《 第19話 ダンスの誘い 》
翌日。
「お掃除に来たです～！」
「いらっしゃいなのだ～！」
約束通り、マリンちゃんが我が家に来た。
頭に三角巾をつけ、手にほうきを持ち、腕にミスリルの盾をつけている。
ガーネットさんがいたら『不要なものが混じってるわ』と言いそうな装備だ。
「ガーネットさんはもう仕事に行ったの？」
「はいです。お仕事に行く前に起こされたですけど、二度寝しちゃったです……」
「急ぎじゃないし、気にしなくていいよ」
「もうご飯は食べたのだ？」
「お姉ちゃんが作ってくれてたです。急いで食べてきたですよ！」
いいなぁ。ガーネットさんの手料理、僕も味わってみたいよ。
一緒に食事をする仲にはなれたけど、手料理はまた格別な幸せなんだろうなぁ。
「さっそく掃除を始めよっか」
「ぴかぴかにしてやるです！」
「ドラミも頑張るのだ！ どこを掃除すればいいのだ？」
「まずは家中の廊下を綺麗にしてもらおうかな」
ドラミに雑巾を渡すと、さっそく掃除を開始する。
マリンちゃんがほうきではき、ドラミが濡れ雑巾で拭いていく。
さすがは友達なだけあって、ナイスなコンビネーションだ。あっという間に廊下が綺麗になっていく。
そしてふたりは次の仕事を求めて僕のもとへ集まってきた。
「次はどこを綺麗にすればいいのだ？」
「じゃあ寝室をお願いしようかな」
「わかったのだ！」
「綺麗にするです！」
力強く返事して、二階へ駆け上がっていく。
それを見送り、僕は食堂を掃除する。
食卓を拭き、床を磨いていると、ふたりが駆け寄ってきた。
「もう終わったの？」
「ベッドの下はまだなのだ」
「そこまでしなくていいよ」
「じゃあ終わりなのだ～！」
「お疲れ様。頑張ったご褒美に、今日も広場でお菓子を買ってあげるよ」
「やった～！ ぺろぺろキャンディーが食べたいのだ！ ――あっ、そうなのだ。掃除してたとき、手紙を見つけたのだ」
「手紙？」
「これです！ 本棚に挟まってたです！」
マリンちゃんが手紙を差し出してくる。
未開封で、封蝋が施されたままだった。
「忘れてたよ。見つけてくれてありがと」
「どういたしましてです！」
「誰からの手紙なのだ？」
「国王様だよ」
「国王様とお知り合いなのですか！？」
「ドラミも知り合いなのだ！」
「ドラミちゃんも！？ す、すごいです……」
「そんなことないのだ。あんなのどこにでもいるのだ」
ドラミは照れくさそうに謙遜する。
マリンちゃんは興味津々といった様子で手紙を見て、
「なんて書いてあるですか？」
「きっと『この国を頼む。ドラミにもよろしくね』って書いてあるのだ」
「名指しでよろしくされてるですか！？ す、すごいです……」
「でも今回の手紙には、ドラミのことは書いてないかもね。これ招待状だから」
「どこに招待されたのだ？」
「パーティだよ。毎年この時期に国王様の生誕祭が催されるんだ。で、八つ花以上の冒険者は全員招待されるんだよ」
「美味しいご飯とか出るのだ？」
「豪華そうです……ものすごく柔らかいお肉とか出てきそうです……」
「出るかもしれないけど、行ったことないからわからないよ」
「どうして行かないのだ？」
「クエストを優先してたからだよ」
国王様には悪いけど、僕にとってはたとえ事務的でもガーネットさんと会話をするほうが大事なのだ。
それに――
「これ、ダンスパーティでもあるんだ。だからダンス相手をひとり連れていかないといけないんだよ」
「じゃあ、お姉ちゃんと行けばいいです！」
「えっ！？ ガーネットさんと！？ ど、どうして？」
「だって、ふたりは仲良しです！」
そ、そうだ。たしかに今年はいつもと違う。
前々から行けるものならガーネットさんと行きたいと思っていた。
だけど事務的な会話しかできないから無理だと諦めていた。
でも、いまは違う。
僕はガーネットさんと友達になったんだ。
勇気を出して誘ったら、受け入れてくれるかも……。
よしっ！ そうと決まれば誘う練習をしないと！
「ガーネットに嫌がられたら、ドラミがついて行くのだ！」
縁起でもないこと言わないでよ……。
ていうか、嫌がられたら年単位で寝込むから。ダンスどころじゃないから。
「ダンスはさておき、掃除はもう終わりにしよっか」
「やったー！ 遊びに行けるのだ～！」
「でも、この格好で出かけて笑われないですかね？」
マリンちゃんは身体の汚れを気にしてるみたい。
一生懸命に掃除をしてくれたのか、腕とか膝が黒ずんでる。
