《 第25話 ギルド通いは終わらない 》
翌日。
日が昇って間もない頃、僕たちは列車乗り場を訪れた。
今日はいよいよマリンちゃんの旅立ちの日だ。
「王都は楽しかったかしら？」
「ドラミちゃんとジェイドくんのおかげで、すっごく楽しめたです！」
「ドラミも楽しかったのだ～！」
「僕もだよ。またマリンちゃんに会える日を楽しみにしてるからね」
「はいです！ お家に帰ってからもクエストを受けて、いつか十つ花になってみせるです！ そのときは一緒にクエストを攻略してほしいです！」
「もちろん！ その日が来るのを楽しみにしてるよ！」
「マリンならぜったいになれるのだ！」
「ありがとうですっ！ ……お姉ちゃんも、応援してくれるです？」
不安げなマリンちゃんに、ガーネットさんが微笑を向ける。
「可愛い妹の夢だもの。応援するわ」
「お姉ちゃん……」
「だけど、ちゃんと家に帰ると約束してほしいわ」
「約束するです！ どんなクエストを受けても、必ず家に帰るです！」
マリンちゃんが力強く宣言すると、駅員が近づいてきた。
「そろそろ出発ですよ」と呼びかけられ、マリンちゃんは寂しげな顔をする。
「いよいよお別れです……」
「これをドラミだと思って、受け取ってほしいのだ」
ドラミはマリンちゃんに小石を渡した。
青い光を放つ、本当に綺麗な小石だった。
「す、すごく綺麗です……」
「ドラミが見つけてきたなかで、一番綺麗な小石なのだ！」
「もらってもいいのです？」
「いいのだ。そのかわり、冒険をして、それより綺麗な小石を見つけたら、ドラミに譲ってほしいのだ！」
「あげるですっ！ 綺麗な小石、見つけてやるです～！」
「楽しみなのだ～！」
がっしりと握手をして友情を再確認すると、マリンちゃんは列車に乗りこむ。
列車がゆっくりと動きだすなか、窓から顔を出し、僕たちに手を振ってきた。
ドラミも力強く手を振り返す。
「さよならなのだ～！」
「さよならです～！」
遠のいていく列車を、ドラミは手を振りながら見送る。
そして列車が見えなくなると、その場に膝をついてしまう。
地べたをドンドンと叩きながら、
「うおおお！ 悲しいのだあああああああ！」
「ちゃんと笑顔でお別れできて偉いね」
「だって泣いたらマリンを困らせちゃうのだあああああ！ ほんとはずっと泣きそうだったのだあああ！」
「美味しい店につれてってあげるから、元気出して」
「ううっ……泣かないように唇を噛みしめてたから、ヒリヒリするのだ……味付けが濃いものだと、傷に障りそうなのだ……」
「薄味の美味しい料理を食べさせてあげるからさ」
「ううっ……またマリンと食べたいのだ……」
「だったら会いに行くといいわ」
「ええ！？ 会いに行ってもいいのだ！？」
「もちろんよ。休みが取れたら、ふたりを実家に招待するわ」
「やったのだー！ また会えるのだ～！」
「僕もいいんですか！？」
「歓迎するわ」
やったー！ ガーネットさんの実家に行けるぞ！
これでもっとガーネットさんと親しくなれる！
そうと決まればさっそく準備しないとね！
最高のお土産を手に入れて、立派な恋人だっておばさんにアピールするんだ！
「マリンに会ったときのために、綺麗な小石を見つけてやるのだっ。早く旅がしたいのだ！」
「僕もだよ！ 国中を……ううん、どうせなら世界中を巡ってやろう！」
「さんせーなのだ！ 世界中を旅すれば、珍しくて綺麗な小石が山ほど手に入りそうなのだ！」
「……ふたりとも遠くへ行くのかしら？」
「はいっ！ 世界中を巡って最高のお土産を手に入れたいですし、ガーネットさんのお父さんも探したいですから！」
「そう……」
あれ？ 思ってた反応と違う。
てっきり喜んでくれると思ってたんだけど……
「……もしかして、よけいな気遣いでした？」
ガーネットさんは、ふるふると首を横に振り、
「あなたの気持ちは本当に嬉しいわ。だけど……会えなくなるのは寂しいわ」
「僕もガーネットさんに会えないのは寂しいですよっ！ だから当然、ギルド通いは続けます！」
クエストを受け、クリアして、数日の旅を挟み、１８番窓口へ――。
そんな日々を繰り返せば、いずれは世界中を見てまわれる。
