《 第14話 夢のような交換条件 》
事件は深夜に起きた。
自宅のベッドで寝ていたところ、どこからか物音が聞こえてきたのだ。
「むにゃむにゃ……綺麗な小石……いっぱいなのだ……」
となりではドラミが寝息を立てている。
てっきりベッドから落ちたんだと思った。
ドラミじゃないとなると、さっきのは幻聴かな？
――ドスン！ バタン！ ドン！
やっぱり聞き間違いじゃない！
僕は耳を澄ませる。
音の出所は隣室でも階下でもなさそうだ。
では、いったいどこから――
「――！？」
い、いま、かすかに悲鳴が聞こえたぞ！
しかもガーネットさんの声じゃないか！？
物音に悲鳴――まさか強盗に押し入られたんじゃ！
「大変だ！」
「ひぃ！？ な、何事なのだ！？」
「ガーネットさんの悲鳴が聞こえてきたんだ！」
「それは大変なのだ！」
「だよね！ 僕ちょっと様子を見てくるよ！」
「ドラミも行くのだ！」
僕たちは家を飛び出した。
ガーネットさんの家にたどりつき、ドアをノックする。
「すみません！ ジェイドです！ 物音がしたんですけど無事ですか！？」
ドアが開き、ガーネットさんが姿を見せる。
顔は青ざめ、前髪が汗でおでこにくっついている。
「助けてほしいわ」
「もちろんです！ そのつもりで駆けつけましたから！」
やっぱり強盗に押し入られたんだ。隙を突いて逃げてきたに違いない。
ガーネットさんの家に忍びこむなんて許せない。
二度と悪さができないように懲らしめてやる！
僕たちは二階へ上がり、ドアの前に立つ。
「しまったのだ！」
「ど、どうしたの？」
「小石を忘れてきたのだ……」
「戦うのは僕に任せて、ドラミはガーネットさんを守ってて」
「ドラミに任せるのだ！」
きりっとした顔で力強くうなずくドラミ。
僕はドアを開け、ひとりで室内へ。
……寝室はひどい有様だった。
ベッドは乱れ、床には服と本が散らばり、水差しがひっくり返ってしまっている。
「片づけが苦手なのだ？」
「いつもは綺麗にしているわ」
だとすると、これは揉み合った形跡だ。
そう考えると、怒りがふつふつと湧いてくる。
ガーネットさんを襲うなんて許せない！
この怒りをぶつけたいが……強盗の姿は見当たらない。
クローゼットは空っぽになってるし、ベッドの下の隙間には入れそうにないし、窓は内側からカギがかかってるし……
「いませんね」
「きっとまだベッドの下にいるわ」
「この隙間に……？」
床に頬をつけ、ベッドの隙間を覗いてみるが、暗くてよく見えない。
そこでベッドを持ち上げてみることにした。
すると――
カサカサ！
なにかが足もとを通り過ぎた。
「ひゃあ」
ガーネットさんが悲鳴を上げた。
ドラミの背中に引っこみ、肩を掴んで震えている。
「安心するのだ！ ドラミがついているのだ！」
「頼もしいわ……」
羨ましい！ 僕がその役を担いたかった……！
けど、嫉妬してる場合じゃない。いまは諸悪の根源を退治しないと！
僕は部屋を見まわし、ベッドから飛び出したそいつを発見する。
床を這いまわっているそれは、手のひらサイズの蜘蛛だった。
「なんだ、ただの蜘蛛なのだ」
「蜘蛛は怖ろしいわ」
「たしかに食べたときお腹を壊してしまったのだ……。思い出したら怖ろしくなってきたのだ……」
放浪時代に食べたことがあるみたい。
味の話をされ、ガーネットさんは気分が悪そうな顔をした。
とにかく相手が強盗であれ虫であれ、ガーネットさんを脅かす存在は排除しないと！
すばしっこい蜘蛛の動きに対応するべく、僕は身体能力を強化する。
カサ！？ カサカサ！
殺気を感知したのか、蜘蛛が慌てたように服の下へ逃げる。
「くっ！」
服の下に隠れるなんて卑怯だぞ！
ガーネットさんの服に触るとか無理だよ！ ドキドキするじゃないか！
膠着状態が続く。
「なにをしているのだ？」
「蜘蛛が苦手なのかしら？」
「い、いえ、けっしてそんなことは！」
まずい。このままだと蜘蛛が苦手な男だと思われてしまう。
頼りがいをアピールするためにも、ガーネットさんを安心させるためにも、蜘蛛を退治しなければ！
