《 第36話 土産話 》
食事を終えた僕たちは、寄り道せずに帰宅した。
ドラミの提案で、桃を食べることにしたのだ。さっき食事をしたばかりなので全部食べる気はなかったけど――
「傷んじゃう前に食べるのだ！ デザートは別腹なのだ～」
と、ドラミが言うので、すべての桃を剥いた。そして大きな皿に盛りつけれた桃の山を目にした瞬間、ドラミは「夢のような光景なのだ……」と感動のあまりため息を漏らした。
「泣きそうな顔をしているわ」
「ドラミはこの日が来るのを待ってましたからね」
つまみ食いしてもよかったのに、ドラミは我慢してたのだ。
ガーネットさんと一緒に食べるんだ、って。
「ガーネットにもこの感動を味わってほしいのだ……！」
「そんなに美味しいのかしら？」
「美味しすぎて腰を抜かすのだ！ さらにほっぺが落ち、声を失い、意識が飛んでしまうのだ！」
「身体がめちゃくちゃになってしまうわ」
「しかも一口食べたら病みつきになるのだ……」
「依存性もあるのね」
ドラミが大袈裟に褒めるものだから、ガーネットさんはちょっぴり不安げだ。
「どれも褒め言葉ですよ。安全性は僕が保証します」
「味はドラミが保証するのだ！ 早くいただきますするのだ～！」
ぎゅっとフォークを握りしめて催促するドラミ。
みんなでいただきますをすると、さっそく桃にフォークを突き刺した。そして喉に刺さるんじゃないかってスピードで口に運ぶ。
「おいひい！ おいひいのだ！」
がつがつ！
むしゃむしゃ！
口がべたつくのもお構いなしに次々と桃を食べていく。
「ガーネットさんもどうぞ。この桃、ほんとに美味しいんですよ」
「いただくわ」
一切れ食べ、わずかに頬を緩ませる。
この頬の緩み……大好物の魚料理を食べたとき以上だ！
「美味しいですか？」
「ええ。甘くて瑞々しいわ。もう一切れいいかしら？」
「どうぞどうぞ！ 遠慮なく食べてください！」
本当に気に入ったようで、ガーネットさんはもぐもぐと桃を食べ進める。
僕のお土産もこれくらい喜んでもらえると嬉しいな。
「ふぅ～。美味しかったのだ！」
「３人で食べるとあっという間だね」
「モモチが育ったらまたみんなで桃パーティするのだ～」
「モモチ？」
「ドラミが育ててる桃のことです」
「いま見せてやるのだ！」
ドラミが部屋を飛び出す。
勢いよく駆けていったドラミを見て、ガーネットさんがくすっと笑った。
「なんだか楽しそうですね」
「ええ。こんなに賑やかなのはひさしぶりだもの」
「ドラミが一緒だと僕も退屈しませんよ。ところで、ガーネットさんは毎日なにをしてたんですか？」
「仕事をして、あとは裁縫をしていたわ」
「裁縫ですか。なにを編んでるんです？」
「マリンのセーターよ。以前帰ってきたときに、作ってあげるって約束したの」
「手編みのセーターですかっ。すごいですね！」
「コツさえ掴めば簡単よ。よかったらジェイドくんにも教えてあげるわ」
「やったー！ さっそく裁縫道具を買わないとですね！」
「今度いい店を紹介するわ」
「ありがとうございます！ 裁縫の練習、めちゃくちゃ楽しみです！」
「やる気満々だわ。なにか編みたいものがあるのかしら？」
「手袋を編んでみたいですっ！ そして……もしよかったら、ガーネットさんに身につけてほしいです」
「だったら、私もあなたのために手袋を編むわ」
「ほ、ほんとですかっ！？ やったー！ 楽しみです！」
「私も楽しみにしているわ」
よーし。そうと決まれば練習だ！
旅の道中に編み物の練習をして、冬までに立派な手袋を作ってみせる！
「お待たせなのだ～！」
ドラミが部屋に駆けこんできた。
テーブルに植木鉢を置き、紹介する。
「これがモモチと、その家なのだっ！ ドラミが厳選に厳選を重ねて選んだのだ！」
「可愛い植木鉢だわ。ところで、その手に持っているのはなにかしら？」
