「猫の肉球を押したとき、出てくるものって何か知ってる？」

　弓槻くんがその答えも知っているであろうことを承知の上で、私は問う。

「爪、だな」

「そう、爪。つまり、シロちゃんはあのとき、猫に怯えていたわけではなかったの。あくまで、女子生徒が猫の前足をつかんだときに現れた爪を恐れていた」

　それを聞いて、弓槻くんがニヤりと口角を上げる。

「つまり、シロちゃんの恐怖の対象は――」

「先の尖ったもの(●●●●●●●)。裁縫のときに使う針も、先端の鋭いシャーペンも鉛筆も、猫の爪すらも、彼にとっては恐怖の対象だった」

　そして、傘もそうだ。

「先端恐怖症だな」

「そう。ここまでは、弓槻くんの考えと一緒？」

　その質問の答えは、今までの弓槻くんの反応でもわかるように、すでに明らかだった。

「ああ。その先はどうかわからないがな」

　彼は余裕のある笑みを浮かべる。

「そうね。次に私は、四人のシロちゃんの生まれ変わり候補について考えて、その中から、先端恐怖症でない人を除外していった」

　二人の間に、緊張感が漂う。

「答えは出たのか？」

「うん」

「そうか。聞かせてもらおう」

　少し弓槻くんの表情に陰りが見えた気がする。

　何か、間違ったことを言ったのだろうか。