三回戦以降も、俺やマナの快進撃は続いた。
とにかく圧勝に次ぐ圧勝。
瞬殺に次ぐ瞬殺。
俺たちはあっという間に準決勝進出を決めた。
レベル１０００の俺やパワーレベリングを重ねたマナは、もはや学内に敵はいないレベルになっていた。
いや、もしいるとしたら――。
「勝者、ランディ・クルーガー！」
今、眼前で準決勝進出を決めた彼くらいだろう。
あいかわらず、ランディの攻撃は正体不明だ。
試合が始まったかと思うと、次の瞬間には対戦相手が倒れている。
単純なパワーやスピードとは異なる攻撃のようだが……。
その正体は、未だ見切れなかった。
「いよいよ決戦だね」
観客席にいる俺とマナの元に、ランディがにっこり笑顔で歩いてきた。
「準決勝進出おめでとう」
「ありがとう。君もね」
俺の言葉に爽やかな笑顔を返すランディ。
「楽しみだよ。俺と君……どちらが上か。熱い勝負をしよう」
と、ランディが手を差し出す。
「ああ、お互い頑張ろう」
その手を握り返す俺。
――どくんっ。
鼓動が、高鳴る。
「なんだ……？」
ランディに触れていると、俺の中の何かが熱く脈を打つような感覚があった。
一体、なんだろう――？
「あれがレオン・ブルーマリンか……」
「学内ランキング一桁を五人撃破したんだってよ……」
「学園最強のヴァーミリオンにも圧勝だったよな……」
「ちょっと前までは、ただのオッサンだったよな……いつの間にあんな強く……」
「素敵……おじさま……」
学内を歩くたびに、さまざまな生徒が俺を見て噂を立てる。
中には女子のうっとりした声も混じっていた。
ちょっと前までなら考えられない光景が、今の俺には日常になっていた。
学内上位の生徒にとっては、これが当たり前の光景なんだろうか。
いわゆる『勝ち組』の連中にとっては――。
人生で一度もそんな境遇になったことがない俺には、分からない。
とりあえず、今の状況は悪くない心境だ。
居心地もすごくいい。
「あ、あ、あの、これ、よかったら読んでくださいっ」
いきなり現れた女子生徒から手紙を渡された。
「えっと、君は……？」
「読んでくださいねっ」
言うなり、彼女はすごい勢いで走り去っていく。
さらに、
「あ、それじゃ私のも読んでくださいっ」
「ずるい、あたしのもっ」
何人もの女子生徒が続けざまに寄ってきては、俺に手紙を渡す。
そして全員が走り去っていった。
俺の手には合計で七通もの手紙……まあ、いわゆるラブレター的なものじゃないだろうか。
まだ読んでないけど、たぶん。
「この俺がモテ期突入とはな……」
思わず苦笑してしまう。
――どくんっ！
ふいに、俺の胸の中で何かが激しく脈を打つ。
心臓が、苦しい。
体の内側が熱く燃え盛る。
「う……ぐ……」
俺はその場に膝をついた。
「レオンさん!?」
「ちょっと、どうしたんですか!」
周囲の生徒たちが集まってきた。
「ち、ちょっと気分が……」
俺は苦笑しながら、みんなに言った。
どくん、どくんどくんどくんどくん……っ。
心臓の鼓動が早鐘を打つ。
どんどんと脈動が早くなっていく。
このまま心臓が爆発してしまうんじゃないかという不安感。
と、そのときだった。
ごごごごごごおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおんっ！
空が、大地が、激しく震えた。
「なんだ……!?」
反射的に窓の外に目を向ける。
そこにある光景を見て、俺は呆然と目を見開いた。
「こ、これは――」
空を覆い尽くすほどの、無数の飛行生物。
「まさか……」
俺は乾いた声でうめいた。
あれは全部――ドラゴンだ。
ドラゴンの、大量発生。
もし仮にあれらが全部人間の町に降りてきたら、国単位で壊滅するだろう。
それほどの大群だった。
あまりにも突然の、ドラゴンの群れの出現に、頭がついていかない。
なんだよ。
なんなんだよ、これは――？
「うわー、派手に現れたね」
のんきな声とともにランディが歩いてきた。
大物というか、肝が据わっているというか、ランディは全然ビビってないようだった。
「大丈夫かい、レオン」
「えっ、あ、ああ……」
気が付けば、胸の鼓動は徐々にゆっくりと落ち着いてくる。
「何が起きたのかは分からないけど、とりあえず校舎を出た方がいいね。もしドラゴンが校舎を襲ったら……最悪、生き埋めだ」
「……そうだな」
胸の鼓動はだいぶ落ち着いてきた。
なんとか動けそうだ。
「あ、その前にマナを探していいか？ 心配だ」
「レオンさーん！」
言ったとたんに、マナが走ってきた。
「じゃあ、三人で降りよう。他の生徒たちも避難を始めているよ」
「分かった」
俺たちは他の生徒たちに交じり、一階まで降りる。
それから校舎の外に出た。
あらためて空を見上げると、一面にドラゴンの群れ、群れ、群れ――。
これから、一体何が起ころうとしているんだ――？
