「いや、ちょっと気になって。エミリアちゃんが赤ちゃんの時に亡くなったっていうのは知ってるんだけど……どんな人かは知らなくて。出来たら教えて欲しいなって」
レオさんに直接聞くのも、何だか憚られる。それに、この城の中でそんな話をできるのはあの親子二人を除けばエゴールしかいない。
「はぁ……グラフィラ様のことですか……」
エゴールは深いため息をつき、持っていたフォークを置いた。
「グラフィラ様は、元はレオニード様の幼馴染であった方です。レオニード様には本当は違う、高貴な家出身の婚約者がいたのですが、あの方ときたら、グラフィラ様以外の女性とは結婚するつもりはないとおっしゃって……周囲に反発されながらも、二人は結婚したのです」
そう語るエゴールの表情は、とても悲しげだ。私はじっとその話に耳を傾ける。この話を聞く限り、中々情熱的な人のようだ、レオさんは。
「お二人は、それはそれは仲睦まじくて……グラフィラ様はすぐにエミリア様を身ごもりました。グラフィラ様はとても聡明で、誰とでも親しくなれる明るい女性であり、反対していた城の者もその頃にはグラフィラ様を受け入れるようになりました」
肖像画に残る優し気な表情を思い浮かべる。グラフィラ様がどんな女性だったのか、その話を聞いているだけで手を取る様に分かった。きっとレオさんも、心の底からグラフィラ様の事がとても好きだったのだろう。
「我々はとても穏やかな日々を過ごしていました……あの日、あんなことが起きるまでは」
「あんな事？」
私はそう聞き返すが、エゴールはそれ以上語りたくないらしく暗い表情になる。そして再びフォークを手に取り、口いっぱいにパスタを食べ始めた。これ以上話したくないなら、私も余計な詮索をするのはやめておこう。
「さて、お弁当の中身の試作品でも作るかなー！ ねえ、エゴール。試食していってくれる？」
エゴールは口をもごもごと言わせながら、何度も頷いてくれた。
***
「……ふう、できた」
私は重箱の蓋を閉めて、大きく伸びをした。今日はレオさんとエミリアちゃんがお墓参りに行く日。出発時間に間に合わせるようにお弁当が出来上がるよううんと早起きしたから、少し……結構眠たい。
「でもちょっと量が多すぎたかな……」
重箱を持ち上げると少しずっしりとしている。小さな子どもと成人男性、二人分のお弁当の量がいまいちわからなくて、少し作り過ぎてしまったかもしれない。まあ、もし残ってもエゴールが食べるしいいか、と私はそれを風呂敷で包む。包み終えた時、調理室のドアが小さく開いているのに気づいた。
「……コユキ」
か細い声が私の名前を呼んだ。
「エミリアちゃん！ ちょうどよかった、今お弁当ができた所なんだけど……」
いつもふんわりとしたワンピースを着ているエミリアちゃんは、今日はネルシャツにパンツスタイルという、とてもアクティブな装いだ。
「あれ？ どうしたの、元気なさそうだけど……もしかして具合悪いのかな？」
エミリアちゃんの表情はどこか浮かない。おでこや首に触れてみたけれど、熱はないようだ。
「頭とか、お腹痛いのかな？ 大丈夫？ これからお出かけでしょう？」
「ちがうの、あのね、コユキ……お願いがあるの」
エミリアちゃんは潤んだ目で私を見つめる。
「お願い？ なに？ 言ってごらん」
「あのね……今日、ついてきてほしいの」
「……はい？」
エミリアちゃんは拙いながらも話し始める。曰く……レオさんと二人きりで出かけるのは、どこか気まずいところがあるらしい。
今までレオさんは仕事が忙しくて、エミリアちゃんのために時間を使うことはあまりなかった。エミリアちゃんも、父親であるレオさんと過ごすことが少なく、長時間二人きりで過ごすのは、どうしたらいいのか分からないと話す。
その気持ち、私にはよく分かった。私もお母さんという潤滑油が無くなってしまった後、お父さんと二人きりでどう過ごしたらいいのか、しばらくの間分からないままだったから。
「……でも私がついて行くっていうのはどうだろう」
やっぱり部外者だし……という気持ちが強い。
「エゴールは？ 声かけてみた？」
エミリアちゃんは頷く。
「でも、いそがしいって」
「忙しい？ あいつ、いつもここで油売って過ごしてるけど」
「今日はお父さまのかわりにおしごとするんですって」
「……なるほど」
普段からとても忙しいレオさんは、エゴールに代わりに仕事をしてもらってエミリアちゃんとの時間を捻出しようとしたわけだ。二人のその涙ぐましい努力に私は少し感動する。
「うーん……よし、分かった。いいよ、ついて行く」
「ホント！？」
「ちょっと待ってて、私も動きやすい服に着替えて、すぐに行くから」
「わかった！ 玄関にいるわ、はやくきてね！」
私が行くと返事をすると、さっきまで浮かない顔をしていたエミリアちゃんの表情がぱっと華やかになる。でも、二人きりの時間を楽しみにしていたレオさんは少しがっかりしそうだな。