どこかで旅をしているはずのオニキスさんとも、そのうち会うことができるはず。
「どんなクエストを受けても、週に一度は帰るようにしますっ！ じゃないと、僕のほうこそ寂しくて死んじゃいますからね」
「だけど、あなたの負担が大きすぎるんじゃないかしら？ それに……ギルドに通わなくても、私に会うことはできるわ」
たしかに僕とガーネットさんは恋人同士。窓口越しじゃなくたって、おしゃべりを楽しむことはできる。
恋人に会いたいだけなら、通うべきはギルドじゃなくてガーネットさん宅だ。
クエストを受けず、ただ旅をするだけなら、ガーネットさんの言う通り僕の負担はかなり減る。
だとしても、僕はギルド通いを続ける。
冒険者という職業に執着しているわけじゃない。
魔獣とのスリリングな戦いを望んでいるわけじゃない。
さらなる功績を上げ、いま以上の英雄になりたいわけじゃない。
僕がギルド通いを続けるのは、もっと単純な理由――
「僕、ガーネットさんの働いてる姿を見るのが好きなんです！ だってめちゃくちゃ可愛いですから！ はじめて見たときは天使だと思いましたよ！ あっ、もちろん、いまも天使みたいに可愛いですけどね！」
想いを告げると、ガーネットさんの頬が赤らんだ。
嬉しそうに頬を緩めつつ、気遣うような口調で、
「旅の途中で倒れないように、しっかり食べて体力をつけたほうがいいわ」
「はいっ！ もしよかったら、今日もご飯を作ってほしいです！ ガーネットさんの手料理、信じられないくらい美味しかったですから！」
「旅立つふたりのために、愛情をこめてご馳走を作るわ」
「嬉しいです！ 今夜が待ち遠しいですっ！」
「ドラミも楽しみなのだ！ ――うぅ、ご飯の話を聞いてたらますますお腹が空いてきたのだ。早くご飯を食べに行きたいのだ」
「だね。これから食事に行きますけど、よかったらガーネットさんもどうですか？」
「行くわ。ギルドが開くまで、もうちょっと時間があるもの」
「決まりなのだ～！ さっそく食べに行くのだ～！」
そうして涼しい風が吹き抜けるなか、僕たちはどの店に行こうかと相談しながら、列車乗り場をあとにしたのだった。
翌日。
日が昇って間もない頃、僕たちは列車乗り場を訪れた。
今日はいよいよマリンちゃんの旅立ちの日だ。
「王都は楽しかったかしら？」
「ドラミちゃんとジェイドくんのおかげで、すっごく楽しめたです！」
「ドラミも楽しかったのだ～！」
「僕もだよ。またマリンちゃんに会える日を楽しみにしてるからね」
「はいです！ お家に帰ってからもクエストを受けて、いつか十つ花になってみせるです！ そのときは一緒にクエストを攻略してほしいです！」
「もちろん！ その日が来るのを楽しみにしてるよ！」
「マリンならぜったいになれるのだ！」
「ありがとうですっ！ ……お姉ちゃんも、応援してくれるです？」
不安げなマリンちゃんに、ガーネットさんが微笑を向ける。
「可愛い妹の夢だもの。応援するわ」
「お姉ちゃん……」
「だけど、ちゃんと家に帰ると約束してほしいわ」
「約束するです！ どんなクエストを受けても、必ず家に帰るです！」
マリンちゃんが力強く宣言すると、駅員が近づいてきた。
「そろそろ出発ですよ」と呼びかけられ、マリンちゃんは寂しげな顔をする。
「いよいよお別れです……」
「これをドラミだと思って、受け取ってほしいのだ」
ドラミはマリンちゃんに小石を渡した。
青い光を放つ、本当に綺麗な小石だった。
「す、すごく綺麗です……」
「ドラミが見つけてきたなかで、一番綺麗な小石なのだ！」
「もらってもいいのです？」
「いいのだ。そのかわり、冒険をして、それより綺麗な小石を見つけたら、ドラミに譲ってほしいのだ！」
「あげるですっ！ 綺麗な小石、見つけてやるです～！」
「楽しみなのだ～！」
がっしりと握手をして友情を再確認すると、マリンちゃんは列車に乗りこむ。
列車がゆっくりと動きだすなか、窓から顔を出し、僕たちに手を振ってきた。
ドラミも力強く手を振り返す。
「さよならなのだ～！」
「さよならです～！」
遠のいていく列車を、ドラミは手を振りながら見送る。
そして列車が見えなくなると、その場に膝をついてしまう。
地べたをドンドンと叩きながら、
