少しだけホッとした。

　ここのところ私は、弓槻くんと毎日行動を共にしている。もし彼に恋人がいたとして、私のせいで、二人の関係にひびが入ったりしたら嫌だし……。

　うん。ホッとしたことに、それ以上の意味はない……と思う。

「そうか。それじゃあ、まだコーヒーの本当の美味しさはわからないのかもしれないね」

「どういうことですか？」

　私がそう聞くと、さっぱりした笑みを浮かべて、マスターは喋り始めた。

「良いコーヒーとは、悪魔のように黒く、地獄のように熱く、天使のように純粋で、愛のように甘い。フランスの政治家、シャルル＝モーリス・ド・タレーラン＝ペリゴールの言葉だ。つまり、愛を知らなければ、コーヒーの美味しさを絶対的に評価するということはできないんだ」

　悪魔も地獄も天使も知りようがないんだけど、そこらへんはどうなのだろうか。そう思ったけど、口に出して質問をすることは無粋というものだろう。

「なるほど。それで、『Ｄ-ＨＡＬ』か」

　突然、弓槻くんが言った。

「え？」

　私はなんのことか理解できなかったが、マスターはまた別の意味で驚きを露わにしていた。

「……すごいな。僕の説明の前に、このことを言い当てたのは君が初めてだよ。素晴らしい」

「……どうも」

　褒められてもなお、弓槻くんの無表情の仮面は剥がれない。