三日後――。
今日は学内トーナメント二回戦が行われる日だ。
「がんばろうな、マナ」
「うん。今日の相手もランキング上位の人だけど、せっかくレオンさんに強くしてもらったもんね。絶対勝つよっ」
マナは気合十分のようだ。
「その意気だ」
俺たちは互いの拳を合わせた。
まずは俺の試合。
「いくわよ、オッサン！」
魔法使いタイプの女子生徒が杖を振るう。
確か学内ランキング３０位くらいだったはずだ。
とはいえ、その威圧感はヴァーミリオンには遠く及ばない。
「【ファイア】！」
「【ブリーズ】！」
放たれた火炎を、俺の魔法が凍りつかせた。
俺自身の力を使いこなす練習として、今回は魔法縛りで行ってみよう。
つまり、魔法だけを使って勝つ――。
俺は彼女を見据える。
「あ、あたしの魔法をこんなにあっさり……」
攻撃を相殺された彼女は、かなり驚いているようだ。
「くっ……【サンダー】！」
「【プロテクション】！」
続いて放たれた雷撃魔法も、俺の防御呪文があっさりと弾き返す。
「オッサンのくせに……ぐぬぬ」
歯がみする彼女。
……別にオッサンでもいいじゃないか。
俺は内心でぼやいた。
なんか、アラサーってだけで毛嫌いされてないか？
そりゃ、この学園の生徒はほとんどが十代の若者だけど。
「中々やるわね……【ウィンド】！」
「【アブソーブ】！」
風魔法は吸収魔法ですべて吸いこんで消去。
「【ソニックブーム】！」
「【リアクト】！」
さらに衝撃魔法は反射魔法で跳ね返す。
「ひっ!? ひあぁぁぁぁぁぁっ……！」
あ、跳ね返した衝撃波がそのまま対戦相手を吹っ飛ばしてしまった。
「攻撃するつもりはなかったんだが……」
一発でＫＯだ。
俺は彼女に走り寄った。
「大丈夫だったか？」
「うう……大丈夫……あなた、強すぎぃ……」
彼女は目を回していた。
「ほら、立てるか」
手を差し出す。
「……ふん」
口を尖らせつつ、彼女は素直に俺の手を取った。
力なく立ち上がる。
「【ヒール】」
俺は回復魔法で彼女を癒やした。
「あ、あれ、楽になった……？」
「ダメージは消しておいた。悪かったな。あんな風に君を吹っ飛ばすことになるのは予想外だった」
「…………」
彼女は俺をしばらく見つめ、
「……ありがと」
ぼそりと礼を言った。
「勝者、レオン・ブルーマリン！」
それを待っていたかのように、審判が宣言する。
特に苦戦することもなく圧勝だった。
いくつかの防御呪文を試せたことが収穫か。
相手との力の差がありすぎて、単なる作業じみた戦いだった――。
三十分後、今度はマナの試合だった。
「クーデリア先輩を倒したからっていい気になるなよ。剣士なんて間合いに入れなきゃ怖くもなんともねーよ！」
魔法使いタイプの男子生徒が叫んだ。
「くらえ！ 【魔弾連射】！」
光弾を連続で二十発ほど撃ってくる。
一発一発の威力は大したことがないが、とにかく連射性に優れた魔法だ。
迫る光弾群を、
「あっそ。でも、それくらいの弾幕じゃ、あたしは止められない――」
マナはすべて見切り、あっさりと避けてみせた。
「スキル【加速】」
そのまま突進して距離を詰める。
「ひ、ひいっ！ 【魔弾】――」
「遅い」
二度目の連射魔法が発動するより早く、マナの剣が対戦相手の喉元に突きつけられた。
「ま、参った……」
こちらも瞬殺だ。
だんだん、マナに風格が出てきたな。
本当に、強くなった――。
「やったー！ 見ててくれた、レオンさん！」
試合が終わるなり、マナが駆け寄ってきた。
「ああ。すごかったぞ」
「えへへ、学内トーナメントが始まってから、一日一にが楽しいの。こんなに毎日が充実してるなんて、学園に入ってから初めて」
マナがにっこりと俺を見つめた。
「全部、レオンさんのおかげだよ。本当にありがとう」
「礼なんていいって。それに俺は後押しをしただけで、あれは本来マナの力だからな。ただ成長を早めただけだ」
説明する俺。
「へえ、仲いいんだね、君たち」
と、銀髪に赤い目をした美少年が歩み寄ってきた。
ランディだ。
「俺はこの後に試合があるんだ。よかったら見ていってよ」
「そうだな。準決勝で当たるんだし、研究させてもらうか」
「怖いなぁ。お手柔らかに頼むよ」
「はは、がんばれよ。ランディ」
「おーけー」
気軽に返事をして、ランディは試合場へと歩いていく。
完全にリラックスしていた。
そしてランディの試合――。
「が、がは……っ」
その生徒は地面に這いつくばったまま、起き上がれないようだ。
一瞬――だった。
ランディの繰り出した攻撃によって、対戦相手は倒れたのだ。
ただ、その攻撃が問題だった。
「なんだ、今のは……!?」
俺は表情を険しくする。
何も、見えなかった。
ランディの仕掛けた攻撃が、何も。
ただ、おそらく――単純なパワーやスピードじゃない。
もっと『別種の何か』が対戦相手を打ちのめしたのだ。
「もし俺があの対戦相手だったら――今の攻撃を防げたんだろうか……」
戦慄する。
「レオンさん……？」
「あいつ、強いぞ」
こちらを見たマナに、俺は言った。
「準決勝、なかなかハードな試合になるかもな」
ランディ・クルーガー。
おそらくは――。
この力を授かってから初めて出会う、強敵だ。
