《 第64話 恋人のお父さん 》
日が暮れて間もなくした頃――
「到着なのだ～！」
僕たちはアイス王国の王都に帰りついた。
六つ花クラス以上の冒険者が力を合わせたおかげで、あっという間の帰還だった。
「な、何事だ……？」
「なぜ上空から……」
突然空から団体が舞い降り、町のひとたちが困惑する。
一方で、冒険者たちも困惑していた。
「街並みが……街並みが変わっている……」
「あああッ！ 馴染みの飯屋がない！？」
「あの飯屋、美味かったのになぁ」
「看板娘も可愛かったなぁ」
「その看板娘、おそらく私の母です」
「あの看板娘の娘さんなのかい！？」
「てことは、きみがあの小さな女の子……？」
「私をご存じなのですか？」
「いつもお母さんの背中にべったりで、私の顔を見て号泣していたよ」
「すみません、昔は人見知りでしたので……。ちなみに店は移転しただけですから、今度みなさんご一緒に食べに来てください」
「ああ、必ず行くよ」
長い年月が経ち、なかには知り合いがいなくなったひともいるだろう。
天涯孤独になるかもと心細そうにしていたひともいたけど……
新たな知り合いを得て、ちょっぴり不安が薄れたようだ。
「話はあとなのだ！ 早くギルドに入るのだ！」
ドラミの案内で、僕たちはギルドの正面に着地していた。
ドラミに先導され、さっそくギルド内へ向かう。
ぞろぞろと団体が訪れ、ギルド内で閉館作業を進めていた職員たちは困惑顔だ。
「申し訳ございません。本日の業務は――」
「違うのだ！ クエストを受けに来たんじゃないのだ！」
「そ、その声、ドラミさんですか！？」
窓口にいた受付嬢がこちらへ駆ける。
先日、ギルドマスターとの橋渡しをしてくれた受付嬢だ。
「メデューサを倒して、みんなを連れて帰りました！」
「ドラミとジェイドが力を合わせて倒したのだ！」
僕たちの話を聞きながらも、受付嬢の視線はうしろの冒険者たちに釘付けだ。
期待と不安が混ざった表情で、冒険者たちの顔を見まわして――
「あなた！」
４年前に生き別れになった旦那さんを見つけ、涙ながらに駆け寄った。
「また会えてよかったわ……」
「心配かけてすまなかった……娘は元気にしているか？」
「ええ！ もう１０歳になったわ！」
「そうか。もう１０歳に……私のことは覚えているか？」
「もちろんよ！ 毎日あなたの話をしているわ！」
嬉しそうに声を弾ませる受付嬢。
その声を聞きつけ、ギルドマスターが奥の扉から姿を見せる。
「おおっ！ ジェイド様！ ドラミさん！ 無事に帰ってこられたのですね！」
「うむ！ メデューサを倒してみんなを助けたのだ！」
「念のため、リストと照らし合わせて全員いるか確認してくれませんか？」
「もちろんでございます！ 特別窓口にてご確認させていただきます！ さあさあ、どうぞこちらへ！」
冒険者たちが二階へ上がっていく。
僕たちは一階の椅子に腰かけ、オニキスさんを待つことに。
「本当にあのなかにオニキスがいたのだ？」
「うん。ドラミに凍傷薬をくれたひとだよ」
「気づかなかったのだ……。でも見つかってよかったのだ！」
「だねっ！ あとは一緒に帰るだけだよ！」
「ガーネット、喜ぶに違いないのだ！」
「オニキスさんはびっくりするだろうね。小さかった娘が大きくなってるんだから」
「びっくりして心臓が止まったら大変なのだ。いろいろ教えておかないとなのだ」
「だけど僕とガーネットさんの関係は秘密にしててね」
「どうしてなのだ？」
「緊張するからさ。それに一度にたくさんの情報を伝えちゃったら、オニキスさんがびっくりするからね」
僕たちの関係を明かすのは、ガーネットさんと引き合わせてからだ。
その瞬間が訪れるまでに、僕も心の準備をしておかないと。
「本当に助けてくれてありがとう！」
「どういたしましてなのだ～」
「きみたちにはなんてお礼を言ったらいいか……」
「お気になさらないでください！」
確認を終えた冒険者たちがひとりまたひとりと下りてきて、僕たちにお礼を言ってギルドを去っていく。
それを何度か繰り返していると、オニキスさんが下りてきた。
「本当にありがとう。きみたちのおかげで助かった」
「どういたしましてなのだ！」