決意を固め、そっと服を持ち上げた。
カサカサとベッドの下へ逃げる蜘蛛。
「逃がすか！」
咄嗟にベッドの下へ手を突っこみ、蜘蛛を掴む。
バキ！
それと同時に、ベッドの側面に頭が直撃――頭突きで横板が割れてしまった。
ひとまず窓から蜘蛛を放り投げ、ガーネットさんに頭を下げる。
「すみません。ベッドを壊してしまいました……」
「構わないわ。そろそろ買い替え時だったもの」
なんて優しいんだ！
「ありがとうございます！」
「お礼を言うのは私のほうだわ。あなたが隣人で良かったわ」
うおおお！
うおおおおおお！？
ガーネットさんが隣人で良かったって言ってくれた！
隣人としての好感度が上がったし、こりゃ友達になれる日もそう遠くないぞ！
さておき。
「ベッドが壊れたのは問題ですよね……。この時間だと店も閉まってますし」
「側面が壊れただけだわ」
「でも強度が落ちちゃってますよ。寝てる途中に壊れたら大変です」
僕のせいで安眠できないとか許されない。
だったら――
「あのっ！ もしよかったら、我が家のベッドをお譲りしますよ」
「あなたのベッドがなくなるわ」
「僕なら平気です。床で寝るの好きですから！」
「ドラミはソファで寝るのだ！」
「ふたりに悪いわ」
「ほんと気にしないでください」
「そうなのだ。気にすることないのだ。力になるのは友達として当然のことなのだ！」
ガーネットさんは嬉しげにほほ笑む。
「ふたりと友達になれて良かったわ」
な、なんだって！？ ふたりと友達！？
やったー！ 僕、ついにガーネットさんと友達になれたんだ！
友達なら遊びに誘ってもおかしくないよね！？
でもどこに誘えばいいんだろ。ガーネットさんの好きな場所ってどこだ？
まあいいや。わかんないけど、いま考えるのはよそう。
友達になったんだから、どこで遊ぶのが好きなのか話す機会もあるよね！
「すぐにベッド持ってきますから待っててください！」
「部屋の片づけをして待ってるわ」
「ドラミも片付け手伝うのだ！」
ふたりを残して、僕は我が家へ舞い戻る。
ベッドを担ぎ、ドアにぶつからないよう慎重にガーネットさん宅へ。
「お待たせしました！」
「……高そうなベッドだわ」
散らばった服をクローゼットにしまっていたガーネットさんは、ベッドを見るなり申し訳なさそうな顔をする。
ベッドは特注なので値段は張ったが、ガーネットさんが気に病むことはない。
だって、いずれガーネットさんと使うことを想定して、快適に過ごせるベッドを作ってもらったのだから。
一緒には使えないけど、ガーネットさんが使ってくれるなら僕も嬉しい。
「気にせず使ってください！」
「ただでいただくのは悪いわ」
「あっ、そうなのだ！ だったら、このベッドをもらえばいいのだ！」
ええっ！？ ガーネットさんのベッドを、僕たちが引き取るだって！？
そんな夢みたいな交換条件が実現するのか！？
「構わないわ」
実現しちゃった！
「ほ、ほんとにいただいちゃっていいんですか？」
「気にしなくていいわ」
「ありがとうございます！ じゃ、じゃあ遠慮なくいただきますね！」
ひとまずベッドを入れ替えると、僕はベッドを担いで外へ出る。
「今日は本当に助かったわ」
「どういたしまして！ また蜘蛛が出たら僕を頼ってください！ 友達として助けに駆けつけますから！」
「頼りにしてるわ」
生まれてきてよかった！
こんなに幸せな気持ちになったのははじめてだよ。
こりゃ気持ちよく二度寝できそうだ。
「ではまた！」
ガーネットさんに見送られるなか、僕たちは家へ引き返す。
寝室にベッドを置くと、ドラミがさっそく寝転んだ。
「寝心地はどう？」
「快適なのだ。ふわあ、横になったら眠くなってきちゃったのだ……」
「夜中だもんね。明日の出発は昼頃にするから、ゆっくり寝なよ」
「そうするのだ……」
うとうとしていたドラミは、すぐに寝息を立て始めた。
緊張しつつ、僕もベッドに寝転がる。
……ものっすごいガーネットさんの匂いがした。
まるでガーネットさんの服に包まれているみたい。
おかげでドキドキしてしまい、寝つけないまま出発の時間を迎えてしまったのだった。
