助け船は、案外早く訪れた。
　久しぶりに卓球部の練習に参加した翌日、二月の第三水曜日。

　帰りのホームルームで、担任の先生がクラスの一人ひとりと目を合わせるように視線を動かしながらこう言った。
「今日からテスト期間ですね。練習許可願を提出している部活以外は休みだと思います。しっかり、テスト勉強頑張ってください」

　そう、二月下旬は学年末テストの時期だ。
　定期テストの一週間前からは、部活が休みになる。
　そういうことで、僕は今日からしばらくの間、正当な理由で放課後すぐに学校を出ることができる。
　勉強しなくちゃ、という気持ちは二の次。

　帰りの挨拶が終わるなり、僕は早足で河川敷に向かった。