嶺明(れいめい)高校の体育館は蒸し暑かった。私立とはいえ、体育館にまで空調設備はついていない。開けっ放しの入口からたまに吹き込んでくる風がなければ、サウナと同等の効果が得られるのではないかとさえ思う。

　私はバレー部の集団を観察していた。
　まだ部活は始まっていないようで、練習着に着替えた部員たちがいくつかのグループを作り、床に座って弁当や菓子パンを食べている。

　目的の人物はすぐに見つかった。

　爽やかな短髪に健康そうな体つきは、いかにもスポーツマンといった風貌。バレー部の二年生、燈麻実律は、爪楊枝でリンゴを食べているところだった。

　脇には空になった弁当箱が置かれていて、食後のデザートを楽しんでいる様子だ。一緒にいるのは、同じバレー部の部員と思われる生徒二人。彼らは、食事をしながら談笑をしていた。

　まだ弁当を食べている一人が、箸を彼に向けて喋る。

「そういえば、お前あの人とどうなったん？」

「おいっ、ちょっと黙れ佐伯(さえき)。それと箸を人に向けるな。行儀が悪い」

　焦った様子の燈麻実律が早口でたしなめる。

「えっ⁉　あの人って？　だれだれだれ？」

　弁当箱を片付けていた、もう一人の友人が身を乗り出して反応する。

「ああもう！　うるせえ今の話は忘れろ！」

　燈麻実律が、両手で頭を抱えて嘆く。