俺は戦慄とともにその光景を見上げていた。
とにかく圧勝に次ぐ圧勝。
瞬殺に次ぐ瞬殺。
俺たちはあっという間に準決勝進出を決めた。
レベル１０００の俺やパワーレベリングを重ねたマナは、もはや学内に敵はいないレベルになっていた。
いや、もしいるとしたら――。
「勝者、ランディ・クルーガー！」
今、眼前で準決勝進出を決めた彼くらいだろう。
あいかわらず、ランディの攻撃は正体不明だ。
試合が始まったかと思うと、次の瞬間には対戦相手が倒れている。
単純なパワーやスピードとは異なる攻撃のようだが……。
その正体は、未だ見切れなかった。
「いよいよ決戦だね」
観客席にいる俺とマナの元に、ランディがにっこり笑顔で歩いてきた。
「準決勝進出おめでとう」
「ありがとう。君もね」
俺の言葉に爽やかな笑顔を返すランディ。
「楽しみだよ。俺と君……どちらが上か。熱い勝負をしよう」
と、ランディが手を差し出す。
「ああ、お互い頑張ろう」
その手を握り返す俺。
――どくんっ。
鼓動が、高鳴る。
「なんだ……？」
ランディに触れていると、俺の中の何かが熱く脈を打つような感覚があった。
一体、なんだろう――？
「あれがレオン・ブルーマリンか……」
「学内ランキング一桁を五人撃破したんだってよ……」
「学園最強のヴァーミリオンにも圧勝だったよな……」
「ちょっと前までは、ただのオッサンだったよな……いつの間にあんな強く……」
「素敵……おじさま……」
学内を歩くたびに、さまざまな生徒が俺を見て噂を立てる。
中には女子のうっとりした声も混じっていた。
ちょっと前までなら考えられない光景が、今の俺には日常になっていた。
学内上位の生徒にとっては、これが当たり前の光景なんだろうか。
いわゆる『勝ち組』の連中にとっては――。
人生で一度もそんな境遇になったことがない俺には、分からない。
とりあえず、今の状況は悪くない心境だ。
居心地もすごくいい。
「あ、あ、あの、これ、よかったら読んでくださいっ」
いきなり現れた女子生徒から手紙を渡された。
「えっと、君は……？」
「読んでくださいねっ」
言うなり、彼女はすごい勢いで走り去っていく。
さらに、
「あ、それじゃ私のも読んでくださいっ」
「ずるい、あたしのもっ」
何人もの女子生徒が続けざまに寄ってきては、俺に手紙を渡す。
そして全員が走り去っていった。
俺の手には合計で七通もの手紙……まあ、いわゆるラブレター的なものじゃないだろうか。
まだ読んでないけど、たぶん。
「この俺がモテ期突入とはな……」
思わず苦笑してしまう。
――どくんっ！
ふいに、俺の胸の中で何かが激しく脈を打つ。
心臓が、苦しい。
体の内側が熱く燃え盛る。
「う……ぐ……」
俺はその場に膝をついた。
「レオンさん!?」
「ちょっと、どうしたんですか!」
周囲の生徒たちが集まってきた。
「ち、ちょっと気分が……」
俺は苦笑しながら、みんなに言った。
どくん、どくんどくんどくんどくん……っ。
心臓の鼓動が早鐘を打つ。
どんどんと脈動が早くなっていく。
このまま心臓が爆発してしまうんじゃないかという不安感。
と、そのときだった。
ごごごごごごおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおんっ！
空が、大地が、激しく震えた。
「なんだ……!?」
反射的に窓の外に目を向ける。
そこにある光景を見て、俺は呆然と目を見開いた。
「こ、これは――」
空を覆い尽くすほどの、無数の飛行生物。
「まさか……」
俺は乾いた声でうめいた。
あれは全部――ドラゴンだ。
ドラゴンの、大量発生。
もし仮にあれらが全部人間の町に降りてきたら、国単位で壊滅するだろう。
それほどの大群だった。
あまりにも突然の、ドラゴンの群れの出現に、頭がついていかない。
なんだよ。
なんなんだよ、これは――？
「うわー、派手に現れたね」
のんきな声とともにランディが歩いてきた。
大物というか、肝が据わっているというか、ランディは全然ビビってないようだった。
「大丈夫かい、レオン」
「えっ、あ、ああ……」
気が付けば、胸の鼓動は徐々にゆっくりと落ち着いてくる。
「何が起きたのかは分からないけど、とりあえず校舎を出た方がいいね。もしドラゴンが校舎を襲ったら……最悪、生き埋めだ」
「……そうだな」
胸の鼓動はだいぶ落ち着いてきた。
なんとか動けそうだ。
「あ、その前にマナを探していいか？ 心配だ」
「レオンさーん！」
言ったとたんに、マナが走ってきた。
「じゃあ、三人で降りよう。他の生徒たちも避難を始めているよ」
「分かった」
俺たちは他の生徒たちに交じり、一階まで降りる。
それから校舎の外に出た。
あらためて空を見上げると、一面にドラゴンの群れ、群れ、群れ――。
これから、一体何が起ころうとしているんだ――？
俺は戦慄とともにその光景を見上げていた。