レオさんに直接聞くのも、何だか憚られる。それに、この城の中でそんな話をできるのはあの親子二人を除けばエゴールしかいない。
「はぁ……グラフィラ様のことですか……」
エゴールは深いため息をつき、持っていたフォークを置いた。
「グラフィラ様は、元はレオニード様の幼馴染であった方です。レオニード様には本当は違う、高貴な家出身の婚約者がいたのですが、あの方ときたら、グラフィラ様以外の女性とは結婚するつもりはないとおっしゃって……周囲に反発されながらも、二人は結婚したのです」
そう語るエゴールの表情は、とても悲しげだ。私はじっとその話に耳を傾ける。この話を聞く限り、中々情熱的な人のようだ、レオさんは。
「お二人は、それはそれは仲睦まじくて……グラフィラ様はすぐにエミリア様を身ごもりました。グラフィラ様はとても聡明で、誰とでも親しくなれる明るい女性であり、反対していた城の者もその頃にはグラフィラ様を受け入れるようになりました」
肖像画に残る優し気な表情を思い浮かべる。グラフィラ様がどんな女性だったのか、その話を聞いているだけで手を取る様に分かった。きっとレオさんも、心の底からグラフィラ様の事がとても好きだったのだろう。
「我々はとても穏やかな日々を過ごしていました……あの日、あんなことが起きるまでは」
「あんな事？」
私はそう聞き返すが、エゴールはそれ以上語りたくないらしく暗い表情になる。そして再びフォークを手に取り、口いっぱいにパスタを食べ始めた。これ以上話したくないなら、私も余計な詮索をするのはやめておこう。
「さて、お弁当の中身の試作品でも作るかなー！ ねえ、エゴール。試食していってくれる？」
エゴールは口をもごもごと言わせながら、何度も頷いてくれた。
***
「……ふう、できた」
私は重箱の蓋を閉めて、大きく伸びをした。今日はレオさんとエミリアちゃんがお墓参りに行く日。出発時間に間に合わせるようにお弁当が出来上がるよううんと早起きしたから、少し……結構眠たい。
「でもちょっと量が多すぎたかな……」
重箱を持ち上げると少しずっしりとしている。小さな子どもと成人男性、二人分のお弁当の量がいまいちわからなくて、少し作り過ぎてしまったかもしれない。まあ、もし残ってもエゴールが食べるしいいか、と私はそれを風呂敷で包む。包み終えた時、調理室のドアが小さく開いているのに気づいた。
「……コユキ」
か細い声が私の名前を呼んだ。
「エミリアちゃん！ ちょうどよかった、今お弁当ができた所なんだけど……」
いつもふんわりとしたワンピースを着ているエミリアちゃんは、今日はネルシャツにパンツスタイルという、とてもアクティブな装いだ。
「あれ？ どうしたの、元気なさそうだけど……もしかして具合悪いのかな？」
エミリアちゃんの表情はどこか浮かない。おでこや首に触れてみたけれど、熱はないようだ。
「頭とか、お腹痛いのかな？ 大丈夫？ これからお出かけでしょう？」
「ちがうの、あのね、コユキ……お願いがあるの」
エミリアちゃんは潤んだ目で私を見つめる。
「お願い？ なに？ 言ってごらん」
「あのね……今日、ついてきてほしいの」
「……はい？」
エミリアちゃんは拙いながらも話し始める。曰く……レオさんと二人きりで出かけるのは、どこか気まずいところがあるらしい。
今までレオさんは仕事が忙しくて、エミリアちゃんのために時間を使うことはあまりなかった。エミリアちゃんも、父親であるレオさんと過ごすことが少なく、長時間二人きりで過ごすのは、どうしたらいいのか分からないと話す。
その気持ち、私にはよく分かった。私もお母さんという潤滑油が無くなってしまった後、お父さんと二人きりでどう過ごしたらいいのか、しばらくの間分からないままだったから。
「……でも私がついて行くっていうのはどうだろう」
やっぱり部外者だし……という気持ちが強い。
「エゴールは？ 声かけてみた？」
エミリアちゃんは頷く。
「でも、いそがしいって」
「忙しい？ あいつ、いつもここで油売って過ごしてるけど」
「今日はお父さまのかわりにおしごとするんですって」
「……なるほど」
普段からとても忙しいレオさんは、エゴールに代わりに仕事をしてもらってエミリアちゃんとの時間を捻出しようとしたわけだ。二人のその涙ぐましい努力に私は少し感動する。
「うーん……よし、分かった。いいよ、ついて行く」
「ホント！？」
「ちょっと待ってて、私も動きやすい服に着替えて、すぐに行くから」
「わかった！ 玄関にいるわ、はやくきてね！」
私が行くと返事をすると、さっきまで浮かない顔をしていたエミリアちゃんの表情がぱっと華やかになる。でも、二人きりの時間を楽しみにしていたレオさんは少しがっかりしそうだな。
