《 第26話 まるで夢を見ているような 》
村で退屈な日々を送っていた僕の人生は、オニキスさんとの出会いで一変した。
僕もオニキスさんみたいに世界を旅したい！
魔獣と死闘を繰り広げ、功績を上げて英雄になり、歴史に僕の名を――ジェイドの名を刻みたい！
そんな夢を叶えるために王都のギルドにやってきた僕だけど――
ギルドの受付嬢を一目見た瞬間、『冒険』『死闘』『英雄』への憧れは消滅した。
めちゃくちゃ可愛かったのだ。受付嬢のガーネットさんが。
――ガーネットさんと仲良くなりたい！
――仲良くなるにはギルドに通いつめて会話をするしかない！
――最初は事務的な会話しかできないけど、いつか仲良くなれるはず！
そんな想いを原動力に１０年ギルド通いを続け、多くの魔獣を倒したことで、僕は英雄になった。
だけど１０年間、ガーネットさんとは事務的な会話しかできなかった……
なのにまさかガーネットさんと付き合える日が来るなんて！
「本当にありがとね、ドラミ！」
「なんのお礼なのだ？」
「僕がガーネットさんと仲良くなれたのは、ドラミのおかげだからだよっ！」
僕ひとりだと話しかける勇気が出ず、事務的な会話を卒業できなかった。
ドラミがたびたび背中を押してくれたから、ガーネットさんと仲良くなれたんだ。
「ガーネットがジェイドを好きになったのは、ジェイドが頑張ったからなのだっ！ 末永くお幸せになるといいのだ！」
「ありがと！ ガーネットさんを幸せにできるように頑張るよ！」
「だったらデートで楽しませてあげるといいのだ！」
「急に誘ったら迷惑じゃないかな？」
「そんなことないのだ！ ガーネットも誘われるのを待ってるのだ！」
「わかった！ さっそく誘ってみるよ！」
ドラミに背中を押され、僕は家を出ようとする。
ついてくると思いきや、ドラミはその場を動こうとしなかった。
どうしたんだろ？ いつもなら「お出かけなのだ～」って大はしゃぎなのに。
「ついてこないの？」
「ドラミに構わず、誘ってくるといいのだ」
「わかった。行ってくるね！」
「行ってらっしゃいなのだ～！」
ドラミに手を振られ、僕は家をあとにした。
そのままお隣のガーネットさん宅へ。
深呼吸をしてからノックすると、ガーネットさんはすぐに出てきた。
「どうもガーネットさん、こんにちは！ 今日はいい天気ですね！」
「いい天気だわ。こんなにいい天気だと散歩したくなるわ」
「で、でしたら……もしよかったら、僕と散歩しませんかっ？」
「構わないわ」
よしっ！ 上手くデートに誘えたぞ！
陽光が降り注ぐなか、僕たちは散歩を始めた。
幸せな気分に浸っていると、ガーネットさんがたずねてくる。
「どこへ連れていってくれるのかしら？」
「ど、どこへ？」
そのへんをぶらぶらするつもりだったんだけど……
デートなんだから、素敵な場所に連れていかないとだめなのかも。
……どうしよ。どこへ行けばいいんだ？
初デートで失敗したら、次のデートに誘いづらくなるぞ……。
「どこへ行くのかしら？」
「い、いえ、その……」
不安で胸がいっぱいだ。
心臓が激しく脈打ち、鼓動にあわせて身体が揺れているように感じる。
……い、いや、感じるだけじゃない。
これ、ほんとに揺れてるよ！
「ジェイド～！ ジェイド～！」
ふいにドラミの声が響いた。
留守番しているはずなのに、まるで耳元で叫ばれてるみたい。
ドラミの声はしだいに大きくなっていき――
◆
目を覚ますと、目の前にドラミがいた。
な、なんだ夢か……。
「気分が悪そうなのだ。ドラミが揺らしたせいで酔っちゃったのだ……？」
「ううん。嫌な夢を見ただけだよ」
ほんと夢でよかった。
なにも考えずデートに誘うところだったよ。
まだ付き合って３日目なんだ、もっと慎重に行動しなくちゃ。
「どんな夢を見たのだ？ ドラミに話すと気分が楽になるのだ」
僕のとなりに座り、小さな手で背中をさすり、ドラミが相談に乗ってくれる。