笑われることはないだろうけど……
「出かける前に、お風呂に入る？」
「入るのだ！」
「入りたいですっ！」
「決まりだね。ドラミ、マリンちゃんを案内してあげて」
ドラミは元気よくうなずき、マリンちゃんをお風呂場へ連れていく。
ふたりがお風呂に入ったところで、僕はこっそりガーネットさん宅へ向かう。
本番を想定して、ダンスに誘う練習をすることにしたのだ。
「……」
ドアの前に立っただけで、緊張感がこみ上げてくる。
練習なのに、心臓がバクバク鳴ってるし……これ本番だと倒れちゃうんじゃないか？
いや、そうならないように練習するんだ。スマートに誘えるようになれば、ガーネットさんも受け入れてくれるはず！
頬を叩き、コンコンとドアをノックする。
そして、ガーネットさんが出てきたと想定して――
「こんにちは。今日はいい天気ですね。僕とダンスしませんか？」
……違うな。なんか違う。
天気の話はしなくていいんじゃないか？ そもそも当日晴れてるかどうかわからないし。
もうちょっとシンプルにいこうかな。
「僕とダンスしません？」
……うーん。これはシンプルすぎるかも。
これだと『ダンス？ どこで？ どうして急に？』って戸惑われちゃう。
シンプルかつわかりやすい誘い文句というと……
「国王様の誕生日を祝して踊りましょう！ 城で！」
どうだろ？ これでいけるかな？
ダンスの目的は明確になったけど、『誕生日を祝いたいならべつに踊る必要はないんじゃ』って思われるかも。
僕は祝いたいんじゃない。踊りたいんだ、ガーネットさんと。
その気持ちをストレートにぶつけたほうがいいかもしれない。
だったら――
「ガーネットさん！ 僕と舞踏会に来てください！」
「なにをしているのかしら？」
うわあ！？
うしろにガーネットさんが立ってる！？
「ど、どど、どうしてここに！？ 仕事のはずじゃ！？」
「食事休憩が取れたから、マリンの様子を見に来たわ」
「え、えと……ふたりはお風呂に入ってます……掃除が終わって、身体がちょっと汚れてたので……」
ど、どうしよう。さっきの聞かれちゃったかな？
……ううん、ぎりぎり聞かれてないはずだ！
だって『なにをしているのかしら？』って質問されたし。僕がなにをしているのかわからなかった証拠だ。
でも、ドアに向かって独り言を叫ぶ姿は目撃されちゃったわけで。
僕、変な奴だと思われてしまったんじゃ……。
……念のため僕をどう思ってるか確認してみようかな。
「あの……僕のこと、どう思ってます？」
「あなたのこと？」
「は、はい。正直に答えてください。僕、受け入れますから……」
「優しいひとだと思ってるわ」
「そ、それだけですか？」
「あとは、まじめなひとだとも思ってるわ」
「優しくて、まじめ……」
「それと、子ども好きだとも思ってるわ。頑張り屋だとも」
「そ、そうですか……」
嬉しい！
変な奴だと思われるどころか、褒め言葉ばかり出てくるよ！
思わずニヤけていると、ガーネットさんが続けざまに言った。
「さっきは私を舞踏会に誘おうとしていたのかしら？」
「……えっ？ ええ！？ 聞こえてました！？」
「はっきりと聞こえたわ」
ま、まあ、大声出してたもんね。
……どうしよう。練習のつもりが本番になっちゃった。
「そ、そうですか。聞こえてましたか……。で、でも無理ですよね？」
「私でよければ行くわ」
「や、やっぱりそうですか。そりゃ忙しいですよね――いまなんて！？」
「あなたと舞踏会に行くわ」
「いいんですか！？ 舞踏会ですよ！？ 戦うほうの武闘会じゃないですよ！？ ほ、ほんとに僕と躍ってくれるんですか……？」
「躍るわ」
「や、やった！ やったー！ っしゃあああああああああ！」
「はしゃぎすぎだわ」
「めちゃくちゃ嬉しいですもん！ だってガーネッ――あっ、えっと、だって、その……僕はダンスが好きですから！」
危うく告白するところだった。
仲良くなったけど、告白はまだ早い。
告白はもっと恋人っぽくなってからじゃないと。
それがいつになるかはわからないけど――ダンスが上手くいけば、恋人っぽい感じになるかもしれない。
よしっ！ 頑張ってダンスをするぞ！
しっかり練習して、ガーネットさんを惚れ惚れさせる踊りをしてみせる！
「上手に踊れるように頑張るわ」
「僕も頑張って練習します！」
「すでに上手だわ」
ガーネットさんとのダンスが嬉しすぎて、その場で舞い踊ってしまう僕だった。