「ドラミソードなのだ！」
「格好いいわ」
「さすがガーネット、見る目があるのだ……！ あと、こっちが縦笛なのだ！」
「懐かしいわ」
「む？ ガーネットも持ってるのだ？」
「もうないわ。子どもの頃に持っていたのよ。お腹のなかにいたマリンによく演奏を聴かせてあげてたわ」
「どんな曲なのだ？ ドラミも聴いてみたいのだ！」
ドラミに縦笛を手渡され、ガーネットさんは演奏する。
有名な曲――ぎらぎら星だ。
心を包みこむような優しい音色に聴き入ってしまう。
演奏が終わるなり、僕とドラミは拍手した。
「めちゃくちゃ上手ですね！」
「よーし、次はドラミの曲を聴かせてやるのだ～！」
ドラミは自分のテーマソングを演奏する。
僕より先に間接キスしてる！ いいなぁ……。
僕も縦笛買ったら間接キスできるかな？ ……きっと口をつけられないだろうな。いまの僕には間接キスなんてハードルが高すぎるし。
まずは堂々と手を繋げるようにならないと。
そのためにも手を繋ぐ理由が欲しい。
デートに誘えば手を繋ぐ理由にはなる。あとは僕の勇気しだい。なんとかして次の旅立ちまでにガーネットさんと手を繋ぎたいところだけど――
「ふぅ。ドラミのテーマソング、どうだったのだ？」
「ドラミちゃん、って感じがしたわ」
「こないだより上手くなってるね」
「いっぱい練習したから、ちゃんと穴を塞げるようになったのだ！ 今度はぎらぎら星を吹けるようになりたいのだ！」
「ドラミちゃんならすぐに吹けるようになるわ」
「明日楽譜を買いに行こっか」
やったー、とバンザイするドラミ。
さてと。
「どこに行くのだ？」
「寝室にね。すぐに戻るよ」
僕は寝室へ向かい、お土産を手にして引き返す。
そして両手いっぱいのお土産をテーブルに置き、
「これ、今回のお土産です！ 受け取ってください！」
「いっぱい買ってくれたのね」
「厳選に厳選を重ねたんですけど……もうちょっと少ないほうがよかったですか？」
ガーネットさんは首を振り、僕にほほ笑みかけてくる。
「私のために一生懸命選んでくれて嬉しいわ。ジョウロも、クシも、マフラーも――全部大切に使わせてもらうわ」
「よ、よかったです……気に入ってもらえなかったらどうしようかと……」
「気に入らないわけがないわ。好きなひとからの贈り物だもの。宝物にするわ」
「ガーネットさん……」
こんなにはっきり好きって言ってくれるなんて……。
僕のお土産を、宝物にしてくれるなんて……。
「……」
幸せすぎて涙を流す僕のとなりで、ドラミがうつむいてしまっていた。
さっきまではしゃいでたのに、急にどうしたんだろ。
「元気ないね。お腹痛いの？」
「違うのだ……。ガーネットへのお土産を買うの忘れてたのだ……」
ああ、それで暗い顔してるのか。
「この桃、ドラミが買おうって言ったんだから。これがドラミのお土産だよ」
「ドラミちゃんのお土産、美味しかったわ」
「でも、ほとんどドラミが食べちゃったのだ……どちらかというと、自分へのお土産って感じなのだ……」
「じゃあさ、話を聞かせてあげようよ」
「話を？ それがお土産とどう関係するのだ？」
「土産話って言葉があってね。旅の話をすれば、それがお土産になるってわけ」
「私もドラミちゃんの話を聞きたいわ」
僕たちが慰めるように言うと――
ドラミは、ぱあっと顔を明るくした。
「たっぷり聞かせてあげるのだ～」
ドラミは身振り手振りを交えながら土産話をする。
子どもたちのハートを鷲掴みにするだけあって、ドラミのトーク力は抜群だ。
楽しく聞き入り、気づけば夜中になっていた。
話しすぎて喉がカラカラになったのか。ドラミは水を一気飲みすると、大あくびをする。
「ふわあ～……眠たくなってきたのだ……」
「もう夜遅いもん。ガーネットさんも、そろそろ寝ないと明日の仕事に支障が出るんじゃ……」