「ガーネットさんとデートで散歩する夢だよ」
「楽しそうな夢なのだ！」
「でもね、目的地を決めてなかったんだ……」
「ただの散歩でも楽しいのだ。ドラミはマリンと散歩するだけでも楽しめるのだ！」
マリンちゃんはガーネットさんの妹で、ドラミの大親友だ。
仲良しな相手となら、なにをしても楽しめる。
つまりいま以上にガーネットさんと仲良くなることができれば、どんなデートでも楽しんでもらえるってわけだ！
「ガーネットさんともっと仲良くなれるように頑張るよ！」
「だったらお揃いの格好をすればいいのだ。そしたらドラミとマリンみたいに仲良くなれるのだ！」
僕がガーネットさんの格好をマネすると変な感じになりそうだけど……
でも、べつにマネするのは服装じゃなくてもいいんだ。
たとえば同じ食器を使うだけでも仲良くなれそうだし、付き合ってる実感も湧いてくるよね！
そうと決まれば買い物だ！
「ご飯を食べたら買い物しよっか？」
「さんせーなのだ！ 実はお腹ぺこぺこでジェイドを起こしちゃったのだ～」
僕たちは着替えを済ませると、家をあとにした。
近くの店で食事を済ませ、さっそく買い物を始める。
「どこへ行くのだ？ 服屋はそっちじゃないのだ」
「食器を買うんだよ。お揃いの皿を使ったら、ガーネットさんともっと仲良くなれる気がしてね」
家にあるのは真っ白な無地の皿。お揃いといえばお揃いだけど、特別感はない。
もっとカップルっぽい皿があればぜひ手に入れたいところだ。
「ドラミもお皿が欲しいのだ！ ……買っていいのだ？」
「うん。気に入ったものがあったら買っていいよ」
「やったのだ～！ ドラミ好みのお皿が欲しいのだっ！ だって好みのお皿で食べるご飯は美味しいに決まってるのだ！」
ご機嫌そうなドラミと道を進み、食器店にたどりつく。
品数はかなり豊富だ。
ここでなら理想の皿に巡り会えるはず！
「奇遇ね」
皿より先に、ガーネットさんと巡り会った。
「奇遇ですね！ 昨日は夕食ごちそうさまでした！」
「おかげで美味しい夢を見ることができたのだ！」
「どういたしまして。お腹の調子はどうかしら？」
「寝たらすっかりよくなったのだ！」
ドラミはご飯を食べすぎて、お腹を痛めてしまったのだ。
そんなドラミを介抱するため、昨日は夕食を食べてすぐに帰ることになった。
「片づけせずに帰ってすみません」
「気にしなくていいわ」
なんて優しいんだ！
可愛いうえに優しいとか無敵じゃないか！
このひとが僕の恋人だなんて……いまだに信じられないよ。
「どうして頬をつねっているのかしら？」
「夢じゃないかと思いまして。ところでガーネットさん……今日はお休みですか？」
「昼休みになったから食器を買いに来たのよ。昨日、片づけをしているときにお皿を割ってしまったの」
「怪我はしませんでした？」
「平気よ」
「よかったです……。あの、もしよかったら買い物に付き合っていいですか？」
「構わないわ」
「ドラミはあっちを見てきていいのだ？」
「うん、いいよ」
素敵な皿の気配を感じたのか、ドラミは店の奥へ駆けていった。
僕はガーネットさんと食器を見てまわる。
……正直、食器じゃなくてガーネットさんを見ていたいけど。
「ガーネットさんはどんな皿が欲しいんですか？」
「柄入りのお皿が欲しいわ。そっちのほうが食事が華やかに見えるもの」
「いいですね、柄入りの皿。食事が楽しくなりそうです！ となると……こういうのですか？」
「綺麗な花模様ね」
「ガーネットさん、花が好きですもんね」
そう。ガーネットさんは花が好きなんだ。
花畑へ連れていけば喜んでくれるかも。
だけど近くに花畑はないし……
いっそ近所に土地を買って花畑にしちゃうのはどうかな？
ハート型の花畑を作れば僕の愛が伝わるよね？
よし！ そうと決まれば土地を探さないと！
なんて考えていると、ガーネットさんが花柄の皿を戻した。
「買わないんですか？」