翌日。
「お掃除に来たです～！」
「いらっしゃいなのだ～！」
約束通り、マリンちゃんが我が家に来た。
頭に三角巾をつけ、手にほうきを持ち、腕にミスリルの盾をつけている。
ガーネットさんがいたら『不要なものが混じってるわ』と言いそうな装備だ。
「ガーネットさんはもう仕事に行ったの？」
「はいです。お仕事に行く前に起こされたですけど、二度寝しちゃったです……」
「急ぎじゃないし、気にしなくていいよ」
「もうご飯は食べたのだ？」
「お姉ちゃんが作ってくれてたです。急いで食べてきたですよ！」
いいなぁ。ガーネットさんの手料理、僕も味わってみたいよ。
一緒に食事をする仲にはなれたけど、手料理はまた格別な幸せなんだろうなぁ。
「さっそく掃除を始めよっか」
「ぴかぴかにしてやるです！」
「ドラミも頑張るのだ！ どこを掃除すればいいのだ？」
「まずは家中の廊下を綺麗にしてもらおうかな」
ドラミに雑巾を渡すと、さっそく掃除を開始する。
マリンちゃんがほうきではき、ドラミが濡れ雑巾で拭いていく。
さすがは友達なだけあって、ナイスなコンビネーションだ。あっという間に廊下が綺麗になっていく。
そしてふたりは次の仕事を求めて僕のもとへ集まってきた。
「次はどこを綺麗にすればいいのだ？」
「じゃあ寝室をお願いしようかな」
「わかったのだ！」
「綺麗にするです！」
力強く返事して、二階へ駆け上がっていく。
それを見送り、僕は食堂を掃除する。
食卓を拭き、床を磨いていると、ふたりが駆け寄ってきた。
「もう終わったの？」
「ベッドの下はまだなのだ」
「そこまでしなくていいよ」
「じゃあ終わりなのだ～！」
「お疲れ様。頑張ったご褒美に、今日も広場でお菓子を買ってあげるよ」
「やった～！ ぺろぺろキャンディーが食べたいのだ！ ――あっ、そうなのだ。掃除してたとき、手紙を見つけたのだ」
「手紙？」
「これです！ 本棚に挟まってたです！」
マリンちゃんが手紙を差し出してくる。
未開封で、封蝋が施されたままだった。
「忘れてたよ。見つけてくれてありがと」
「どういたしましてです！」
「誰からの手紙なのだ？」
「国王様だよ」
「国王様とお知り合いなのですか！？」
「ドラミも知り合いなのだ！」
「ドラミちゃんも！？ す、すごいです……」
「そんなことないのだ。あんなのどこにでもいるのだ」
ドラミは照れくさそうに謙遜する。
マリンちゃんは興味津々といった様子で手紙を見て、
「なんて書いてあるですか？」
「きっと『この国を頼む。ドラミにもよろしくね』って書いてあるのだ」
「名指しでよろしくされてるですか！？ す、すごいです……」
「でも今回の手紙には、ドラミのことは書いてないかもね。これ招待状だから」
「どこに招待されたのだ？」
「パーティだよ。毎年この時期に国王様の生誕祭が催されるんだ。で、八つ花以上の冒険者は全員招待されるんだよ」
「美味しいご飯とか出るのだ？」
「豪華そうです……ものすごく柔らかいお肉とか出てきそうです……」
「出るかもしれないけど、行ったことないからわからないよ」
「どうして行かないのだ？」
「クエストを優先してたからだよ」
国王様には悪いけど、僕にとってはたとえ事務的でもガーネットさんと会話をするほうが大事なのだ。
それに――
「これ、ダンスパーティでもあるんだ。だからダンス相手をひとり連れていかないといけないんだよ」
「じゃあ、お姉ちゃんと行けばいいです！」
「えっ！？ ガーネットさんと！？ ど、どうして？」
「だって、ふたりは仲良しです！」
そ、そうだ。たしかに今年はいつもと違う。
前々から行けるものならガーネットさんと行きたいと思っていた。
だけど事務的な会話しかできないから無理だと諦めていた。
でも、いまは違う。
僕はガーネットさんと友達になったんだ。
勇気を出して誘ったら、受け入れてくれるかも……。
よしっ！ そうと決まれば誘う練習をしないと！
「ガーネットに嫌がられたら、ドラミがついて行くのだ！」
縁起でもないこと言わないでよ……。
ていうか、嫌がられたら年単位で寝込むから。ダンスどころじゃないから。
「ダンスはさておき、掃除はもう終わりにしよっか」
「やったー！ 遊びに行けるのだ～！」
「でも、この格好で出かけて笑われないですかね？」
マリンちゃんは身体の汚れを気にしてるみたい。
一生懸命に掃除をしてくれたのか、腕とか膝が黒ずんでる。
