「ちなみに、こいつは高いところが苦手なんだ」

「猫なのにですか？」

　猫といえば、バランス感覚が優れていて、高い場所にも平気で上るイメージがある。

「ああ。ちょっと持ち上げてみればわかる」

　私は言われた通り、チョコを抱き上げる。

　弓槻くんがサッとその場を離れた。

　抱きかかえた瞬間は問題なかったが、高い高いをするように、私が天井に向かって持ち上げた瞬間、チョコの様子が一変した。

　いきなり暴れて、私の腕に猫パンチを繰り出したのだ。

「痛っ」

　私がひるんだ隙に、手からすり抜けて、床に着地する。

　そして、
「フーッ！」
　威嚇された。

「ご、ごめんなさい」

　思わず謝罪をする。

　どうやら、本当に高いところが苦手みたいだ。

　爪は出ていなかったようで、私の腕に傷はついていなかった。

「前より暴れ方がおとなしいな。もうかなり年をとってしまっているからかもしれん」

　チョコの攻撃を回避するために離れていた弓槻くんが、近づいてきて言った。

「え？」

　チョコに視線をやる。まったくそんなふうには見えない。

「出会ったころよりも食欲が落ちているし、目も濁っている。いつ寿命がきてもおかしくない状態だ」

「そう……なんですか……」

　予想外の深刻な話に、私はそれしか言えなかった。