翌日、約三ヶ月ぶりに卓球部の練習に参加した。

「おー、秀翔！　久しぶり！」
　明るく僕を受け入れてくれる、同級生や先輩方。

「今までのことはいいから、これからしっかりやろうな」
　片桐先生も、僕を悪く言うことはなかった。

　久しぶりに顔を合わせた卓球部の人たちは、とてもやさしかった。
　そのやさしさが、辛かった。
　だって——
「いてっ！」
　僕が打ち返したボールが、右隣でラリーをしている同期の額にぶつかる。
「ご、ごめん」
　——僕はどう頑張ったって、卓球なんて全然できないんだから。

　結局、幽霊部員になる以前よりもますますラリーが続かず（そりゃそうだ、ずっとサボってたんだから）、それどころか一時間の練習に耐えることもできなくて、後半の三十分は見学にさせてもらった。

「最初からみんなに追いつけなくていいから。少しずつペースを取り戻して頑張っていこうな」
　練習が終わったとき、部長さんが朗らかに声をかけてくれた。
「ありがとうございます」
　けれど、僕の心はすでに卓球場から離れていた。

　行かなきゃ。