「やっぱり木製にするわ。陶器だとまた割れそうだもの」
僕たちは木製食器コーナーへ。
木製食器のほとんどは無地だったけど、なかには柄入りのものもある。
花の焼き印が押された皿もあれば、ハートの焼き印が押された皿もある！
まさにカップルっぽい皿じゃないか！
「こ、このハートの皿、どう思います？」
「可愛いと思うわ」
「だったら僕がプレゼントします！ 可愛い皿で食べると料理も可愛く見えますし、ガーネットさんも可愛く見えると思いますから！」
「そう……」
「あっ、もちろんいまのガーネットさんが可愛く見えないわけじゃないですよ！？ ガーネットさんはいつも可愛いです！」
「大きな声で言われると、恥ずかしいわ」
「す、すみません……場所をわきまえず……」
「怒ってないわ」
ガーネットさんは薄く頬を染め、口元に微笑を浮かべる。
と、そこへドラミが駆けてきた。
大きな皿を持っている。
「すごいお皿を見つけたのだ！ これならお腹いっぱい食べられるのだっ！」
大盛りのご馳走を思い浮かべたのか、ドラミはよだれを垂らしている。
「今日はそのお皿を持ってうちに来るといいわ」
「今日もいいんですかっ！？」
「ええ。私もハートのお皿の使い心地を確かめたいもの」
「ありがとうございます！」
夕食を待ち遠しく思いつつ、僕たちは店を出て、ギルドへ向かう。
ガーネットさんは仕事があるので、ハートの皿は僕が預かることに。
「今日は一緒に買い物できて楽しかったですっ」
「私も楽しかったわ。素敵な初デートだったわ」
えっ？
「こ、これ、デートだったんですか！？」
「恋人同士でお出かけしたんだもの。デートだと思うわ」
「そ、そうですか……」
デートって、こういうのでいいんだ。
しかもガーネットさん、楽しんでくれたんだ！
初デート、大成功じゃないかっ！
「どうして頬をつねっているのかしら？」
「念のため確認しようと思いまして」
夢じゃないことを確かめた僕は、ドラミと家路についたのだった。
村で退屈な日々を送っていた僕の人生は、オニキスさんとの出会いで一変した。
僕もオニキスさんみたいに世界を旅したい！
魔獣と死闘を繰り広げ、功績を上げて英雄になり、歴史に僕の名を――ジェイドの名を刻みたい！
そんな夢を叶えるために王都のギルドにやってきた僕だけど――
ギルドの受付嬢を一目見た瞬間、『冒険』『死闘』『英雄』への憧れは消滅した。
めちゃくちゃ可愛かったのだ。受付嬢のガーネットさんが。
――ガーネットさんと仲良くなりたい！
――仲良くなるにはギルドに通いつめて会話をするしかない！
――最初は事務的な会話しかできないけど、いつか仲良くなれるはず！
そんな想いを原動力に１０年ギルド通いを続け、多くの魔獣を倒したことで、僕は英雄になった。
だけど１０年間、ガーネットさんとは事務的な会話しかできなかった……
なのにまさかガーネットさんと付き合える日が来るなんて！
「本当にありがとね、ドラミ！」
「なんのお礼なのだ？」
「僕がガーネットさんと仲良くなれたのは、ドラミのおかげだからだよっ！」
僕ひとりだと話しかける勇気が出ず、事務的な会話を卒業できなかった。
ドラミがたびたび背中を押してくれたから、ガーネットさんと仲良くなれたんだ。
「ガーネットがジェイドを好きになったのは、ジェイドが頑張ったからなのだっ！ 末永くお幸せになるといいのだ！」
「ありがと！ ガーネットさんを幸せにできるように頑張るよ！」
「だったらデートで楽しませてあげるといいのだ！」
「急に誘ったら迷惑じゃないかな？」
「そんなことないのだ！ ガーネットも誘われるのを待ってるのだ！」
「わかった！ さっそく誘ってみるよ！」
ドラミに背中を押され、僕は家を出ようとする。
ついてくると思いきや、ドラミはその場を動こうとしなかった。
どうしたんだろ？ いつもなら「お出かけなのだ～」って大はしゃぎなのに。
「ついてこないの？」
