俺は自宅の裏手にある祠にやって来た。
ここに水燐竜王ことリンがいるのだ。
祠の中に入ると、
「あ、久しぶり～」
リンが嬉しそうに笑って、走ってきた。
「ああ、しばらくだな」
前に会ったのは、パワーレベリングのことを教えてもらったときだ。
それ以来だから、もう一か月くらいになるのか？
もう半年くらい会ってないような感覚があった。
が、今はしみじみしている場合じゃない。
「実は、お前に聞きたいことがあって来たんだ」
俺はさっそく本題を切り出した。
「ん、何？ 何？」
「もう気づいてると思うけど、突然ドラゴンの大群が現れた」
「いや、気づいてなかったよ。さっきまで寝てたし」
ふあ、とあくびをするリン。
あいかわらずユルい奴だ……。
「気づいてなかったのかよ」
「ドラゴンの大群かぁ」
つぶやくリン。
「ま、そういうこともあるよね」
「いや、ないだろ。各国の都市が数十体単位のドラゴンに襲われたんだぞ」
「へえ、随分と多いね」
リンが言った。
「ちょっと探ってみようかな」
言って、リンが目を閉じる。
シュンッ……！
周囲の空気が張り詰め、彼に向かって収束していくような感じがあった。
リンの『力』が高まっていくのが分かる。
「――なるほど、ね」
しばらくして、リンが目を開いた。
「どうやら、竜王の封印が解けたみたいだ」
「竜……王？」
俺はリンをまじまじと見つめる。
「それって――お前以外の、か？」
「そうだね。風を司る『風翼竜王』だ」
「お前と同じ竜王か……じゃあ、各地に現れたドラゴンは、そいつの部下ってことか？」
「そうだろうね」
と、リン。
「なんで、突然竜王なんて代物が復活したんだ？」
「それは分からない。確か風翼竜王は、ずっと昔に勇者と戦って封印されたはず。それが何かのきっかけで解けたんだろうね」
リンが言った。
「風翼竜王は人間が大嫌いだから、手下を使って町を攻撃したんじゃないかな」
「人間が大嫌いって……」
「以前、勇者と戦ったときも『人間が嫌いだから、ちょっと世界を滅ぼしてくる』とか言ってたし」
「いや、気軽に言ってくれるな!?」
思わずツッコミを入れる俺。
「まあ、そういう気分だったんだろうね」
「割と軽いノリで世界を滅ぼそうとするんだな、竜王って……」
「だって竜の王だもの。人間なんて歯牙にもかけないよ」
リンがにっこりと笑う。
が、その目は笑っていなかった。
そう、にこやかで、親しみやすくて、優しそうにすら見えるこいつだけど――竜なんだ。
人間とは、別の種族なんだ。
人間とは、別の価値観を持っているんだ。
そして――人間の味方、ってわけじゃないんだ。
「なるほど、君の力は水燐竜王から受け継いだものだったのか」
背後から声が聞こえた。
かつ、かつ、と足音が近づいてくる。
この声――。
「ランディ……!?」
前方に銀髪赤目の美少年が立っていた。
「突然、学園からいなくなるから、どこに行ったのかと思って探したよ」
「お前、どうしてここに――」
「君の気配をたどったんだよ」
笑うランディ。
「で、そっちが水燐竜王か。人化していても、すぐに分かるね」
「やあ、久しぶり」
リンがランディに手を挙げた。
「えっ、ランディを知ってるのか、リン？」
「ランディ？ 彼の名前かい？」
リンはキョトンと首をかしげた後、
「人間としての名前は知らないけど、彼は古い知り合いさ」
ん？
『人間としての』って、どういう意味だ？
まさか――。
俺はあらためてランディを見据える。
「懐かしいよ、氷燐竜王」
そのランディが笑った。
大気が細かく震える。
ボウッ！
ランディの全身が光を発した。
次の瞬間、雷をまとった竜の姿へと変わっていた。
黄金の鱗をまとった美しく、しなやかな体をした竜。
全長は七、八メートルくらいだろうか。
ドラゴンとしては小さい方だが、押し寄せるプレッシャーは並のドラゴンの比ではない。
「ぐっ……！」
俺は反射的に後ずさっていた。
気圧されている。
この俺が。
リンからレベル１０００の力を授かって、初めて――。
気が付けば、全身が震えていた。
「こいつ……っ」
ごくりと息を飲んだ。
ランディの強さの一端が、分かる。
本能的に分かる。
こいつ、おそらくは俺よりも――。
「びっくりした顔だね、レオン。黙っていて悪かったよ。俺の正体を」
ランディが口の端を吊り上げた。
おそらく笑っているんだろう。
「君とはいい友だちになれそうだと思った。だから、正体を明かさなかった。けれど――こんなに早く風翼竜王が復活するとは思わなかったよ」
「ドラゴン……だったのか」
「ああ。俺の称号は『雷鳴竜王』」
告げるランディ。
「世界最強の七大竜王――その一体さ」
つまりは、リンや風翼竜王って奴と同格の存在か。
「次から次へと竜王が出てくるんだな」
「ああ、俺も驚いているよ」
と、ランディ。
