――生徒たちはいったん学内で待機ということになった。
学外の状況が詳しく分かるまで、外に出るのは禁止ということだ。
噂話レベルではいくつもの情報が入ってきている。
突然ドラゴンの大群が現れ、各国を急襲しているとか。
それに対抗すべく、各国も精鋭の戦士、魔法使いたちが迎撃に向かっているとか。
ドラゴン軍団を指揮するのは古代の竜王だとか。
あるいは魔王が復活し、ドラゴンたちを操っているとか。
あるいは、これはとある大魔法使いの召喚魔法だとか。
とにかく出所不明、真偽も不明のうわさが飛び交っている。
「なんか……突然、大変なことになっちゃったね」
マナが俺の隣で言った。
現在、俺たちは試合場がある会場で思い思いの場所にいる。
俺はマナやランディと一緒だった。
前回の演習でパーティを組んだ二人組の女の子――ローズとメルも後から合流し、この五人で固まっている。
「あたし、怖いなぁ……レオンさん、いざとなったらあたしを守ってよね」
「私も怖いです。レオンさぁん……」
二人は左右から俺に引っ付き、甘えてくる。
「むむむ」
マナがなぜかムッとした顔をしていた。
「ふふ、モテモテだね、レオンは」
ランディがくすりと笑った。
「そ、そういうわけじゃ……」
「ははは、照れてるのかい？ 年の割には可愛いところがあるんだね」
「年上に向かって可愛いとか言うな」
「ごめんごめん」
謝るランディ。
「それはそうと――」
俺は周囲を見回した。
「とにかく、この辺りの状況を知りたいよな……」
思わずため息が漏れる。
それから、ハッと気づく。
「そうだ、遠くの様子を見ることができるスキルがあるかも」
調べてみたところ、この状況にぴったりのスキルがあった。
【千里眼】。
視力だけじゃなく知覚自体を何百倍、何千倍にも増大させるスキルだ。
さっそく使ってみる。
「あれは――」
ドラゴンの大群が空中で乱舞していた。
眼下には都市部がある。
ここから最寄りの商業都市だ。
ごうっ！
ドラゴンたちがいっせいに吐き出したブレスにより、建物が焼かれていく。
空中からの爆撃である。
数百人の魔法使い――おそらく国から派遣された魔法戦団だろう――がいっせいに魔法を撃って、これを迎撃する。
無数の光が飛び交う、激しい爆撃戦だった。
すでに人間たちとドラゴン軍団の戦いが――戦争が、始まっているのか。
俺はごくりと息を飲んだ。
……やがてドラゴンたちは去って行った。
町の被害はひどいものだ。
どうやら人々は前もって避難したらしく、人死には出ていないか、ほとんどないようだ。
それでも――大惨事である。
「くそ、なんだよこれ……」
まさに災害だった。
黙って見ているだけなんて、できない。
「俺も何かやらなきゃ――」
自然と拳を握り締めていた。
握り締めた拳が震えていた。
胸の奥から熱い衝動が湧き上がる。
戦わなきゃ。
俺には常人を超える力があるんだから。
戦いたい。
「戦ってやる――！」
「えっ、一人で行くなんて危ないよ！」
マナが叫んだ。
「けど、俺は――」
言い返そうとしたそのときだった。
「レオンさん、マナさん、ランディさん、ここにいたんですね！ 学園長がお呼びです」
一人の女子生徒が駆け寄ってきた。
「学園長が？」
「お急ぎください。今回の事態に関することのようです」
と、連絡係らしいその生徒が促す。
「――分かった」
どういうことだろう？
怪訝に思いつつも、俺たち三人はローズやメルと別れ、連れ立って学長室に向かった。
「おおよその事態は察しがついていると思う」
学長室に着くなり、学園長からそう言われた。
室内には俺たち三人の他に、二人の生徒がいた。
炎のように赤い髪をした勝気そうな少年。
青い髪をツインテールにした美少女。
『学園最強』のヴァーミリオンと『女帝』クーデリアだ。
どうやら、集められたのは俺たち五名らしい。
「現在、各ギルドから上級冒険者が派遣され、いくつかのチームに分かれてドラゴンの迎撃にあたっている。が、人手が足りない状態だ。そこで、我が学園からも成績上位の生徒を派遣することになった」
と、学園長。
「学内トーナメントや今までの成績から見ると、君たち五人ならドラゴンにも対抗できると踏んだ。上級冒険者のチームに加わってくれないか」
「俺たちがドラゴン討伐を――」
「もちろん、君たちはまだ学生だから支援が主な役目だ。もっとも危険な役割は、経験豊富な上級冒険者たちが担う」
学園長が俺たちを見回す。
「ただ、こうしている間にもドラゴンたちによる被害は増え続けている。手をこまねいて見ていることはできん」
「分かりました。行きます」
俺は即決した。
「さすが、レオンくんだね。そうこなくちゃ」
ランディが嬉しそうだ。
「もちろん、俺も行きますよ。学園長」
「あたしもです」
マナが言った。
その声が震えている。
たぶん、本当は不安で怖いんだろうな。
「大丈夫。レオンさんと一緒なら――」
マナがこっちを見た。
うなずく俺。
と、さらに、
「はん、俺様の足を引っ張るなよ」
「ふん、あんたたちと味方になるとはね」
ヴァーミリオンもクーデリアも尊大な感じだった。
俺やマナに完敗したよね、君たち……。
「ははは、これが現時点での学園トップ５だろうね」
ランディは楽しそうだ。
