《 第55話 村外れのユキ 》
お爺さんに手を振られ、僕たちは宿屋をあとにした。
意気揚々と歩いていたドラミだけど……
「しゃ、しゃむいのら……」
お爺さんの姿が見えなくなると、ガチガチと歯を鳴らす。
かっこいい姿を見せたくて、痩せ我慢してたみたい。
「よく頑張ったね」
「だ、だってドラミ、頼れる冒険者なのだ……」
「うん。ドラミは立派な冒険者だよ。でも、ずっと気を張り詰めてると疲れるから、たまには気を抜いていいんだよ」
「い、いまがそのときなのだ……」
近くに僕しかいないので、ドラミは思う存分に寒がり始める。
雪を踏みしめていると、遠くに森が見えてきた。
その手前に、ぽつんと家が佇んでいる。
「けっこう距離あるのだ……」
「村外れとは聞いてたけど、想像以上に外れにあるね」
「どうして遠くに住んでるのだ？ ぜったい心細いのだ……」
「うーん。どうしてだろうね？」
小さな集落とはいえ、空き地は有り余ってる。
雪かきを手伝うくらいだし、人付き合いが苦手ってわけじゃない。
村人と折り合いが悪いわけじゃないとすると……
「たまたま温泉が湧いたから、そこに家を建てたとか？」
「きっとそうなのだ！ どっちにしろ遠くにあってよかったのだ！」
「どうして？」
「歩いてたら温まってきたからなのだ！」
「そっか。体力もつくし、得した気分だね」
「うむ！ これからは寒くなったら運動するのだ！」
「スンディル王国に帰る頃には、たくましくなってそうだね」
「ガーネットに『見違えたわ』って言われたいのだ～！」
「僕は『相変わらずかっこいいわ』って言ってほしいなぁ」
なんて話している間に家に到着。
木組みの小さな家だった。
ノックすると、ほどなくしてドアが開く。
穏やかそうな女性だった。
モコモコとした服を着て、毛皮のフードですっぽりと頭を覆っている。
フードからこぼれた長髪は、雪みたいに真っ白だ。
「ユキさんにお届け物なのだ～！」
さっそく話しかけると、ユキさんが目を見開いて硬直する。
知らないふたり組に押しかけられて警戒してるのかも。
「も、もしかしてドラミたち、家を間違えちゃったのだ……？」
ドラミが気まずそうにささやいてくる。
すると彼女ははっと我に返ったように、
「私はユキでございマスが、あなたたちはどちら様でございマスか？」
「ドラミたち、ユキさんにお届け物があって来たのだ！」
「これは……薪でございマスね？」
「はい。宿屋のご主人からです」
「こないだ雪かきを手伝ってもらったお礼らしいのだ！」
「なるほどでございマスね。わざわざ感謝でございマス」
「いえいえ、お手伝いは冒険者として当然のことなのだ！」
「あなた、冒険者になったのでございマスか！？」
「見ての通りなのだ！」
得意気に花紋を見せるドラミ。
食い入るように花紋を見られ、ドラミはちょっぴり照れくさそう。
「こんなにまじまじ見られたのははじめてなのだ……」
「おっと失礼。珍しいので見入ってしまいマシた」
「珍しい？ でも宿屋のお爺ちゃんも花紋を浮かべてたのだ」
「いつも手袋をつけてるでございマスから。あなたも早く手袋つけるでありマスよ。手がカサカサになりマスからね」
心からドラミを気遣ってる様子。
ぎこちない笑顔で、うわずった声で、しゃべり方にちょっと癖があるけど、優しい性格なのが伝わってくる。
「凍傷薬はちゃんと持ってマスか？」
「宿屋にあるのだ！ あとで塗るのだ！」
「では僕たちは宿屋に戻りますね」
「さよならなのだ～」
「ちょ、ちょっと待つでございマス！」
「どうかしたのだ？」
「せ、せっかくなので休んでいくでございマスよ！ ホットミルクありマスから！」
「ホットミルクがあるのだ！？」
「ありマスよ！ ほっかほかでございマスよ！ 飲みマスか？」
「せっかくだし、飲ませてもらおっか？」
「さんせーなのだ！ お邪魔しますのだ～！」