「ドラミに構わず、誘ってくるといいのだ」
「わかった。行ってくるね！」
「行ってらっしゃいなのだ～！」
ドラミに手を振られ、僕は家をあとにした。
そのままお隣のガーネットさん宅へ。
深呼吸をしてからノックすると、ガーネットさんはすぐに出てきた。
「どうもガーネットさん、こんにちは！ 今日はいい天気ですね！」
「いい天気だわ。こんなにいい天気だと散歩したくなるわ」
「で、でしたら……もしよかったら、僕と散歩しませんかっ？」
「構わないわ」
よしっ！ 上手くデートに誘えたぞ！
陽光が降り注ぐなか、僕たちは散歩を始めた。
幸せな気分に浸っていると、ガーネットさんがたずねてくる。
「どこへ連れていってくれるのかしら？」
「ど、どこへ？」
そのへんをぶらぶらするつもりだったんだけど……
デートなんだから、素敵な場所に連れていかないとだめなのかも。
……どうしよ。どこへ行けばいいんだ？
初デートで失敗したら、次のデートに誘いづらくなるぞ……。
「どこへ行くのかしら？」
「い、いえ、その……」
不安で胸がいっぱいだ。
心臓が激しく脈打ち、鼓動にあわせて身体が揺れているように感じる。
……い、いや、感じるだけじゃない。
これ、ほんとに揺れてるよ！
「ジェイド～！ ジェイド～！」
ふいにドラミの声が響いた。
留守番しているはずなのに、まるで耳元で叫ばれてるみたい。
ドラミの声はしだいに大きくなっていき――
◆
目を覚ますと、目の前にドラミがいた。
な、なんだ夢か……。
「気分が悪そうなのだ。ドラミが揺らしたせいで酔っちゃったのだ……？」
「ううん。嫌な夢を見ただけだよ」
ほんと夢でよかった。
なにも考えずデートに誘うところだったよ。
まだ付き合って３日目なんだ、もっと慎重に行動しなくちゃ。
「どんな夢を見たのだ？ ドラミに話すと気分が楽になるのだ」
僕のとなりに座り、小さな手で背中をさすり、ドラミが相談に乗ってくれる。
「ガーネットさんとデートで散歩する夢だよ」
「楽しそうな夢なのだ！」
「でもね、目的地を決めてなかったんだ……」
「ただの散歩でも楽しいのだ。ドラミはマリンと散歩するだけでも楽しめるのだ！」
マリンちゃんはガーネットさんの妹で、ドラミの大親友だ。
仲良しな相手となら、なにをしても楽しめる。
つまりいま以上にガーネットさんと仲良くなることができれば、どんなデートでも楽しんでもらえるってわけだ！
「ガーネットさんともっと仲良くなれるように頑張るよ！」
「だったらお揃いの格好をすればいいのだ。そしたらドラミとマリンみたいに仲良くなれるのだ！」
僕がガーネットさんの格好をマネすると変な感じになりそうだけど……
でも、べつにマネするのは服装じゃなくてもいいんだ。
たとえば同じ食器を使うだけでも仲良くなれそうだし、付き合ってる実感も湧いてくるよね！
そうと決まれば買い物だ！
「ご飯を食べたら買い物しよっか？」
「さんせーなのだ！ 実はお腹ぺこぺこでジェイドを起こしちゃったのだ～」
僕たちは着替えを済ませると、家をあとにした。
近くの店で食事を済ませ、さっそく買い物を始める。
「どこへ行くのだ？ 服屋はそっちじゃないのだ」
「食器を買うんだよ。お揃いの皿を使ったら、ガーネットさんともっと仲良くなれる気がしてね」
家にあるのは真っ白な無地の皿。お揃いといえばお揃いだけど、特別感はない。
もっとカップルっぽい皿があればぜひ手に入れたいところだ。
「ドラミもお皿が欲しいのだ！ ……買っていいのだ？」
「うん。気に入ったものがあったら買っていいよ」
「やったのだ～！ ドラミ好みのお皿が欲しいのだっ！ だって好みのお皿で食べるご飯は美味しいに決まってるのだ！」
ご機嫌そうなドラミと道を進み、食器店にたどりつく。
品数はかなり豊富だ。
ここでなら理想の皿に巡り会えるはず！
「奇遇ね」
皿より先に、ガーネットさんと巡り会った。
「奇遇ですね！ 昨日は夕食ごちそうさまでした！」