「うおおお！ 悲しいのだあああああああ！」
「ちゃんと笑顔でお別れできて偉いね」
「だって泣いたらマリンを困らせちゃうのだあああああ！ ほんとはずっと泣きそうだったのだあああ！」
「美味しい店につれてってあげるから、元気出して」
「ううっ……泣かないように唇を噛みしめてたから、ヒリヒリするのだ……味付けが濃いものだと、傷に障りそうなのだ……」
「薄味の美味しい料理を食べさせてあげるからさ」
「ううっ……またマリンと食べたいのだ……」
「だったら会いに行くといいわ」
「ええ！？ 会いに行ってもいいのだ！？」
「もちろんよ。休みが取れたら、ふたりを実家に招待するわ」
「やったのだー！ また会えるのだ～！」
「僕もいいんですか！？」
「歓迎するわ」
やったー！ ガーネットさんの実家に行けるぞ！
これでもっとガーネットさんと親しくなれる！
そうと決まればさっそく準備しないとね！
最高のお土産を手に入れて、立派な恋人だっておばさんにアピールするんだ！
「マリンに会ったときのために、綺麗な小石を見つけてやるのだっ。早く旅がしたいのだ！」
「僕もだよ！ 国中を……ううん、どうせなら世界中を巡ってやろう！」
「さんせーなのだ！ 世界中を旅すれば、珍しくて綺麗な小石が山ほど手に入りそうなのだ！」
「……ふたりとも遠くへ行くのかしら？」
「はいっ！ 世界中を巡って最高のお土産を手に入れたいですし、ガーネットさんのお父さんも探したいですから！」
「そう……」
あれ？ 思ってた反応と違う。
てっきり喜んでくれると思ってたんだけど……
「……もしかして、よけいな気遣いでした？」
ガーネットさんは、ふるふると首を横に振り、
「あなたの気持ちは本当に嬉しいわ。だけど……会えなくなるのは寂しいわ」
「僕もガーネットさんに会えないのは寂しいですよっ！ だから当然、ギルド通いは続けます！」
クエストを受け、クリアして、数日の旅を挟み、１８番窓口へ――。
そんな日々を繰り返せば、いずれは世界中を見てまわれる。
どこかで旅をしているはずのオニキスさんとも、そのうち会うことができるはず。
「どんなクエストを受けても、週に一度は帰るようにしますっ！ じゃないと、僕のほうこそ寂しくて死んじゃいますからね」
「だけど、あなたの負担が大きすぎるんじゃないかしら？ それに……ギルドに通わなくても、私に会うことはできるわ」
たしかに僕とガーネットさんは恋人同士。窓口越しじゃなくたって、おしゃべりを楽しむことはできる。
恋人に会いたいだけなら、通うべきはギルドじゃなくてガーネットさん宅だ。
クエストを受けず、ただ旅をするだけなら、ガーネットさんの言う通り僕の負担はかなり減る。
だとしても、僕はギルド通いを続ける。
冒険者という職業に執着しているわけじゃない。
魔獣とのスリリングな戦いを望んでいるわけじゃない。
さらなる功績を上げ、いま以上の英雄になりたいわけじゃない。
僕がギルド通いを続けるのは、もっと単純な理由――
「僕、ガーネットさんの働いてる姿を見るのが好きなんです！ だってめちゃくちゃ可愛いですから！ はじめて見たときは天使だと思いましたよ！ あっ、もちろん、いまも天使みたいに可愛いですけどね！」
想いを告げると、ガーネットさんの頬が赤らんだ。
嬉しそうに頬を緩めつつ、気遣うような口調で、
「旅の途中で倒れないように、しっかり食べて体力をつけたほうがいいわ」
「はいっ！ もしよかったら、今日もご飯を作ってほしいです！ ガーネットさんの手料理、信じられないくらい美味しかったですから！」
「旅立つふたりのために、愛情をこめてご馳走を作るわ」
「嬉しいです！ 今夜が待ち遠しいですっ！」
「ドラミも楽しみなのだ！ ――うぅ、ご飯の話を聞いてたらますますお腹が空いてきたのだ。早くご飯を食べに行きたいのだ」
「だね。これから食事に行きますけど、よかったらガーネットさんもどうですか？」
「行くわ。ギルドが開くまで、もうちょっと時間があるもの」
「決まりなのだ～！ さっそく食べに行くのだ～！」
そうして涼しい風が吹き抜けるなか、僕たちはどの店に行こうかと相談しながら、列車乗り場をあとにしたのだった。
