「ごめんね。お待たせ」

　昇降口で待つシロちゃんに声をかける。

「羽酉先生に何言われたの？」

「もっと友達と話せ、みたいな感じ。余計なお世話」

　大げさにため息をつく。

「風香のことを心配してるんでしょ？」

「わたしはシロちゃんさえいれば他には何も要らないの」

「僕だってそうだけど、先生の気持ちもわからなくもないかな」

　そんな、恥ずかしい台詞の応酬を堂々と交わしながら、昇降口を出る。
　外は雨が降っていた。二人してレインコートを羽織る。

「シロちゃんは羽酉の肩を持つの？　あんなのどうせ、教師として務めをしっかり果たす私、偉い、みたいに自分に酔ってるだけじゃない」

「こらこら、先生のことを呼び捨てにしない。たしかに、そういう先生もいるけど、羽酉先生は違うと思うよ。あの人は、ちゃんと生徒のことを考えてると思う」

　シロちゃんがそう言うのなら、そうなのかな。
　まあ、だからといって、羽酉先生の言うとおりにはできないけど。

　本当はわたしだって、友達と話したり遊んだりしたい気持ちはある。

　でも、それ以上に、人とかかわることが怖いのだ。

　仲良くなって裏切られるなら、最初から友達なんていなければいい。

　必要以上に他人と仲良くならなければ、傷つかずにいれる。

　裏切るとか裏切らないとか、そういうことだけが人間関係じゃないことくらいわかっている……。

　頭では理解していても、なかなか一歩が踏み出せないのだ。