笑われることはないだろうけど……
「出かける前に、お風呂に入る？」
「入るのだ！」
「入りたいですっ！」
「決まりだね。ドラミ、マリンちゃんを案内してあげて」
ドラミは元気よくうなずき、マリンちゃんをお風呂場へ連れていく。
ふたりがお風呂に入ったところで、僕はこっそりガーネットさん宅へ向かう。
本番を想定して、ダンスに誘う練習をすることにしたのだ。
「……」
ドアの前に立っただけで、緊張感がこみ上げてくる。
練習なのに、心臓がバクバク鳴ってるし……これ本番だと倒れちゃうんじゃないか？
いや、そうならないように練習するんだ。スマートに誘えるようになれば、ガーネットさんも受け入れてくれるはず！
頬を叩き、コンコンとドアをノックする。
そして、ガーネットさんが出てきたと想定して――
「こんにちは。今日はいい天気ですね。僕とダンスしませんか？」
……違うな。なんか違う。
天気の話はしなくていいんじゃないか？ そもそも当日晴れてるかどうかわからないし。
もうちょっとシンプルにいこうかな。
「僕とダンスしません？」
……うーん。これはシンプルすぎるかも。
これだと『ダンス？ どこで？ どうして急に？』って戸惑われちゃう。
シンプルかつわかりやすい誘い文句というと……
「国王様の誕生日を祝して踊りましょう！ 城で！」
どうだろ？ これでいけるかな？
ダンスの目的は明確になったけど、『誕生日を祝いたいならべつに踊る必要はないんじゃ』って思われるかも。
僕は祝いたいんじゃない。踊りたいんだ、ガーネットさんと。
その気持ちをストレートにぶつけたほうがいいかもしれない。
だったら――
「ガーネットさん！ 僕と舞踏会に来てください！」
「なにをしているのかしら？」
うわあ！？
うしろにガーネットさんが立ってる！？
「ど、どど、どうしてここに！？ 仕事のはずじゃ！？」
「食事休憩が取れたから、マリンの様子を見に来たわ」
「え、えと……ふたりはお風呂に入ってます……掃除が終わって、身体がちょっと汚れてたので……」
ど、どうしよう。さっきの聞かれちゃったかな？
……ううん、ぎりぎり聞かれてないはずだ！
だって『なにをしているのかしら？』って質問されたし。僕がなにをしているのかわからなかった証拠だ。
でも、ドアに向かって独り言を叫ぶ姿は目撃されちゃったわけで。
僕、変な奴だと思われてしまったんじゃ……。
……念のため僕をどう思ってるか確認してみようかな。
「あの……僕のこと、どう思ってます？」
「あなたのこと？」
「は、はい。正直に答えてください。僕、受け入れますから……」
「優しいひとだと思ってるわ」
「そ、それだけですか？」
「あとは、まじめなひとだとも思ってるわ」
「優しくて、まじめ……」
「それと、子ども好きだとも思ってるわ。頑張り屋だとも」
「そ、そうですか……」
嬉しい！
変な奴だと思われるどころか、褒め言葉ばかり出てくるよ！
思わずニヤけていると、ガーネットさんが続けざまに言った。
「さっきは私を舞踏会に誘おうとしていたのかしら？」
「……えっ？ ええ！？ 聞こえてました！？」
「はっきりと聞こえたわ」
ま、まあ、大声出してたもんね。
……どうしよう。練習のつもりが本番になっちゃった。
「そ、そうですか。聞こえてましたか……。で、でも無理ですよね？」
「私でよければ行くわ」
「や、やっぱりそうですか。そりゃ忙しいですよね――いまなんて！？」
「あなたと舞踏会に行くわ」
「いいんですか！？ 舞踏会ですよ！？ 戦うほうの武闘会じゃないですよ！？ ほ、ほんとに僕と躍ってくれるんですか……？」
「躍るわ」
「や、やった！ やったー！ っしゃあああああああああ！」
「はしゃぎすぎだわ」
「めちゃくちゃ嬉しいですもん！ だってガーネッ――あっ、えっと、だって、その……僕はダンスが好きですから！」
危うく告白するところだった。
仲良くなったけど、告白はまだ早い。
告白はもっと恋人っぽくなってからじゃないと。
それがいつになるかはわからないけど――ダンスが上手くいけば、恋人っぽい感じになるかもしれない。
よしっ！ 頑張ってダンスをするぞ！
しっかり練習して、ガーネットさんを惚れ惚れさせる踊りをしてみせる！
「上手に踊れるように頑張るわ」
「僕も頑張って練習します！」
「すでに上手だわ」
ガーネットさんとのダンスが嬉しすぎて、その場で舞い踊ってしまう僕だった。