ユキさんに招かれ、僕たちは家に入った。
室内は暖炉でぽかぽかしている。
ドラミは快適そうに頬を緩め、横長の椅子に腰かける。
「ホットミルクでございマスよ～」
「ありがとなのだ～」
「ありがとうございます」
ユキさんが向かいに腰かけたところで、ホットミルクを飲む。
濃厚な味わいだ。
「ふぅ、ぽかぽかしてきたのだ……部屋もすっごい暖かいのだ……」
「狭い部屋でございマスからね。熱が逃げないでございマスよ。おかげでいつもぽかぽかデスね」
「ぽかぽかなのに、どうしてフードを脱がないのだ？」
「こ、これは脱げないでございマスよ！ 私は寒がりでございマスからね！ そんなことより、あなたの話に興味ありマス！」
「ええ！？ ドラミの話に興味あるのだ！？」
「はい！ とっても！ 私、冒険者に興味ありマスから！」
「だったら……もしかして、ユキさんもジェイドに憧れてるのだ？」
「以前噂になってた、英雄でありマスか？」
「うむ。ここにいるのが、そのジェイドなのだ」
「あなたが十つ花でございマスか！？」
ユキさんに距離を取られた。
この驚かれ方ははじめてだ。
というか、驚いているというより、怖がってるように見えなくもないけど……
「驚くのも無理はないのだ。だって、ジェイドはこんなに穏やかなのだ！」
「た、たしかに穏やかなひとにしか見えないデスね」
「そんなジェイドだけど、魔獣相手だと豹変するのだ！」
「豹変するでございマスか！？」
「普段は温厚だけど、魔獣を見つけると一撃で粉砕するのだ！」
「粉砕するでございマスか！？」
ユキさんは涙目だ。
やっぱり怖がってるように見えるけど……
「僕の話はいいから、ドラミの話を聞かせてあげなよ」
「だったら、とっておきの冒険譚を聞かせてあげるのだ！」
「わ～お！ 聞きたいでございマスよ！」
満面の笑みを浮かべるユキさん。
パチパチと拍手され、ドラミは冒険譚を熱く語り始めたのだった。
お爺さんに手を振られ、僕たちは宿屋をあとにした。
意気揚々と歩いていたドラミだけど……
「しゃ、しゃむいのら……」
お爺さんの姿が見えなくなると、ガチガチと歯を鳴らす。
かっこいい姿を見せたくて、痩せ我慢してたみたい。
「よく頑張ったね」
「だ、だってドラミ、頼れる冒険者なのだ……」
「うん。ドラミは立派な冒険者だよ。でも、ずっと気を張り詰めてると疲れるから、たまには気を抜いていいんだよ」
「い、いまがそのときなのだ……」
近くに僕しかいないので、ドラミは思う存分に寒がり始める。
雪を踏みしめていると、遠くに森が見えてきた。
その手前に、ぽつんと家が佇んでいる。
「けっこう距離あるのだ……」
「村外れとは聞いてたけど、想像以上に外れにあるね」
「どうして遠くに住んでるのだ？ ぜったい心細いのだ……」
「うーん。どうしてだろうね？」
小さな集落とはいえ、空き地は有り余ってる。
雪かきを手伝うくらいだし、人付き合いが苦手ってわけじゃない。
村人と折り合いが悪いわけじゃないとすると……
「たまたま温泉が湧いたから、そこに家を建てたとか？」
「きっとそうなのだ！ どっちにしろ遠くにあってよかったのだ！」
「どうして？」
「歩いてたら温まってきたからなのだ！」
「そっか。体力もつくし、得した気分だね」
「うむ！ これからは寒くなったら運動するのだ！」
「スンディル王国に帰る頃には、たくましくなってそうだね」
「ガーネットに『見違えたわ』って言われたいのだ～！」
「僕は『相変わらずかっこいいわ』って言ってほしいなぁ」
なんて話している間に家に到着。
木組みの小さな家だった。
ノックすると、ほどなくしてドアが開く。
穏やかそうな女性だった。
モコモコとした服を着て、毛皮のフードですっぽりと頭を覆っている。
フードからこぼれた長髪は、雪みたいに真っ白だ。
「ユキさんにお届け物なのだ～！」