そして――俺たち五人はドラゴン討伐戦へと挑む。
学外の状況が詳しく分かるまで、外に出るのは禁止ということだ。
噂話レベルではいくつもの情報が入ってきている。
突然ドラゴンの大群が現れ、各国を急襲しているとか。
それに対抗すべく、各国も精鋭の戦士、魔法使いたちが迎撃に向かっているとか。
ドラゴン軍団を指揮するのは古代の竜王だとか。
あるいは魔王が復活し、ドラゴンたちを操っているとか。
あるいは、これはとある大魔法使いの召喚魔法だとか。
とにかく出所不明、真偽も不明のうわさが飛び交っている。
「なんか……突然、大変なことになっちゃったね」
マナが俺の隣で言った。
現在、俺たちは試合場がある会場で思い思いの場所にいる。
俺はマナやランディと一緒だった。
前回の演習でパーティを組んだ二人組の女の子――ローズとメルも後から合流し、この五人で固まっている。
「あたし、怖いなぁ……レオンさん、いざとなったらあたしを守ってよね」
「私も怖いです。レオンさぁん……」
二人は左右から俺に引っ付き、甘えてくる。
「むむむ」
マナがなぜかムッとした顔をしていた。
「ふふ、モテモテだね、レオンは」
ランディがくすりと笑った。
「そ、そういうわけじゃ……」
「ははは、照れてるのかい？ 年の割には可愛いところがあるんだね」
「年上に向かって可愛いとか言うな」
「ごめんごめん」
謝るランディ。
「それはそうと――」
俺は周囲を見回した。
「とにかく、この辺りの状況を知りたいよな……」
思わずため息が漏れる。
それから、ハッと気づく。
「そうだ、遠くの様子を見ることができるスキルがあるかも」
調べてみたところ、この状況にぴったりのスキルがあった。
【千里眼】。
視力だけじゃなく知覚自体を何百倍、何千倍にも増大させるスキルだ。
さっそく使ってみる。
「あれは――」
ドラゴンの大群が空中で乱舞していた。
眼下には都市部がある。
ここから最寄りの商業都市だ。
ごうっ！
ドラゴンたちがいっせいに吐き出したブレスにより、建物が焼かれていく。
空中からの爆撃である。
数百人の魔法使い――おそらく国から派遣された魔法戦団だろう――がいっせいに魔法を撃って、これを迎撃する。
無数の光が飛び交う、激しい爆撃戦だった。
すでに人間たちとドラゴン軍団の戦いが――戦争が、始まっているのか。
俺はごくりと息を飲んだ。
……やがてドラゴンたちは去って行った。
町の被害はひどいものだ。
どうやら人々は前もって避難したらしく、人死には出ていないか、ほとんどないようだ。
それでも――大惨事である。
「くそ、なんだよこれ……」
まさに災害だった。
黙って見ているだけなんて、できない。
「俺も何かやらなきゃ――」
自然と拳を握り締めていた。
握り締めた拳が震えていた。
胸の奥から熱い衝動が湧き上がる。
戦わなきゃ。
俺には常人を超える力があるんだから。
戦いたい。
「戦ってやる――！」
「えっ、一人で行くなんて危ないよ！」
マナが叫んだ。
「けど、俺は――」
言い返そうとしたそのときだった。
「レオンさん、マナさん、ランディさん、ここにいたんですね！ 学園長がお呼びです」
一人の女子生徒が駆け寄ってきた。
「学園長が？」
「お急ぎください。今回の事態に関することのようです」
と、連絡係らしいその生徒が促す。
「――分かった」
どういうことだろう？
怪訝に思いつつも、俺たち三人はローズやメルと別れ、連れ立って学長室に向かった。
「おおよその事態は察しがついていると思う」
学長室に着くなり、学園長からそう言われた。
室内には俺たち三人の他に、二人の生徒がいた。
炎のように赤い髪をした勝気そうな少年。
青い髪をツインテールにした美少女。
『学園最強』のヴァーミリオンと『女帝』クーデリアだ。
どうやら、集められたのは俺たち五名らしい。
「現在、各ギルドから上級冒険者が派遣され、いくつかのチームに分かれてドラゴンの迎撃にあたっている。が、人手が足りない状態だ。そこで、我が学園からも成績上位の生徒を派遣することになった」
と、学園長。
「学内トーナメントや今までの成績から見ると、君たち五人ならドラゴンにも対抗できると踏んだ。上級冒険者のチームに加わってくれないか」
「俺たちがドラゴン討伐を――」
「もちろん、君たちはまだ学生だから支援が主な役目だ。もっとも危険な役割は、経験豊富な上級冒険者たちが担う」
学園長が俺たちを見回す。
「ただ、こうしている間にもドラゴンたちによる被害は増え続けている。手をこまねいて見ていることはできん」
「分かりました。行きます」
俺は即決した。
「さすが、レオンくんだね。そうこなくちゃ」
ランディが嬉しそうだ。
「もちろん、俺も行きますよ。学園長」
「あたしもです」
マナが言った。
その声が震えている。
たぶん、本当は不安で怖いんだろうな。
「大丈夫。レオンさんと一緒なら――」
マナがこっちを見た。
うなずく俺。
と、さらに、
「はん、俺様の足を引っ張るなよ」
「ふん、あんたたちと味方になるとはね」
ヴァーミリオンもクーデリアも尊大な感じだった。
俺やマナに完敗したよね、君たち……。
「ははは、これが現時点での学園トップ５だろうね」
ランディは楽しそうだ。
そして――俺たち五人はドラゴン討伐戦へと挑む。