今日は学内トーナメント二回戦が行われる日だ。
「がんばろうな、マナ」
「うん。今日の相手もランキング上位の人だけど、せっかくレオンさんに強くしてもらったもんね。絶対勝つよっ」
マナは気合十分のようだ。
「その意気だ」
俺たちは互いの拳を合わせた。
まずは俺の試合。
「いくわよ、オッサン！」
魔法使いタイプの女子生徒が杖を振るう。
確か学内ランキング３０位くらいだったはずだ。
とはいえ、その威圧感はヴァーミリオンには遠く及ばない。
「【ファイア】！」
「【ブリーズ】！」
放たれた火炎を、俺の魔法が凍りつかせた。
俺自身の力を使いこなす練習として、今回は魔法縛りで行ってみよう。
つまり、魔法だけを使って勝つ――。
俺は彼女を見据える。
「あ、あたしの魔法をこんなにあっさり……」
攻撃を相殺された彼女は、かなり驚いているようだ。
「くっ……【サンダー】！」
「【プロテクション】！」
続いて放たれた雷撃魔法も、俺の防御呪文があっさりと弾き返す。
「オッサンのくせに……ぐぬぬ」
歯がみする彼女。
……別にオッサンでもいいじゃないか。
俺は内心でぼやいた。
なんか、アラサーってだけで毛嫌いされてないか？
そりゃ、この学園の生徒はほとんどが十代の若者だけど。
「中々やるわね……【ウィンド】！」
「【アブソーブ】！」
風魔法は吸収魔法ですべて吸いこんで消去。
「【ソニックブーム】！」
「【リアクト】！」
さらに衝撃魔法は反射魔法で跳ね返す。
「ひっ!? ひあぁぁぁぁぁぁっ……！」
あ、跳ね返した衝撃波がそのまま対戦相手を吹っ飛ばしてしまった。
「攻撃するつもりはなかったんだが……」
一発でＫＯだ。
俺は彼女に走り寄った。
「大丈夫だったか？」
「うう……大丈夫……あなた、強すぎぃ……」
彼女は目を回していた。
「ほら、立てるか」
手を差し出す。
「……ふん」
口を尖らせつつ、彼女は素直に俺の手を取った。
力なく立ち上がる。
「【ヒール】」
俺は回復魔法で彼女を癒やした。
「あ、あれ、楽になった……？」
「ダメージは消しておいた。悪かったな。あんな風に君を吹っ飛ばすことになるのは予想外だった」
「…………」
彼女は俺をしばらく見つめ、
「……ありがと」
ぼそりと礼を言った。
「勝者、レオン・ブルーマリン！」
それを待っていたかのように、審判が宣言する。
特に苦戦することもなく圧勝だった。
いくつかの防御呪文を試せたことが収穫か。
相手との力の差がありすぎて、単なる作業じみた戦いだった――。
三十分後、今度はマナの試合だった。
「クーデリア先輩を倒したからっていい気になるなよ。剣士なんて間合いに入れなきゃ怖くもなんともねーよ！」
魔法使いタイプの男子生徒が叫んだ。
「くらえ！ 【魔弾連射】！」
光弾を連続で二十発ほど撃ってくる。
一発一発の威力は大したことがないが、とにかく連射性に優れた魔法だ。
迫る光弾群を、
「あっそ。でも、それくらいの弾幕じゃ、あたしは止められない――」
マナはすべて見切り、あっさりと避けてみせた。
「スキル【加速】」
そのまま突進して距離を詰める。
「ひ、ひいっ！ 【魔弾】――」
「遅い」
二度目の連射魔法が発動するより早く、マナの剣が対戦相手の喉元に突きつけられた。
「ま、参った……」
こちらも瞬殺だ。
だんだん、マナに風格が出てきたな。
本当に、強くなった――。
「やったー！ 見ててくれた、レオンさん！」
試合が終わるなり、マナが駆け寄ってきた。
「ああ。すごかったぞ」
「えへへ、学内トーナメントが始まってから、一日一にが楽しいの。こんなに毎日が充実してるなんて、学園に入ってから初めて」
マナがにっこりと俺を見つめた。
「全部、レオンさんのおかげだよ。本当にありがとう」
「礼なんていいって。それに俺は後押しをしただけで、あれは本来マナの力だからな。ただ成長を早めただけだ」
説明する俺。
「へえ、仲いいんだね、君たち」
と、銀髪に赤い目をした美少年が歩み寄ってきた。
ランディだ。
「俺はこの後に試合があるんだ。よかったら見ていってよ」
「そうだな。準決勝で当たるんだし、研究させてもらうか」
「怖いなぁ。お手柔らかに頼むよ」
「はは、がんばれよ。ランディ」
「おーけー」
気軽に返事をして、ランディは試合場へと歩いていく。
完全にリラックスしていた。
そしてランディの試合――。
「が、がは……っ」
その生徒は地面に這いつくばったまま、起き上がれないようだ。
一瞬――だった。
ランディの繰り出した攻撃によって、対戦相手は倒れたのだ。
ただ、その攻撃が問題だった。
「なんだ、今のは……!?」
俺は表情を険しくする。
何も、見えなかった。
ランディの仕掛けた攻撃が、何も。
ただ、おそらく――単純なパワーやスピードじゃない。
もっと『別種の何か』が対戦相手を打ちのめしたのだ。
「もし俺があの対戦相手だったら――今の攻撃を防げたんだろうか……」
戦慄する。
「レオンさん……？」
「あいつ、強いぞ」
こちらを見たマナに、俺は言った。
「準決勝、なかなかハードな試合になるかもな」
ランディ・クルーガー。
おそらくは――。
この力を授かってから初めて出会う、強敵だ。
