「べ、別に！」
　反射的にスケッチブックを閉じる。
「絵を描いてたの？　見せて！」
「ちょっ！」
　返事をする隙もなく、女の子が僕の手からスケッチブックを奪い取った。

　いったい何のつもりだろう？
　新手のカツアゲとかだったらどうしよう……。
　そんな僕の心境にはお構いなく、女の子は、スケッチブックをめくっては一枚一枚を食い入るように見つめる。

　一旦抵抗を諦めた僕は、改めて目の前の女の子の姿を見てみた。
　うちじゃない学校の制服だ。上下ともに濃い紺地のセーラー服。襟元と袖口に白い線が三本ずつ。胸元には、光沢のある鮮やかな緑色のリボン。
　外側に軽くハネた肩ほどの長さの髪が、風に吹かれてふんわり揺れている。

「きれい！！」
　数ページめくったところで、女の子がぱーっと顔を明るくしながらそう言った。
「これ、全部君が描いたの？」
「えっと……はい。ただの暇つぶしですけ……」
「すごいね！　すごいすごい！」
　飛び跳ねるような声で僕の言葉を遮りながら、次々とページをめくり、ときどき手を止めては顔を輝かせる。

「これめちゃくちゃいい！」
　女の子が、スケッチブックを僕の方に向けた。
　数日前に描いた花の絵だ。川岸に向かう途中で咲いていたアカツメクサ。
　たしかに、自分の中ではよく描けた方だと、僕も思う。
　だけど、
「別に、それくらい描ける人はいっぱいいますし」
「そうなんだー　絵の世界は厳しいんだね！　でも……」
　アカツメクサの各部位をくるくる回っていた瞳が、ふいに僕の方に向けられた。
「私はすっごく好きだよ！　この絵！」