じゃないわ。普通に猛獣よ」

　後退りながら『たっくん、頑張って』、とささやくような声援。

「いやいや、無理だろ。動物園でも見たヒグマの三倍はあるぞ、あれ。だいたい武器の一つもないのにどうやって戦うんだよ」
「錬金工房で武器は作れないの？」
「無理だ。使い方が分からない」
「魔力で身体強化を図りましょう。武器はその辺の岩で大丈夫なんじゃないかしら？　あ、怪我しても光魔法で治してあげるから安心して」

　明るく振舞っているが声が切迫している。
　これはかなりヤバい状況だ。

「属性魔法が使えるって言ったよな？　魔法でチャチャっと片付けられないのか？」
「それこそ無理よ。力がほとんど失われているんだから、属性魔法なんて申し訳程度のことしかできないわ」
「それじゃ怪我したって直せないんじゃないのか？」
「それは大丈夫。光魔法だけは健在よ」

　どこまで信じていいのか怪しいな。だが、いまはそんなことを気にしている場合じゃない。

　突如、猛獣が駆けだした。
　速い！　距離が一気に詰まる。まずい！　百メートルを切った！

「魔力による身体強化ってどうやるんだ？　身体強化の方法を教えてくれ！」

　俺の言葉が終わらないうちに、彼女の左手が俺の背中に触れた。
　刹那、身体中に何かが流れ込んでくる。

「分かる？　いま、強制的に魔力を身体中に循環させて身体強化を図ったわ」

　猛獣が咆哮を上げた。
　鼓動が早まる。
　全身から汗が噴きだしたような錯覚を覚える。