さっそく話しかけると、ユキさんが目を見開いて硬直する。
知らないふたり組に押しかけられて警戒してるのかも。
「も、もしかしてドラミたち、家を間違えちゃったのだ……？」
ドラミが気まずそうにささやいてくる。
すると彼女ははっと我に返ったように、
「私はユキでございマスが、あなたたちはどちら様でございマスか？」
「ドラミたち、ユキさんにお届け物があって来たのだ！」
「これは……薪でございマスね？」
「はい。宿屋のご主人からです」
「こないだ雪かきを手伝ってもらったお礼らしいのだ！」
「なるほどでございマスね。わざわざ感謝でございマス」
「いえいえ、お手伝いは冒険者として当然のことなのだ！」
「あなた、冒険者になったのでございマスか！？」
「見ての通りなのだ！」
得意気に花紋を見せるドラミ。
食い入るように花紋を見られ、ドラミはちょっぴり照れくさそう。
「こんなにまじまじ見られたのははじめてなのだ……」
「おっと失礼。珍しいので見入ってしまいマシた」
「珍しい？ でも宿屋のお爺ちゃんも花紋を浮かべてたのだ」
「いつも手袋をつけてるでございマスから。あなたも早く手袋つけるでありマスよ。手がカサカサになりマスからね」
心からドラミを気遣ってる様子。
ぎこちない笑顔で、うわずった声で、しゃべり方にちょっと癖があるけど、優しい性格なのが伝わってくる。
「凍傷薬はちゃんと持ってマスか？」
「宿屋にあるのだ！ あとで塗るのだ！」
「では僕たちは宿屋に戻りますね」
「さよならなのだ～」
「ちょ、ちょっと待つでございマス！」
「どうかしたのだ？」
「せ、せっかくなので休んでいくでございマスよ！ ホットミルクありマスから！」
「ホットミルクがあるのだ！？」
「ありマスよ！ ほっかほかでございマスよ！ 飲みマスか？」
「せっかくだし、飲ませてもらおっか？」
「さんせーなのだ！ お邪魔しますのだ～！」
ユキさんに招かれ、僕たちは家に入った。
室内は暖炉でぽかぽかしている。
ドラミは快適そうに頬を緩め、横長の椅子に腰かける。
「ホットミルクでございマスよ～」
「ありがとなのだ～」
「ありがとうございます」
ユキさんが向かいに腰かけたところで、ホットミルクを飲む。
濃厚な味わいだ。
「ふぅ、ぽかぽかしてきたのだ……部屋もすっごい暖かいのだ……」
「狭い部屋でございマスからね。熱が逃げないでございマスよ。おかげでいつもぽかぽかデスね」
「ぽかぽかなのに、どうしてフードを脱がないのだ？」
「こ、これは脱げないでございマスよ！ 私は寒がりでございマスからね！ そんなことより、あなたの話に興味ありマス！」
「ええ！？ ドラミの話に興味あるのだ！？」
「はい！ とっても！ 私、冒険者に興味ありマスから！」
「だったら……もしかして、ユキさんもジェイドに憧れてるのだ？」
「以前噂になってた、英雄でありマスか？」
「うむ。ここにいるのが、そのジェイドなのだ」
「あなたが十つ花でございマスか！？」
ユキさんに距離を取られた。
この驚かれ方ははじめてだ。
というか、驚いているというより、怖がってるように見えなくもないけど……
「驚くのも無理はないのだ。だって、ジェイドはこんなに穏やかなのだ！」
「た、たしかに穏やかなひとにしか見えないデスね」
「そんなジェイドだけど、魔獣相手だと豹変するのだ！」
「豹変するでございマスか！？」
「普段は温厚だけど、魔獣を見つけると一撃で粉砕するのだ！」
「粉砕するでございマスか！？」
ユキさんは涙目だ。
やっぱり怖がってるように見えるけど……
「僕の話はいいから、ドラミの話を聞かせてあげなよ」
「だったら、とっておきの冒険譚を聞かせてあげるのだ！」
「わ～お！ 聞きたいでございマスよ！」
満面の笑みを浮かべるユキさん。
パチパチと拍手され、ドラミは冒険譚を熱く語り始めたのだった。