事件は深夜に起きた。
自宅のベッドで寝ていたところ、どこからか物音が聞こえてきたのだ。
「むにゃむにゃ……綺麗な小石……いっぱいなのだ……」
となりではドラミが寝息を立てている。
てっきりベッドから落ちたんだと思った。
ドラミじゃないとなると、さっきのは幻聴かな？
――ドスン！ バタン！ ドン！
やっぱり聞き間違いじゃない！
僕は耳を澄ませる。
音の出所は隣室でも階下でもなさそうだ。
では、いったいどこから――
「――！？」
い、いま、かすかに悲鳴が聞こえたぞ！
しかもガーネットさんの声じゃないか！？
物音に悲鳴――まさか強盗に押し入られたんじゃ！
「大変だ！」
「ひぃ！？ な、何事なのだ！？」
「ガーネットさんの悲鳴が聞こえてきたんだ！」
「それは大変なのだ！」
「だよね！ 僕ちょっと様子を見てくるよ！」
「ドラミも行くのだ！」
僕たちは家を飛び出した。
ガーネットさんの家にたどりつき、ドアをノックする。
「すみません！ ジェイドです！ 物音がしたんですけど無事ですか！？」
ドアが開き、ガーネットさんが姿を見せる。
顔は青ざめ、前髪が汗でおでこにくっついている。
「助けてほしいわ」
「もちろんです！ そのつもりで駆けつけましたから！」
やっぱり強盗に押し入られたんだ。隙を突いて逃げてきたに違いない。
ガーネットさんの家に忍びこむなんて許せない。
二度と悪さができないように懲らしめてやる！
僕たちは二階へ上がり、ドアの前に立つ。
「しまったのだ！」
「ど、どうしたの？」
「小石を忘れてきたのだ……」
「戦うのは僕に任せて、ドラミはガーネットさんを守ってて」
「ドラミに任せるのだ！」
きりっとした顔で力強くうなずくドラミ。
僕はドアを開け、ひとりで室内へ。
……寝室はひどい有様だった。
ベッドは乱れ、床には服と本が散らばり、水差しがひっくり返ってしまっている。
「片づけが苦手なのだ？」
「いつもは綺麗にしているわ」
だとすると、これは揉み合った形跡だ。
そう考えると、怒りがふつふつと湧いてくる。
ガーネットさんを襲うなんて許せない！
この怒りをぶつけたいが……強盗の姿は見当たらない。
クローゼットは空っぽになってるし、ベッドの下の隙間には入れそうにないし、窓は内側からカギがかかってるし……
「いませんね」
「きっとまだベッドの下にいるわ」
「この隙間に……？」
床に頬をつけ、ベッドの隙間を覗いてみるが、暗くてよく見えない。
そこでベッドを持ち上げてみることにした。
すると――
カサカサ！
なにかが足もとを通り過ぎた。
「ひゃあ」
ガーネットさんが悲鳴を上げた。
ドラミの背中に引っこみ、肩を掴んで震えている。
「安心するのだ！ ドラミがついているのだ！」
「頼もしいわ……」
羨ましい！ 僕がその役を担いたかった……！
けど、嫉妬してる場合じゃない。いまは諸悪の根源を退治しないと！
僕は部屋を見まわし、ベッドから飛び出したそいつを発見する。
床を這いまわっているそれは、手のひらサイズの蜘蛛だった。
「なんだ、ただの蜘蛛なのだ」
「蜘蛛は怖ろしいわ」
「たしかに食べたときお腹を壊してしまったのだ……。思い出したら怖ろしくなってきたのだ……」
放浪時代に食べたことがあるみたい。
味の話をされ、ガーネットさんは気分が悪そうな顔をした。
とにかく相手が強盗であれ虫であれ、ガーネットさんを脅かす存在は排除しないと！
すばしっこい蜘蛛の動きに対応するべく、僕は身体能力を強化する。
カサ！？ カサカサ！
殺気を感知したのか、蜘蛛が慌てたように服の下へ逃げる。
「くっ！」
服の下に隠れるなんて卑怯だぞ！
ガーネットさんの服に触るとか無理だよ！ ドキドキするじゃないか！
膠着状態が続く。
「なにをしているのだ？」
「蜘蛛が苦手なのかしら？」
「い、いえ、けっしてそんなことは！」
まずい。このままだと蜘蛛が苦手な男だと思われてしまう。
頼りがいをアピールするためにも、ガーネットさんを安心させるためにも、蜘蛛を退治しなければ！
決意を固め、そっと服を持ち上げた。