「……お前は敵なのか、味方なのか」
「さあ、どっちだと思う？」
ランディが笑った。
攻撃的な笑みだった。
ぴりぴりと空気が痛い。
目の前の竜から、急激に殺気が吹き付けてくる。
人間の姿だったときには感じなかった、殺気だ。
「少なくとも――味方じゃないな」
ランディが言った。
「竜王の目的を教えてあげようか。世界の支配、もしくは破滅だ」
「なんだと……!?」
「だから、邪魔になるものはすべて叩きのめす。破壊する。殺しつくす」
ランディが目をスッと細めた。
「俺も、風翼竜王もそうするだろう。そして、そこの――」
と、リンを見る。
「……リン」
「ははは、僕はそんな野蛮なことはしないよ」
笑うリン。
「少なくとも、今はね」
「今は、かよ」
まったく、どいつもこいつも。
俺は唇をかんだ。
どごぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおんっ！
そのとき、爆音とともに祠全体が揺れた。
爆風が、衝撃波が、祠の内部に押し寄せる。
「ちっ……！」
ランディが舌打ちした。
「【プロテクション】」
と、呪文を唱えるランディ。
同時に彼と、俺やリンの周囲が防御フィールドに包まれた。
次の瞬間、祠は跡形もなく吹き飛んだ。
「と、突然、なんだ――」
「どうやら、ここをかぎつけたのは俺だけじゃないようだね」
ランディが言った。
その視線の先は、空の彼方。
上空高くに、巨大な竜がいた。
全身が翡翠色をした美しい竜だ。
四対の翼を羽ばたかせて宙を舞っている。
「風翼竜王のおでましだね」
リンが微笑んだ。
「また、竜王か」
俺は苦笑した。
どうやら本格的に『世界の危機』ってやつなのかもしれないな。
その中で、俺はどうするべきなのか――。
「立ち向かうしか、ないよな」
再就職のために冒険者を目指す冴えないオッサン――それがこの俺だ。
そのはずなのに。
もしかしたら、ここから俺の英雄伝説が始まるのかもしれないな。
「ま、死なない程度に――やらせてもらうぞ！」
※ ※ ※
これにて第一部完結となります。
本作はグラスト大賞に応募しており、エントリー締め切り後は基本的に更新できないみたいなので、ここでいったん一区切り。
続きは賞の結果を見てから、また考えたいと思います。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました！
ここに水燐竜王ことリンがいるのだ。
祠の中に入ると、
「あ、久しぶり～」
リンが嬉しそうに笑って、走ってきた。
「ああ、しばらくだな」
前に会ったのは、パワーレベリングのことを教えてもらったときだ。
それ以来だから、もう一か月くらいになるのか？
もう半年くらい会ってないような感覚があった。
が、今はしみじみしている場合じゃない。
「実は、お前に聞きたいことがあって来たんだ」
俺はさっそく本題を切り出した。
「ん、何？ 何？」
「もう気づいてると思うけど、突然ドラゴンの大群が現れた」
「いや、気づいてなかったよ。さっきまで寝てたし」
ふあ、とあくびをするリン。
あいかわらずユルい奴だ……。
「気づいてなかったのかよ」
「ドラゴンの大群かぁ」
つぶやくリン。
「ま、そういうこともあるよね」
「いや、ないだろ。各国の都市が数十体単位のドラゴンに襲われたんだぞ」
「へえ、随分と多いね」
リンが言った。
「ちょっと探ってみようかな」
言って、リンが目を閉じる。
シュンッ……！
周囲の空気が張り詰め、彼に向かって収束していくような感じがあった。
リンの『力』が高まっていくのが分かる。
「――なるほど、ね」
しばらくして、リンが目を開いた。
「どうやら、竜王の封印が解けたみたいだ」
「竜……王？」
俺はリンをまじまじと見つめる。
「それって――お前以外の、か？」
「そうだね。風を司る『風翼竜王』だ」
「お前と同じ竜王か……じゃあ、各地に現れたドラゴンは、そいつの部下ってことか？」
「そうだろうね」
と、リン。
「なんで、突然竜王なんて代物が復活したんだ？」
「それは分からない。確か風翼竜王は、ずっと昔に勇者と戦って封印されたはず。それが何かのきっかけで解けたんだろうね」
リンが言った。
「風翼竜王は人間が大嫌いだから、手下を使って町を攻撃したんじゃないかな」
「人間が大嫌いって……」
「以前、勇者と戦ったときも『人間が嫌いだから、ちょっと世界を滅ぼしてくる』とか言ってたし」
「いや、気軽に言ってくれるな!?」
思わずツッコミを入れる俺。
「まあ、そういう気分だったんだろうね」
「割と軽いノリで世界を滅ぼそうとするんだな、竜王って……」
「だって竜の王だもの。人間なんて歯牙にもかけないよ」
リンがにっこりと笑う。
が、その目は笑っていなかった。