「明日は休暇をもらったわ。あなたたちとお出かけしようと思って」
「いいですね！ 出かけましょう！」
「明日に備えてもう寝るのだ！」
「その前にお風呂に入らないと――」
っと、そうだ。
ガーネットさんの家にはお風呂がないんだった。
「この時間って、まだ銭湯開いてるんですか？」
「もう閉まってるわ」
「だったらうちのお風呂に入るといいのだ！」
ええ！？ ガーネットさんがうちのお風呂に！？
「迷惑じゃないかしら？」
「迷惑じゃないです！ 僕のことは気にせず、のんびり入ってください！」
元々ガーネットさんが快適に過ごせるように設計した風呂場なんだ。
風呂場にしゃべる機能があれば「ついにこの日が！」と喜ぶはずだ。
「ドラミも一緒に入るのだ～。お土産の入浴剤、使っていいのだ？」
「いいわ」
「やったー！ 早くお風呂に入るのだ～！ ジェイドも一緒に入るのだ～！」
「ええ！？ 僕も！？」
さらっととんでもないこと言わないで！ 心臓止まるかと思ったよ！
ガーネットさんと入浴なんて、そんなのダメに決まってるじゃないか！
ほら、ガーネットさんも嫌そうな顔を――
「一緒に入るかしら？」
――してない！？
こ、これ、冗談で言ってるのかな？ それとも本気！？
ど、どうなんだろ。わからない。わからないけど、僕の返事は決まってる。
「い、いえ、僕はあとで入ります。その、いまちょっと眠いので！」
眠いどころか目が冴えちゃってるけども。
満足に手を繋ぐことすらできないのに入浴なんて僕には刺激が強すぎる。
「お風呂はこっちなのだ～」
堂々と手を繋ぎ、ガーネットさんをお風呂場へ連れていくドラミ。
そんなふたりをどきどきしつつ見送り、しばらくしてようやく平静を取り戻せた、けど――
「お肌がすべすべになったのだ！ 入浴剤ってすごいのだ～！」
「いい湯加減だったわ」
湯上がり姿のガーネットさんを見て、またしてもどきどきしてしまうのだった。
食事を終えた僕たちは、寄り道せずに帰宅した。
ドラミの提案で、桃を食べることにしたのだ。さっき食事をしたばかりなので全部食べる気はなかったけど――
「傷んじゃう前に食べるのだ！ デザートは別腹なのだ～」
と、ドラミが言うので、すべての桃を剥いた。そして大きな皿に盛りつけれた桃の山を目にした瞬間、ドラミは「夢のような光景なのだ……」と感動のあまりため息を漏らした。
「泣きそうな顔をしているわ」
「ドラミはこの日が来るのを待ってましたからね」
つまみ食いしてもよかったのに、ドラミは我慢してたのだ。
ガーネットさんと一緒に食べるんだ、って。
「ガーネットにもこの感動を味わってほしいのだ……！」
「そんなに美味しいのかしら？」
「美味しすぎて腰を抜かすのだ！ さらにほっぺが落ち、声を失い、意識が飛んでしまうのだ！」
「身体がめちゃくちゃになってしまうわ」
「しかも一口食べたら病みつきになるのだ……」
「依存性もあるのね」
ドラミが大袈裟に褒めるものだから、ガーネットさんはちょっぴり不安げだ。
「どれも褒め言葉ですよ。安全性は僕が保証します」
「味はドラミが保証するのだ！ 早くいただきますするのだ～！」
ぎゅっとフォークを握りしめて催促するドラミ。
みんなでいただきますをすると、さっそく桃にフォークを突き刺した。そして喉に刺さるんじゃないかってスピードで口に運ぶ。
「おいひい！ おいひいのだ！」
がつがつ！
むしゃむしゃ！
口がべたつくのもお構いなしに次々と桃を食べていく。
「ガーネットさんもどうぞ。この桃、ほんとに美味しいんですよ」
「いただくわ」
一切れ食べ、わずかに頬を緩ませる。
この頬の緩み……大好物の魚料理を食べたとき以上だ！
「美味しいですか？」
「ええ。甘くて瑞々しいわ。もう一切れいいかしら？」
「どうぞどうぞ！ 遠慮なく食べてください！」