「おかげで美味しい夢を見ることができたのだ！」
「どういたしまして。お腹の調子はどうかしら？」
「寝たらすっかりよくなったのだ！」
ドラミはご飯を食べすぎて、お腹を痛めてしまったのだ。
そんなドラミを介抱するため、昨日は夕食を食べてすぐに帰ることになった。
「片づけせずに帰ってすみません」
「気にしなくていいわ」
なんて優しいんだ！
可愛いうえに優しいとか無敵じゃないか！
このひとが僕の恋人だなんて……いまだに信じられないよ。
「どうして頬をつねっているのかしら？」
「夢じゃないかと思いまして。ところでガーネットさん……今日はお休みですか？」
「昼休みになったから食器を買いに来たのよ。昨日、片づけをしているときにお皿を割ってしまったの」
「怪我はしませんでした？」
「平気よ」
「よかったです……。あの、もしよかったら買い物に付き合っていいですか？」
「構わないわ」
「ドラミはあっちを見てきていいのだ？」
「うん、いいよ」
素敵な皿の気配を感じたのか、ドラミは店の奥へ駆けていった。
僕はガーネットさんと食器を見てまわる。
……正直、食器じゃなくてガーネットさんを見ていたいけど。
「ガーネットさんはどんな皿が欲しいんですか？」
「柄入りのお皿が欲しいわ。そっちのほうが食事が華やかに見えるもの」
「いいですね、柄入りの皿。食事が楽しくなりそうです！ となると……こういうのですか？」
「綺麗な花模様ね」
「ガーネットさん、花が好きですもんね」
そう。ガーネットさんは花が好きなんだ。
花畑へ連れていけば喜んでくれるかも。
だけど近くに花畑はないし……
いっそ近所に土地を買って花畑にしちゃうのはどうかな？
ハート型の花畑を作れば僕の愛が伝わるよね？
よし！ そうと決まれば土地を探さないと！
なんて考えていると、ガーネットさんが花柄の皿を戻した。
「買わないんですか？」
「やっぱり木製にするわ。陶器だとまた割れそうだもの」
僕たちは木製食器コーナーへ。
木製食器のほとんどは無地だったけど、なかには柄入りのものもある。
花の焼き印が押された皿もあれば、ハートの焼き印が押された皿もある！
まさにカップルっぽい皿じゃないか！
「こ、このハートの皿、どう思います？」
「可愛いと思うわ」
「だったら僕がプレゼントします！ 可愛い皿で食べると料理も可愛く見えますし、ガーネットさんも可愛く見えると思いますから！」
「そう……」
「あっ、もちろんいまのガーネットさんが可愛く見えないわけじゃないですよ！？ ガーネットさんはいつも可愛いです！」
「大きな声で言われると、恥ずかしいわ」
「す、すみません……場所をわきまえず……」
「怒ってないわ」
ガーネットさんは薄く頬を染め、口元に微笑を浮かべる。
と、そこへドラミが駆けてきた。
大きな皿を持っている。
「すごいお皿を見つけたのだ！ これならお腹いっぱい食べられるのだっ！」
大盛りのご馳走を思い浮かべたのか、ドラミはよだれを垂らしている。
「今日はそのお皿を持ってうちに来るといいわ」
「今日もいいんですかっ！？」
「ええ。私もハートのお皿の使い心地を確かめたいもの」
「ありがとうございます！」
夕食を待ち遠しく思いつつ、僕たちは店を出て、ギルドへ向かう。
ガーネットさんは仕事があるので、ハートの皿は僕が預かることに。
「今日は一緒に買い物できて楽しかったですっ」
「私も楽しかったわ。素敵な初デートだったわ」
えっ？
「こ、これ、デートだったんですか！？」
「恋人同士でお出かけしたんだもの。デートだと思うわ」
「そ、そうですか……」
デートって、こういうのでいいんだ。
しかもガーネットさん、楽しんでくれたんだ！
初デート、大成功じゃないかっ！
「どうして頬をつねっているのかしら？」
「念のため確認しようと思いまして」
夢じゃないことを確かめた僕は、ドラミと家路についたのだった。
