「うわっ！」
　反射的にスケッチブックを閉じる。
　今描いていたものは、見られただろうか。
「は、遥奏！」
「何描いてたのってば！」
　どうやら見られてないっぽい。
「な、何も」
「見せて」
「やだ」
「なんで！」
「やだって言ったらやだ！」

　両腕でスケッチブックを抱えて、遥奏に奪われないように死守する。
　今回のは、絶対に絶対に見られたくないやつだった。
　遥奏は諦めたようで、かがんでいた姿勢を元に戻す。
　九死に一生を得た。帰ったら今日の絵は処分しよう。

「元気してた？」
　まともに視線を合わせない僕に向かって、遥奏が聞いてきた。

「しばらく来なかったね」
　感情を込めないようにして、あくまで事実を指摘するというふうを取り繕う。

「ちょっと出かけててさ！」
「出かけてたって、三日も連続で？」
　次の瞬間、遥奏の声に悪意が宿った。
「なーに？　私がいなくて寂しかった？」
　疑問文の語尾につられて、僕の心臓がぐいっと上に引っ張られる。
　今しがた自分の口から出た言葉を取り消したくなった。
「別に」
　できる限り顔を背けながら、それだけ答える。
「ふーん」
　相槌から、悪意が僕を覗き続けていた。

「今日もまたここで歌うの？」
　これ以上この話題を続けたら身が持たないと考えて、話をそらす。
「うーん、そうだねー、どうしよっかなー」
　僕は顔を背けたまま、遥奏の仕草を視界の端で捉える。
　人差し指を下唇に当て、斜め上を見て、何かを考えている様子。
　僕にはわかる。
　遥奏がこの仕草を見せたときは、大抵ろくなことにならない。

　やがて視線を僕に戻した遥奏は、謎の質問をしてきた。
「秀翔は、門限ってある？」
　質問の意図がつかめないまま、僕はとりあえず答える。
「あんまり遅くならなければって感じ」
　卓球部の練習に行っていた頃、ごくたまに、部活の人たちとぶらぶらしてから帰ることがあった。そんなときは、家族のLINEグループに一報さえ入れれば問題なかった。

「いつも河川敷で話してるのさ、飽きてきたよね！」
　イエス以外の返事が用意されていない物言い。
「だからさ、ちょっとどっか出掛けようよ！」
　話の流れは想定外。
　六日ぶりに会っても、遥奏は相変わらずだった。

「どっかって、どこ？」
「いいからさ！」
「いいよ僕はここで。ぼーっと絵を描いていたいから」
　そう言った時だった。
　スケッチブックの表紙に、透明な液体が落ちてきた。
　僕は空を見上げる。
　雨雲だったものが水となって、ぽつんぽつんと降ってきていた。
「げー！　雨じゃん！」
　遥奏も気づいたようで、恨めしそうに空を見上げている。

　僕は荷物をまとめながら遥奏に告げた。
「雨降ってきたしさ、今日はもう僕適当に屋根のあるところで……」
「よし、じゃあ水族館に行こう！」
「何が、『じゃあ』なんだよ！」
　唐突な提案に反応して、思わずスクールバッグから遥奏に目を移す。
　
　六日ぶりに、そのまんまるな瞳と視線がつながった。
　胸元で両手をグーにして僕を見つめる遥奏。
　細かい雨粒が手の甲を少しずつ濡らしても、僕に笑いかけるその顔は、突き抜けるような晴れ模様。
　
　荷物をまとめながら、僕は想像する。
　もし、さっきの絵がバレてたら。
　その瞳や唇や両手はどんなふうに動いて、その喉からはどんな声色が飛び出したんだろう。
　ちょっとだけ、見てみたかったかも。