「と、ところで、僕の顔に見覚えありませんか？」
「きみの顔に……？」
オニキスさんが僕の顔をまじまじと見る。
「記憶にないが……きみは俺を知っているのか？」
「もちろんです！ 僕はオニキスさんの冒険譚に憧れて冒険者になったんですから！ １２年前の話ですけど、僕は昨日のことのように覚えてます！」
「冒険譚……」
オニキスさんは、ハッとする。
「まさか、カサド村の坊主か？」
「はい！ カサド村の坊主です！」
「そ、そうか……あの坊主が十つ花になったか……頑張って冒険したんだな」
「はいっ！ 毎日ギルドに通ってクエストを受け続けました！ そのとき受付を担当してくれたのが、ガーネットさん――オニキスさんの娘さんなんです！」
「ガーネットが受付嬢に……？ あの小さかった娘が……もう働ける歳になっているのか……」
「ガーネットさんがギルドの職員になったのは、１２年くらい前ですよ」
「その歳でなぜギルド職員に……」
「オニキスさんの手がかりを見つけるためだって言ってました」
「そ、そうか……娘には心配をかけてしまったな……元気にしているのか？」
「はい！ とっても！」
「ガーネットはもちろん、マリンも元気にしてるのだ！」
「……マリン？」
「ガーネットの妹で、ドラミの大親友なのだ！」
「そ、そうか……妻は妊娠していたが……女の子だったか……」
「ものすごく可愛くて優しい女の子に育ってるのだ！ 早く帰って顔を見せてあげるのだ！」
「マリンもガーネットの家にいるのか？」
「マリンは実家にいるのだ！ ドラミたちはガーネットと家がお隣で仲良しだから、実家に遊びに連れてってもらったのだ！」
「実家に遊びに……」
まずい！ ガーネットさんとの関係を怪しまれてしまう！
関係を悟られる前に話を切り上げなきゃ！
「と、とにかくガーネットさんが会いたがってますから！ 家までご案内します！」
「ドラミたちについてくるといいのだ！」
「ありがとう。きみたちについていくとしよう」
そうして無事に話がまとまり、ギルドマスターから全員無事に帰還したとの報告を受けてから、僕たちはギルドをあとにしたのだった。
日が暮れて間もなくした頃――
「到着なのだ～！」
僕たちはアイス王国の王都に帰りついた。
六つ花クラス以上の冒険者が力を合わせたおかげで、あっという間の帰還だった。
「な、何事だ……？」
「なぜ上空から……」
突然空から団体が舞い降り、町のひとたちが困惑する。
一方で、冒険者たちも困惑していた。
「街並みが……街並みが変わっている……」
「あああッ！ 馴染みの飯屋がない！？」
「あの飯屋、美味かったのになぁ」
「看板娘も可愛かったなぁ」
「その看板娘、おそらく私の母です」
「あの看板娘の娘さんなのかい！？」
「てことは、きみがあの小さな女の子……？」
「私をご存じなのですか？」
「いつもお母さんの背中にべったりで、私の顔を見て号泣していたよ」
「すみません、昔は人見知りでしたので……。ちなみに店は移転しただけですから、今度みなさんご一緒に食べに来てください」
「ああ、必ず行くよ」
長い年月が経ち、なかには知り合いがいなくなったひともいるだろう。
天涯孤独になるかもと心細そうにしていたひともいたけど……
新たな知り合いを得て、ちょっぴり不安が薄れたようだ。
「話はあとなのだ！ 早くギルドに入るのだ！」
ドラミの案内で、僕たちはギルドの正面に着地していた。
ドラミに先導され、さっそくギルド内へ向かう。
ぞろぞろと団体が訪れ、ギルド内で閉館作業を進めていた職員たちは困惑顔だ。
「申し訳ございません。本日の業務は――」
「違うのだ！ クエストを受けに来たんじゃないのだ！」
「そ、その声、ドラミさんですか！？」
窓口にいた受付嬢がこちらへ駆ける。
先日、ギルドマスターとの橋渡しをしてくれた受付嬢だ。
「メデューサを倒して、みんなを連れて帰りました！」
「ドラミとジェイドが力を合わせて倒したのだ！」
僕たちの話を聞きながらも、受付嬢の視線はうしろの冒険者たちに釘付けだ。
期待と不安が混ざった表情で、冒険者たちの顔を見まわして――
「あなた！」
４年前に生き別れになった旦那さんを見つけ、涙ながらに駆け寄った。
「また会えてよかったわ……」