そう、にこやかで、親しみやすくて、優しそうにすら見えるこいつだけど――竜なんだ。
人間とは、別の種族なんだ。
人間とは、別の価値観を持っているんだ。
そして――人間の味方、ってわけじゃないんだ。
「なるほど、君の力は水燐竜王から受け継いだものだったのか」
背後から声が聞こえた。
かつ、かつ、と足音が近づいてくる。
この声――。
「ランディ……!?」
前方に銀髪赤目の美少年が立っていた。
「突然、学園からいなくなるから、どこに行ったのかと思って探したよ」
「お前、どうしてここに――」
「君の気配をたどったんだよ」
笑うランディ。
「で、そっちが水燐竜王か。人化していても、すぐに分かるね」
「やあ、久しぶり」
リンがランディに手を挙げた。
「えっ、ランディを知ってるのか、リン？」
「ランディ？ 彼の名前かい？」
リンはキョトンと首をかしげた後、
「人間としての名前は知らないけど、彼は古い知り合いさ」
ん？
『人間としての』って、どういう意味だ？
まさか――。
俺はあらためてランディを見据える。
「懐かしいよ、氷燐竜王」
そのランディが笑った。
大気が細かく震える。
ボウッ！
ランディの全身が光を発した。
次の瞬間、雷をまとった竜の姿へと変わっていた。
黄金の鱗をまとった美しく、しなやかな体をした竜。
全長は七、八メートルくらいだろうか。
ドラゴンとしては小さい方だが、押し寄せるプレッシャーは並のドラゴンの比ではない。
「ぐっ……！」
俺は反射的に後ずさっていた。
気圧されている。
この俺が。
リンからレベル１０００の力を授かって、初めて――。
気が付けば、全身が震えていた。
「こいつ……っ」
ごくりと息を飲んだ。
ランディの強さの一端が、分かる。
本能的に分かる。
こいつ、おそらくは俺よりも――。
「びっくりした顔だね、レオン。黙っていて悪かったよ。俺の正体を」
ランディが口の端を吊り上げた。
おそらく笑っているんだろう。
「君とはいい友だちになれそうだと思った。だから、正体を明かさなかった。けれど――こんなに早く風翼竜王が復活するとは思わなかったよ」
「ドラゴン……だったのか」
「ああ。俺の称号は『雷鳴竜王』」
告げるランディ。
「世界最強の七大竜王――その一体さ」
つまりは、リンや風翼竜王って奴と同格の存在か。
「次から次へと竜王が出てくるんだな」
「ああ、俺も驚いているよ」
と、ランディ。
「……お前は敵なのか、味方なのか」
「さあ、どっちだと思う？」
ランディが笑った。
攻撃的な笑みだった。
ぴりぴりと空気が痛い。
目の前の竜から、急激に殺気が吹き付けてくる。
人間の姿だったときには感じなかった、殺気だ。
「少なくとも――味方じゃないな」
ランディが言った。
「竜王の目的を教えてあげようか。世界の支配、もしくは破滅だ」
「なんだと……!?」
「だから、邪魔になるものはすべて叩きのめす。破壊する。殺しつくす」
ランディが目をスッと細めた。
「俺も、風翼竜王もそうするだろう。そして、そこの――」
と、リンを見る。
「……リン」
「ははは、僕はそんな野蛮なことはしないよ」
笑うリン。
「少なくとも、今はね」
「今は、かよ」
まったく、どいつもこいつも。
俺は唇をかんだ。
どごぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおんっ！
そのとき、爆音とともに祠全体が揺れた。
爆風が、衝撃波が、祠の内部に押し寄せる。
「ちっ……！」
ランディが舌打ちした。
「【プロテクション】」
と、呪文を唱えるランディ。
同時に彼と、俺やリンの周囲が防御フィールドに包まれた。
次の瞬間、祠は跡形もなく吹き飛んだ。
「と、突然、なんだ――」
「どうやら、ここをかぎつけたのは俺だけじゃないようだね」
ランディが言った。
その視線の先は、空の彼方。
上空高くに、巨大な竜がいた。
全身が翡翠色をした美しい竜だ。
四対の翼を羽ばたかせて宙を舞っている。
「風翼竜王のおでましだね」
リンが微笑んだ。
「また、竜王か」
俺は苦笑した。
どうやら本格的に『世界の危機』ってやつなのかもしれないな。
その中で、俺はどうするべきなのか――。
「立ち向かうしか、ないよな」
再就職のために冒険者を目指す冴えないオッサン――それがこの俺だ。
そのはずなのに。
もしかしたら、ここから俺の英雄伝説が始まるのかもしれないな。
「ま、死なない程度に――やらせてもらうぞ！」
※ ※ ※
これにて第一部完結となります。
本作はグラスト大賞に応募しており、エントリー締め切り後は基本的に更新できないみたいなので、ここでいったん一区切り。
続きは賞の結果を見てから、また考えたいと思います。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました！