本当に気に入ったようで、ガーネットさんはもぐもぐと桃を食べ進める。
僕のお土産もこれくらい喜んでもらえると嬉しいな。
「ふぅ～。美味しかったのだ！」
「３人で食べるとあっという間だね」
「モモチが育ったらまたみんなで桃パーティするのだ～」
「モモチ？」
「ドラミが育ててる桃のことです」
「いま見せてやるのだ！」
ドラミが部屋を飛び出す。
勢いよく駆けていったドラミを見て、ガーネットさんがくすっと笑った。
「なんだか楽しそうですね」
「ええ。こんなに賑やかなのはひさしぶりだもの」
「ドラミが一緒だと僕も退屈しませんよ。ところで、ガーネットさんは毎日なにをしてたんですか？」
「仕事をして、あとは裁縫をしていたわ」
「裁縫ですか。なにを編んでるんです？」
「マリンのセーターよ。以前帰ってきたときに、作ってあげるって約束したの」
「手編みのセーターですかっ。すごいですね！」
「コツさえ掴めば簡単よ。よかったらジェイドくんにも教えてあげるわ」
「やったー！ さっそく裁縫道具を買わないとですね！」
「今度いい店を紹介するわ」
「ありがとうございます！ 裁縫の練習、めちゃくちゃ楽しみです！」
「やる気満々だわ。なにか編みたいものがあるのかしら？」
「手袋を編んでみたいですっ！ そして……もしよかったら、ガーネットさんに身につけてほしいです」
「だったら、私もあなたのために手袋を編むわ」
「ほ、ほんとですかっ！？ やったー！ 楽しみです！」
「私も楽しみにしているわ」
よーし。そうと決まれば練習だ！
旅の道中に編み物の練習をして、冬までに立派な手袋を作ってみせる！
「お待たせなのだ～！」
ドラミが部屋に駆けこんできた。
テーブルに植木鉢を置き、紹介する。
「これがモモチと、その家なのだっ！ ドラミが厳選に厳選を重ねて選んだのだ！」
「可愛い植木鉢だわ。ところで、その手に持っているのはなにかしら？」
「ドラミソードなのだ！」
「格好いいわ」
「さすがガーネット、見る目があるのだ……！ あと、こっちが縦笛なのだ！」
「懐かしいわ」
「む？ ガーネットも持ってるのだ？」
「もうないわ。子どもの頃に持っていたのよ。お腹のなかにいたマリンによく演奏を聴かせてあげてたわ」
「どんな曲なのだ？ ドラミも聴いてみたいのだ！」
ドラミに縦笛を手渡され、ガーネットさんは演奏する。
有名な曲――ぎらぎら星だ。
心を包みこむような優しい音色に聴き入ってしまう。
演奏が終わるなり、僕とドラミは拍手した。
「めちゃくちゃ上手ですね！」
「よーし、次はドラミの曲を聴かせてやるのだ～！」
ドラミは自分のテーマソングを演奏する。
僕より先に間接キスしてる！ いいなぁ……。
僕も縦笛買ったら間接キスできるかな？ ……きっと口をつけられないだろうな。いまの僕には間接キスなんてハードルが高すぎるし。
まずは堂々と手を繋げるようにならないと。
そのためにも手を繋ぐ理由が欲しい。
デートに誘えば手を繋ぐ理由にはなる。あとは僕の勇気しだい。なんとかして次の旅立ちまでにガーネットさんと手を繋ぎたいところだけど――
「ふぅ。ドラミのテーマソング、どうだったのだ？」
「ドラミちゃん、って感じがしたわ」
「こないだより上手くなってるね」
「いっぱい練習したから、ちゃんと穴を塞げるようになったのだ！ 今度はぎらぎら星を吹けるようになりたいのだ！」
「ドラミちゃんならすぐに吹けるようになるわ」
「明日楽譜を買いに行こっか」
やったー、とバンザイするドラミ。
さてと。
「どこに行くのだ？」
「寝室にね。すぐに戻るよ」
僕は寝室へ向かい、お土産を手にして引き返す。
そして両手いっぱいのお土産をテーブルに置き、
「これ、今回のお土産です！ 受け取ってください！」
「いっぱい買ってくれたのね」
「厳選に厳選を重ねたんですけど……もうちょっと少ないほうがよかったですか？」