「心配かけてすまなかった……娘は元気にしているか？」
「ええ！ もう１０歳になったわ！」
「そうか。もう１０歳に……私のことは覚えているか？」
「もちろんよ！ 毎日あなたの話をしているわ！」
嬉しそうに声を弾ませる受付嬢。
その声を聞きつけ、ギルドマスターが奥の扉から姿を見せる。
「おおっ！ ジェイド様！ ドラミさん！ 無事に帰ってこられたのですね！」
「うむ！ メデューサを倒してみんなを助けたのだ！」
「念のため、リストと照らし合わせて全員いるか確認してくれませんか？」
「もちろんでございます！ 特別窓口にてご確認させていただきます！ さあさあ、どうぞこちらへ！」
冒険者たちが二階へ上がっていく。
僕たちは一階の椅子に腰かけ、オニキスさんを待つことに。
「本当にあのなかにオニキスがいたのだ？」
「うん。ドラミに凍傷薬をくれたひとだよ」
「気づかなかったのだ……。でも見つかってよかったのだ！」
「だねっ！ あとは一緒に帰るだけだよ！」
「ガーネット、喜ぶに違いないのだ！」
「オニキスさんはびっくりするだろうね。小さかった娘が大きくなってるんだから」
「びっくりして心臓が止まったら大変なのだ。いろいろ教えておかないとなのだ」
「だけど僕とガーネットさんの関係は秘密にしててね」
「どうしてなのだ？」
「緊張するからさ。それに一度にたくさんの情報を伝えちゃったら、オニキスさんがびっくりするからね」
僕たちの関係を明かすのは、ガーネットさんと引き合わせてからだ。
その瞬間が訪れるまでに、僕も心の準備をしておかないと。
「本当に助けてくれてありがとう！」
「どういたしましてなのだ～」
「きみたちにはなんてお礼を言ったらいいか……」
「お気になさらないでください！」
確認を終えた冒険者たちがひとりまたひとりと下りてきて、僕たちにお礼を言ってギルドを去っていく。
それを何度か繰り返していると、オニキスさんが下りてきた。
「本当にありがとう。きみたちのおかげで助かった」
「どういたしましてなのだ！」
「と、ところで、僕の顔に見覚えありませんか？」
「きみの顔に……？」
オニキスさんが僕の顔をまじまじと見る。
「記憶にないが……きみは俺を知っているのか？」
「もちろんです！ 僕はオニキスさんの冒険譚に憧れて冒険者になったんですから！ １２年前の話ですけど、僕は昨日のことのように覚えてます！」
「冒険譚……」
オニキスさんは、ハッとする。
「まさか、カサド村の坊主か？」
「はい！ カサド村の坊主です！」
「そ、そうか……あの坊主が十つ花になったか……頑張って冒険したんだな」
「はいっ！ 毎日ギルドに通ってクエストを受け続けました！ そのとき受付を担当してくれたのが、ガーネットさん――オニキスさんの娘さんなんです！」
「ガーネットが受付嬢に……？ あの小さかった娘が……もう働ける歳になっているのか……」
「ガーネットさんがギルドの職員になったのは、１２年くらい前ですよ」
「その歳でなぜギルド職員に……」
「オニキスさんの手がかりを見つけるためだって言ってました」
「そ、そうか……娘には心配をかけてしまったな……元気にしているのか？」
「はい！ とっても！」
「ガーネットはもちろん、マリンも元気にしてるのだ！」
「……マリン？」
「ガーネットの妹で、ドラミの大親友なのだ！」
「そ、そうか……妻は妊娠していたが……女の子だったか……」
「ものすごく可愛くて優しい女の子に育ってるのだ！ 早く帰って顔を見せてあげるのだ！」
「マリンもガーネットの家にいるのか？」
「マリンは実家にいるのだ！ ドラミたちはガーネットと家がお隣で仲良しだから、実家に遊びに連れてってもらったのだ！」
「実家に遊びに……」
まずい！ ガーネットさんとの関係を怪しまれてしまう！
関係を悟られる前に話を切り上げなきゃ！
「と、とにかくガーネットさんが会いたがってますから！ 家までご案内します！」
「ドラミたちについてくるといいのだ！」
「ありがとう。きみたちについていくとしよう」
そうして無事に話がまとまり、ギルドマスターから全員無事に帰還したとの報告を受けてから、僕たちはギルドをあとにしたのだった。