カサカサとベッドの下へ逃げる蜘蛛。
「逃がすか！」
咄嗟にベッドの下へ手を突っこみ、蜘蛛を掴む。
バキ！
それと同時に、ベッドの側面に頭が直撃――頭突きで横板が割れてしまった。
ひとまず窓から蜘蛛を放り投げ、ガーネットさんに頭を下げる。
「すみません。ベッドを壊してしまいました……」
「構わないわ。そろそろ買い替え時だったもの」
なんて優しいんだ！
「ありがとうございます！」
「お礼を言うのは私のほうだわ。あなたが隣人で良かったわ」
うおおお！
うおおおおおお！？
ガーネットさんが隣人で良かったって言ってくれた！
隣人としての好感度が上がったし、こりゃ友達になれる日もそう遠くないぞ！
さておき。
「ベッドが壊れたのは問題ですよね……。この時間だと店も閉まってますし」
「側面が壊れただけだわ」
「でも強度が落ちちゃってますよ。寝てる途中に壊れたら大変です」
僕のせいで安眠できないとか許されない。
だったら――
「あのっ！ もしよかったら、我が家のベッドをお譲りしますよ」
「あなたのベッドがなくなるわ」
「僕なら平気です。床で寝るの好きですから！」
「ドラミはソファで寝るのだ！」
「ふたりに悪いわ」
「ほんと気にしないでください」
「そうなのだ。気にすることないのだ。力になるのは友達として当然のことなのだ！」
ガーネットさんは嬉しげにほほ笑む。
「ふたりと友達になれて良かったわ」
な、なんだって！？ ふたりと友達！？
やったー！ 僕、ついにガーネットさんと友達になれたんだ！
友達なら遊びに誘ってもおかしくないよね！？
でもどこに誘えばいいんだろ。ガーネットさんの好きな場所ってどこだ？
まあいいや。わかんないけど、いま考えるのはよそう。
友達になったんだから、どこで遊ぶのが好きなのか話す機会もあるよね！
「すぐにベッド持ってきますから待っててください！」
「部屋の片づけをして待ってるわ」
「ドラミも片付け手伝うのだ！」
ふたりを残して、僕は我が家へ舞い戻る。
ベッドを担ぎ、ドアにぶつからないよう慎重にガーネットさん宅へ。
「お待たせしました！」
「……高そうなベッドだわ」
散らばった服をクローゼットにしまっていたガーネットさんは、ベッドを見るなり申し訳なさそうな顔をする。
ベッドは特注なので値段は張ったが、ガーネットさんが気に病むことはない。
だって、いずれガーネットさんと使うことを想定して、快適に過ごせるベッドを作ってもらったのだから。
一緒には使えないけど、ガーネットさんが使ってくれるなら僕も嬉しい。
「気にせず使ってください！」
「ただでいただくのは悪いわ」
「あっ、そうなのだ！ だったら、このベッドをもらえばいいのだ！」
ええっ！？ ガーネットさんのベッドを、僕たちが引き取るだって！？
そんな夢みたいな交換条件が実現するのか！？
「構わないわ」
実現しちゃった！
「ほ、ほんとにいただいちゃっていいんですか？」
「気にしなくていいわ」
「ありがとうございます！ じゃ、じゃあ遠慮なくいただきますね！」
ひとまずベッドを入れ替えると、僕はベッドを担いで外へ出る。
「今日は本当に助かったわ」
「どういたしまして！ また蜘蛛が出たら僕を頼ってください！ 友達として助けに駆けつけますから！」
「頼りにしてるわ」
生まれてきてよかった！
こんなに幸せな気持ちになったのははじめてだよ。
こりゃ気持ちよく二度寝できそうだ。
「ではまた！」
ガーネットさんに見送られるなか、僕たちは家へ引き返す。
寝室にベッドを置くと、ドラミがさっそく寝転んだ。
「寝心地はどう？」
「快適なのだ。ふわあ、横になったら眠くなってきちゃったのだ……」
「夜中だもんね。明日の出発は昼頃にするから、ゆっくり寝なよ」
「そうするのだ……」
うとうとしていたドラミは、すぐに寝息を立て始めた。
緊張しつつ、僕もベッドに寝転がる。
……ものっすごいガーネットさんの匂いがした。
まるでガーネットさんの服に包まれているみたい。
おかげでドキドキしてしまい、寝つけないまま出発の時間を迎えてしまったのだった。