ガーネットさんは首を振り、僕にほほ笑みかけてくる。
「私のために一生懸命選んでくれて嬉しいわ。ジョウロも、クシも、マフラーも――全部大切に使わせてもらうわ」
「よ、よかったです……気に入ってもらえなかったらどうしようかと……」
「気に入らないわけがないわ。好きなひとからの贈り物だもの。宝物にするわ」
「ガーネットさん……」
こんなにはっきり好きって言ってくれるなんて……。
僕のお土産を、宝物にしてくれるなんて……。
「……」
幸せすぎて涙を流す僕のとなりで、ドラミがうつむいてしまっていた。
さっきまではしゃいでたのに、急にどうしたんだろ。
「元気ないね。お腹痛いの？」
「違うのだ……。ガーネットへのお土産を買うの忘れてたのだ……」
ああ、それで暗い顔してるのか。
「この桃、ドラミが買おうって言ったんだから。これがドラミのお土産だよ」
「ドラミちゃんのお土産、美味しかったわ」
「でも、ほとんどドラミが食べちゃったのだ……どちらかというと、自分へのお土産って感じなのだ……」
「じゃあさ、話を聞かせてあげようよ」
「話を？ それがお土産とどう関係するのだ？」
「土産話って言葉があってね。旅の話をすれば、それがお土産になるってわけ」
「私もドラミちゃんの話を聞きたいわ」
僕たちが慰めるように言うと――
ドラミは、ぱあっと顔を明るくした。
「たっぷり聞かせてあげるのだ～」
ドラミは身振り手振りを交えながら土産話をする。
子どもたちのハートを鷲掴みにするだけあって、ドラミのトーク力は抜群だ。
楽しく聞き入り、気づけば夜中になっていた。
話しすぎて喉がカラカラになったのか。ドラミは水を一気飲みすると、大あくびをする。
「ふわあ～……眠たくなってきたのだ……」
「もう夜遅いもん。ガーネットさんも、そろそろ寝ないと明日の仕事に支障が出るんじゃ……」
「明日は休暇をもらったわ。あなたたちとお出かけしようと思って」
「いいですね！ 出かけましょう！」
「明日に備えてもう寝るのだ！」
「その前にお風呂に入らないと――」
っと、そうだ。
ガーネットさんの家にはお風呂がないんだった。
「この時間って、まだ銭湯開いてるんですか？」
「もう閉まってるわ」
「だったらうちのお風呂に入るといいのだ！」
ええ！？ ガーネットさんがうちのお風呂に！？
「迷惑じゃないかしら？」
「迷惑じゃないです！ 僕のことは気にせず、のんびり入ってください！」
元々ガーネットさんが快適に過ごせるように設計した風呂場なんだ。
風呂場にしゃべる機能があれば「ついにこの日が！」と喜ぶはずだ。
「ドラミも一緒に入るのだ～。お土産の入浴剤、使っていいのだ？」
「いいわ」
「やったー！ 早くお風呂に入るのだ～！ ジェイドも一緒に入るのだ～！」
「ええ！？ 僕も！？」
さらっととんでもないこと言わないで！ 心臓止まるかと思ったよ！
ガーネットさんと入浴なんて、そんなのダメに決まってるじゃないか！
ほら、ガーネットさんも嫌そうな顔を――
「一緒に入るかしら？」
――してない！？
こ、これ、冗談で言ってるのかな？ それとも本気！？
ど、どうなんだろ。わからない。わからないけど、僕の返事は決まってる。
「い、いえ、僕はあとで入ります。その、いまちょっと眠いので！」
眠いどころか目が冴えちゃってるけども。
満足に手を繋ぐことすらできないのに入浴なんて僕には刺激が強すぎる。
「お風呂はこっちなのだ～」
堂々と手を繋ぎ、ガーネットさんをお風呂場へ連れていくドラミ。
そんなふたりをどきどきしつつ見送り、しばらくしてようやく平静を取り戻せた、けど――
「お肌がすべすべになったのだ！ 入浴剤ってすごいのだ～！」
「いい湯加減だったわ」
湯上がり姿のガーネットさんを見て、またしてもどきどきしてしまうのだった。
